Дар Юпитера - Тимоти Зан

— Постойте. — Голова у Рейми пошла кругом. — Это безумие.

— Я понимаю, на первый взгляд создается именно такое впечатление, — сказал Фарадей. — Но другого объяснения нет. Джанска не было тут, когда мы начали исследовать Юпитер. И они не прибыли на огромных кораблях, летящих со скоростью меньше световой, где им пришлось бы совершать путешествие в анабиозе…

— Откуда нам знать? — оборвал его Рейми. — Может, они проникли в Систему, когда никто не видел. Астрономы же не торчат все время у своих телескопов.

— Астрономы — нет, — согласился Фарадей. — Другое дело — тысячи любителей, охотников за кометами. Если бы джанска прибыли сюда через обычное пространство, кто-то, без сомнения, заметил бы их корабли.

Рейми состроил гримасу на свой лад — усиленно забил хвостом.

— Ну, значит, вы ошибаетесь, и они не пришельцы. Может, ваши распрекрасные зонды не настолько хороши, как вы считаете.

— Почему вы так упорно противитесь этой идее? — спросил Гессе. — Она каким-то образом противоречит вашему мировоззрению? Вы ведете себя так, будто мы просим вас поверить во что-то ужасное.

— Я не знаю почему, — сказал Рейми. — Но вы же ведь не зря подняли этот вопрос? Чего конкретно вы хотите от меня?

— Нам позарез нужен этот звездолет, — предельно искренним тоном — что далось ему немалым трудом — ответил Фарадей. — Мы обшарили все уголки Солнечной системы и не нашли ничего, кроме замерзших скал и наполовину сжиженного газа. Мы разрабатываем каждый участок земли, куда имеет смысл вкладывать средства, и даже несколько совершенно бесперспективных. Впереди у нас тупик, и он не за горами. Без выхода в космос человечеству вскоре некуда будет распространяться, и всей расе грозит стагнация, а в конечном счете и гибель.

— Прекрасная речь, — с иронией заметил Рейми. — Благородные мотивы, тщательно продуманные фразы, звучащие даже вполне искренне. Теперь позвольте мне высказать свои предположения. Вы хотите, чтобы я нашел и украл у них этот якобы существующий космический корабль, правильно? Или у вас на уме более достойный способ завладеть им?

— Мы не собираемся красть его, — твердо ответил Фарадей. — По крайней мере не навсегда.

— Кроме того, откуда известно, что он у них один? — вклинился в разговор Гессе. — Может, их десятки или даже сотни.

— Все, что нам нужно, это заполучить один из кораблей на свой лабораторный стол и разобраться, как он работает, — сказал Фарадей. — Поймем, как построить свой собственный, и тут же вернем его.

— Как все просто, — откликнулся Рейми. — А что, если он всего один и вы не сможете разобраться в нем? Неужели вы рассчитываете, что Совет Пятисот отступится и смиренно вернет корабль?

— Они дали слово, что сделают это, — ответил Фарадей.

— Чего стоит их слово? — возразил Рейми. — Бросьте, Фарадей. Возможно, кто-то и захочет вернуть корабль, но можете не сомневаться, между ними по этому поводу тут же разразится сражение. Даже моего понимания политики достаточно, чтобы понять, каков будет результат. Угадайте с трех раз, какая сторона победит.

— До этого не дойдет, — решительно заявил Гессе. — Все, что смогли создать джанска, мы в состоянии продублировать.

— В таком случае, зачем вам джанска? — возразил Рейми. — Постройте свой корабль, если вы такие умные.

— Вы хотите сказать, что не собираетесь помочь нам? — напряженно спросил Гессе.

— Матвей, люди нуждаются в вас, — сказал Фарадей, прежде чем Рейми успел ответить.

— Приятно слышать, — сказал Рейми. — Ладно, хорошо… Давайте предположим на мгновение, что вы и Совет Пятисот чисты, как плавательный пузырь новорожденного. Что будет, если в результате тщательного изучения вы разрушите корабль? Что тогда? Тысяча извинений, и каждый идет своим путем?

— Вы по-прежнему исходите из того, что существует только один корабль. — В голосе Гессе послышалось раздражение. — А между тем скорее всего…

— Да, я понял, — перебил его Рейми. — Сотни и сотни кораблей, насколько хватает взгляда. Почему же вы ни одного до сих пор не видели? Или не засекли с помощью своих глубоко атмосферных радаров?

— Если б мы знали, где они…

— Тогда б вам не нужен был я, — закончил Рейми. — Все правильно. Ну, так идите напролом и возьмите, что вам нужно. Я не готов допустить возможность существования даже одного корабля. И вы не ответили на мой вопрос.

— Мистер Рейми, что вы хотите от нас услышать? — спросил Гессе. — Конечно, мы будем действовать со всей возможной осторожностью. И полковник Фарадей прав: так или иначе мы вернем корабль. Что еще мы можем вам сказать?

— Ну, например, что это просто скверная шутка, а? Или сон, привидевшийся доктору Спренклу, что фактически одно и то же? Как насчет того, чтобы сказать, что на самом деле вы не просите, чтобы я предал своих друзей и свой народ?

— Свой народ? — В голосе Гессе зазвучали странные нотки. — Мистер Рейми, ваш народ здесь.

— Вы уверены?

— А вы нет? — спросил Фарадей. — Независимо от того, как вы выглядите, внутри вы по-прежнему Матвей Рейми.

Рейми беспокойно забил плавниками.

— Даже в этом я больше не уверен.

— Послушайте… — начал Фарадей.

— Нет, хватит, — перебил его Рейми. — Вы сказали, что хотели. Я обдумаю ваши слова.

Послышался вздох.

— Ладно, — с явной неохотой сказал Фарадей. — Только не слишком долго. Дело не терпит отлагательства.

— Будете давить слишком сильно, то вообще не сдвинетесь с места, — предостерег его Рейми. — И в следующий раз, когда вздумаете поговорить со мной, дождитесь, пока я проснусь, идет?

Он нырнул и устремился вниз, захваченный водоворотом мыслей…

И резко подскочил, едва не врезавшись головой в Драсни.

— Драсни! — воскликнул он. — Что ты тут делаешь?