Хозяйка дворца - Чжоу Мо

– Я такого не делала!

Инло яростно выдернула золотые ножницы из ларца и с силой всадила их в стол.

– Так зачем ты довела Минъюй до смерти?

Ее действия перепугали присутствующих, трусливые служанки принялись кричать, но Чэньби вела себя как ни в чем не бывало, она накрыла своей рукой руку Вэй Инло.

– Инло, Минъюй было не вылечить, а вот твоя жизнь еще впереди. Чем тянуть, лучше покончить с бедой поскорее. Даже оставь ты ее при себе, как долго она бы еще выдержала? День, два, месяц?

Чем тянуть, лучше покончить с бедой поскорее? В ярости Вэй Инло произнесла:

– Никто не просил тебя вмешиваться в наши с Минъюй дела!

– Ты могла принять ее болезнь, но не семья солонов, – ласково продолжила Жун. – Они бы винили ее за то, что она навлекла на них беду – вышла замуж за единственного сына этого рода, хотя знала, что ей осталось недолго. А потом они бы возненавидели тебя, ведь это была твоя идея… Инло, я не хотела, чтобы тебя винили во всех несчастьях, особенно твоя любимая Минъюй. Я тебе помогла, как ты можешь в чем-то меня винить?

Инло смотрела на нее безумными глазами.

– Ты сошла с ума…

Чэньби, склонив голову, улыбнулась ей, и в этой улыбке было что-то странное.

Под крики изумленных и перепуганных слуг Чэньби выдернула ножницы из дерева.

Потрясенная, Вэй Инло отступила на шаг, но увидела, что молодая женщина протягивает ножницы ей.

Она вложила их в руку Вэй Инло, а острие нацелила на себя.

– Инло, – голос звучал так, будто она наводила чары, – Минъюй сильно страдала, и смерть принесла ей освобождение. Ты человек, а не божество. Ты не в ответе за чужие счастье и горе. Отпустив Минъюй… ты обрела свободу!

Глава 179. Заключение

В этот момент ярость в душе Вэй Инло утихла.

Наконец она осознала, что женщина перед ней необычайно опасна.

Щедрая и простодушная, она вроде бы всегда была на твоей стороне, говорила в твою пользу и заботилась о тебе, но после здравых раздумий в душу закрадывались сомнения: а точно ли все это было ради тебя?

И кому после всех ее действий становилось лучше – точно ли тебе?

– Инло, если ты отказываешься меня простить, просто проткни меня этими ножницами.

На Вэй Инло нахлынуло невероятно сильное чувство опасности, и она, вырываясь, закричала:

– Отпусти! Что вы стоите, остановите ее!

Только тогда служанки опомнились и окружили их, изо всех сил пытаясь отнять ножницы.

Чэньби холодно окинула их взглядом, после чего ухватилась за кисть Вэй Инло с зажатыми в ней ножницами и воткнула оружие себе в правое плечо…

– А!

Ворота дворца распахнулись, послышались шаги.

Видимо, услышав крик Чэньби, вдовствующая императрица вместе с тетушкой Лю бросилась в павильон. Она переменилась в лице, отпустила руку тетушки Лю и поспешила к Чэньби, чтобы закрыть рукой ее рану.

– Доктора! Скорее!

Снова поднялась суматоха.

Вдовствующая императрица прижала к груди супругу Жун и никому не давала приблизиться.

– Скажи мне, Чэньби, что случилось? Кто посмел тебя ранить?

Под множеством пристальных взглядов Чэньби сокрушенно подняла голову, полными слез глазами обвела толпу, наконец, остановила их на лице Вэй Инло и спросила, сдерживая рыдания:

– За что ты так со мной, Инло?

Лицо Вэй Инло побелело.

– Чего вы ждете? – разгневанно вопросила вдовствующая императрица. – Схватить супругу Лин!

Получив такие известия, Хунли поспешил прибыть на место, и первое, что он увидел, было все еще пылающее гневом лицо матери-императрицы.

Вежливо поприветствовав мать, Хунли поспешил поинтересоваться:

– Как здоровье супруги Жун?

– Доктор только что ушел, сейчас за ней присматривает императрица Сянь. – Увидев, что Хунли направляется в спальню, мать остановила его: – Подожди, не уходи… Говори!

Стоящая на коленях старшая служанка Ичжу после ее окрика спешно начала рассказывать:

– Да, слушаюсь! Сегодня разгневанная супруга Лин ворвалась к нам и обвинила супругу Жун в том, что та причастна к смерти Минъюй. Минъюй была неизлечимо больна, а супруга Жун скрыла это из жалости. Кто же знал, что супруга Лин так из-за этого разозлится? Супруга Лин вышла из себя и ранила супругу Жун!

Хунли нахмурился.

– Вдовствующая императрица, кого-то еще допрашивали?

Госпожа покосилась на него.

– Кроме Ичжу, осталась только Чжэньчжу, я распорядилась, чтобы ее отправили в Департамент благоразумия. С супругой Лин оставляю разбираться тебя!

Поняв намек, Хунли немного помолчал и сказал:

– Матушка, я полагал, что у вас с Инло хорошие отношения…

Вдовствующая императрица сердито прервала его:

– Но я не могу позволить ей ранить Хэань!

– Супруга Жун не Хэань.

– Она Хэань! – упорствовала мать. – Неважно, была рана нанесена случайно или намеренно, за свое безумное поведение супруга Лин должна быть наказана.

Поднятый ими шум, разумеется, слышала и императрица-преемница.

Под предлогом осмотра раны она подошла к Чэньби и легко улыбнулась.

– Хороший ход.

На руке супруги Жун белела повязка, лицо побледнело от потери крови, но не утратило красоты – напротив, ее хрупкость вызывала желание защитить ее, оградить от всех опасностей. Она взглянула на императрицу невинными, как у ребенка, глазами.

– О чем вы?

Во взгляде императрицы Сянь восхищение мешалось с опаской.

– Супруга Лин три года без устали прислуживала вдовствующей императрице в резиденции Юаньмин и тем самым заполучила расположение, которого редко удостаивается кто-то из простых смертных. Вдовствующая императрица – ее главная опора в Запретном городе. Ты всего три месяца как заняла место Вэй Инло, а уже так сблизилась с матерью-императрицей, что она готова защищать тебя любыми средствами. Просто потрясающе!

Чэньби простодушно улыбнулась.

– Вы преувеличиваете.

Но Сянь не спешила верить в ее наивность.

Чэньби без труда отняла у Вэй Инло все: жизнь любимой служанки, благосклонность вдовствующей императрицы, доверие Хунли, с такой легкостью, словно хитроумная Вэй Инло была не более чем забавной обезьянкой.

А ведь Инло всего один раз поверила Чэньби. Так стоило ли повторять ее ошибку?

– Госпожа императрица, – Чэньби приглашающе похлопала по кровати рядом с собой и отодвинулась от края, освобождая место, где собеседница могла бы сесть, – будем заодно?

Но та не спешила и, намеренно сохраняя дистанцию, осталась стоять. Ничего не выражающим голосом она спросила:

– Мы с тобой смертельные враги, о каком сотрудничестве может идти речь?

– Мы должны подружиться. – Чэньби серьезно посмотрела на нее. – Ведь у нас есть общий враг.

Общий враг по имени Вэй Инло.

Уголки рта императрицы-преемницы медленно поднялись.

– Супруга