Хозяйка дворца - Чжоу Мо

– Ли Юй! Объявляю высочайшее повеление: запереть ворота Шэньу.

Ли Юй ответил изумленно:

– Но ведь сегодня вдовствующая императрица отправилась в храм Царя Исцеления. Если запереть ворота, это напугает вдовствующую императрицу.

– Закрыть!

Ли Юй упал на колени.

– Слушаюсь!

Повозка с впряженными в нее ослами под управлением двух младших евнухов медленно двигалась к воротам Шэньу.

На повозку было водружено несколько деревянных бочек, укрытых тканью. Все они выглядели одинаково – в точности так же, как бочка во дворе супруги Лин.

Один из евнухов зевнул.

– Как же надоело каждую ночь в третью стражу кататься за водой для Запретного города на гору Юйцюань! Чем вода из колодца во дворце хуже воды с горы?

Напарник толкнул его локтем, давая понять, чтобы не болтал лишнего.

– Да-да, знаю, императору и вдовствующей императрице нужна лучшая на свете вода! А вода с горы вкуснее и слаще.

Пока они болтали, передние колеса телеги уже выехали за ворота.

Издалека послышался топот копыт, и мчавшийся верхом Ли Юй прокричал, указывая на повозку:

– Именем императора закрыть ворота Шэньу, быстро! Остановить телегу!

Возчики испуганно соскочили с повозки и остановились.

Ли Юй спрыгнул с коня, за ним последовал Юань Чуньван. Быстрыми шагами Чуньван подошел к телеге, скользнул взглядом по бочке в половину человеческого роста и холодно усмехнулся:

– Из дворца похищены сокровища. Есть основания полагать, что они спрятаны в телеге для перевозки воды. Стража, увести их!

Под пристальными взглядами множества людей повозку сопроводили ко входу в павильон Янсинь.

Там уже ждал император.

Управляющий Юань поклонился.

– Ваше величество, повозку вернули.

У Хунли тряслись руки от злости, но он изо всех сил старался сохранять спокойствие.

– Ли Юй!

Ли Юй взмахнул рукой.

Чуньван увел всех посторонних, и во дворе остались только Хунли, Чэньби, Ли Юй и четверо надежных стражников, охранявших повозку.

– Ваше величество, – произнесла Чэньби с мольбой, схватив его руку, – Инло всегда была такой гордой, конечно, жизнь взаперти, в холодном дворце Яньси, совсем не для нее. Прошу вас, не губите ее! Я этого просто не переживу! К тому же я обязана господину Фуча жизнью, только поэтому я помогла им организовать этот побег.

Это был ее талант – всего парой слов перевернуть все с ног на голову.

– Я ошиблась, и Инло тоже. – В слезах она выглядела так невинно и очаровательно, и слова звучали искренней заботой о подруге. – Прошу, в память о вашей былой любви сохраните ей жизнь, хорошо?

Но от ее речей Хунли разозлился еще больше. Он отодвинул супругу Жун, быстро подошел к повозке, схватился за ткань, но долго медлил и никак не решался ее снять.

Главный евнух неуверенно окликнул:

– Ваше величество?

Пальцы императора дрожали, он сделал глубокий вдох.

– Подойди!

Правитель отступил на шаг и закрыл глаза.

На глазах у всех главный евнух убрал ткань и уже собирался снять крышку, как вдруг бочка затряслась и скатилась с повозки.

Она сделала несколько переворотов, с нее слетела крышка, и наружу показался человек.

– Ты… Ты… – Ли Юй не находил слов и только указывал пальцем.

Хунли, который зажмурился, не в силах смотреть на происходящее, при странных звуках медленно открыл глаза, как следует разглядел содержимое бочки и изумленно воскликнул:

– А ты здесь откуда взялся?

Глава 184. Вина

Вместо Вэй Инло в бочке обнаружился Чуаньцзы.

Евнух подобострастно улыбнулся.

– Простите, ваше величество, я спрятался в бочке по приказу супруги Лин.

Хунли издал протяжный вздох облегчения, но, заметив, что на него смотрят Ли Юй и остальные, снова напустил на себя строгий вид.

– Что за шутки? Что она задумала?

Чуаньцзы скосил глаза на Чэньби.

– Хозяйка сказала, что кто-то в Запретном городе хочет оклеветать ее. Она попросила меня забраться в повозку только для того, чтобы вывести недоброжелателя на чистую воду.

– Привести супругу Лин! – распорядился император.

– Слушаюсь! – бросился исполнять Ли Юй.

Главному евнуху пришлось потратить немало времени, чтобы отыскать Вэй Инло. Чтобы провести Юань Чуньвана, она обменялась одеждой с Чуаньцзы и заперлась в его комнате, сказавшись больным. Когда управляющий Ли нашел ее, она попросила дать ей немного времени, чтобы привести себя в порядок. Непрестанно кашляя, она подкрасила губы, припудрила лицо, оделась в строгое платье и только после этого вышла.

Словно воин в полном боевом облачении, она направилась на свое личное поле битвы.

Стоило Хунли увидеть ее, как его глаза загорелись, но он тут же посерьезнел:

– Что здесь произошло?

– Супруга Жун сначала подбивала меня сбежать, а потом подстроила поимку прелюбодейки. – Вэй Инло почтительно поклонилась Хунли, и кончики губ ее игриво приподнялись. – Но увы ей, ни одна из ее хитростей не может обмануть императора.

– Инло, ты все пытаешься хитрить? – Супруга Жун вздохнула, скорбя о том, что Вэй Инло упорствует в своих заблуждениях. – Император уже отправил людей к воротам Сичжи, боюсь, скоро они поймают господина Фуча.

Не успела она договорить, как появились двое стражей, ведя за собой Фухэна.

При виде его губы Чэньби изогнулись в улыбке, но она быстро напустила на себя серьезный вид и сказала грустно:

– Видите, ваше величество, они нашли его у ворот Сичжи в уговоренном месте.

Фухэн скользнул по ней безразличным взглядом и велел стражнику:

– Говори.

Стражник озадаченно посмотрел на Чэньби, поклонился Хунли и сказал:

– Ваше величество, у ворот Сичжи мы нашли только пустую повозку. Когда мы возвращались во дворец с докладом, встретили господина у ворот Шэньу!

Чэньби нахмурилась, взгляд ее забегал между Фухэном и Вэй Инло.

Тот спокойно продолжил:

– Ваше величество, супруга Жун недавно обратилась ко мне, подстрекая увезти супругу Лин. Я хотел доложить вам об этом, но, как следует все обдумав, решил, что без доказательств вы не поверите обвинениям вашей фаворитки. Поэтому я для вида согласился на ее предложение…

Не дождавшись конца его речи, супруга Жун вдруг расхохоталась.

– Вот оно что, вы сговорились, чтобы устроить этот спектакль. – Чэньби накрашенным пальцем указала на Фухэна, затем на Вэй Инло, и к ее невинному облику добавилась тень страдания. – Все, чтобы император во мне усомнился?

– Супруга Жун, – Вэй Инло вернула Чэньби ее же слова, – ты все пытаешься хитрить?

– Ваше величество, вы правда думаете, что я на них наговариваю? – Чэньби смотрела на господина невинными глазами. – Даже если бы я пыталась заманить в ловушку супругу Лин, зачем мне втягивать в это господина Фуча, который спас мне жизнь?

Сановников редко вовлекают в