Капитан Антракоз - Крис Вудинг

– О, замечательно! – перебил ее Плом, просветлев лицом. – Милости прошу! – Он пропустил Джез в вестибюль и запер дверь.

– Он рассказывал о вас, – объяснил Плом, увлекая Джез по коридору. – И он доверяет вам. Ведь вы одна знаете, что с ним случилось. Я очень вам рад! – Он остановился и положил руки ей на плечи. – Вы должны забрать его отсюда!

– Э-э… – протянула она, не успев разобраться в потоке слов, – собственно, я так и хотела…

– Отлично! – обрадовался Плом. – Я считал, что будет замечательно, если он останется жить у меня. Выдающийся демонист, у которого есть чему поучиться. О! – Он зажал рот ладонью, сообразив, что сболтнул лишнего. – Только никому не говорите!

– Что?

– Что я демонист. Я – любитель, вы же понимаете, но, с другой стороны, мы ведь все такие, верно? В нашем деле нет профессионалов! – Он нервно рассмеялся, вынул носовой платок и вытер блестящую лысину. – А я занимаюсь политикой. Баллотируюсь в Совет канцлеров. Если кто-нибудь узнает, я погиб!

Джез вскинула ладони.

– Мистер Плом, успокойтесь, пожалуйста. Я вас не выдам. А что же с Крейком?

Плом бегал по коридору мелкими кругами, продолжая комкать платок.

– Увы, он стал большой обузой! Но не думайте обо мне плохо! Я был ему хорошим другом. Я одолжил ему много денег. И помогал. Он покупал редкие книги, отыскивал других демонистов, собирал опасные данные. Но ему все мало! Недавно он поднялся из святилища, рассуждая об Искусстве, когда у меня были гости! Он мог запросто отправить меня на виселицу! – Он широко всплеснул руками. – Я превратился в затворника! Сижу в собственном доме и охраняю Крейка! Я пребываю в постоянной панике, что он, этот безумец, выберется из подвала! Вардия узнает о том, что я заигрываю с демонами! А тогда, поверьте, юная леди, мне прямой путь в петлю! А сейчас я должен провести активную избирательную кампанию! Пока я здесь, мой соперник день за днем наращивает силы! Тарлоки не дают мне покоя, они не понимают, почему я не показываюсь на людях! Беда!

К концу своего монолога Плом совершенно запыхался. Джез решила, что с нее хватит.

– Проводите меня к нему, пожалуйста.

Плом указал ей на незаметную дверь кладовки или встроенного шкафа. Хозяин принялся рыться в карманах.

– Сюда? – спросила Джез.

– Погодите! Стойте! Я сам! – воскликнул Плом.

По телу Джез пробежала странная щекотка. Ее чувства сразу обострились, как перед трансом. Но затем морок исчез. Джез увидела, что сразу за дверью начинается лестница, ведущая в подвал.

– Он там? – уточнила она.

Плом, державший в руке металлический камертон, уставился на штурмана.

– Вы… заметили лестницу?

Джез удивилась.

– Конечно. А что, не должна?

Плом совсем растерялся:

– О да! Пора поселить сюда нового демона. Старый утратил резонанс. Перед вами должен предстать только шкаф, и больше ничего.

Джез не терпелось добраться до Крейка, и она направилась вниз. Стены были испещрены глубокими свежими царапинами.

– Не наступайте на третью ступеньку! – крикнул ей вслед Плом. Джез послушалась и почувствовала, что от дерева исходит слабый поток энергии. Очередной демон, догадалась она. Интересно, от него есть какой-нибудь толк?

В святилище царил беспорядок. Под абажурами гудели электрические лампы, но половина из них перегорела, и никто не удосужился их заменить. Химические приборы валялись на полу в полуразобранном виде. На черных досках красовались уравнения, написанные частенько поверх прежних. Около одной стены возвышалась бронзовая емкость с окном в боку, подсоединенная проводами и трубами к разным аппаратам. В ней плескалась мутная желтая жидкость. Посреди помещения находился самый странный предмет – металлический шар, напоминающий батисферу. Повсюду были брошены раскрытые книги.

Крейк сидел за столом спиной к Джез и что-то писал в тетради. Иногда он откладывал перо в сторону и сверялся с огромным, переплетенным в кожу фолиантом. Его белокурые волосы и борода отросли, он стал взъерошенным и неопрятным. Возле него сидела погруженная в сон Бесс, от которой отходило множество проводов.

Джез сразу поняла происхождение царапин. Демонистам, конечно, пришлось изрядно потрудиться, чтобы втащить голема в святилище.

– Крейк, – произнесла она.

Услышав ее голос, он дернулся всем телом и сломал кончик пера. Несколько секунд смотрел в тетрадь, а потом сбросил ее со стола.

– Джез, я не смог, – сказал он. Резко встав, он принялся расхаживать по подвалу, прижимая ладонь ко лбу. Покрасневшие глаза безостановочно двигались, словно он пытался высмотреть что-то неподалеку. – Ничего не сработало.

– Что не сработало?

– Это! – рявкнул он, кивая в сторону Бесс.

Джез потрясло его состояние. Крейк походил на помешанного. Демониста переполняла маниакальная энергия, он махал руками и не слишком внятно говорил. От него пахло потом.

– А что вы хотели?

– Вернуть ее! Понимаете, есть слухи… В нашей среде всегда полно всяких историй. И кто-то якобы нашел способ воскресить умершего. Если взять подходящее сырье и положить его в бак, то можно будет вселить туда сущность… частоту любимого человека, записанную при его жизни. И тело, плавая в баке, начнет расти самостоятельно! Образуются кости, мышцы и все остальное!

Пока он восклицал, его лицо было исполнено безумной надежды. «Прямо-таки свихнувшийся пророк», – пронеслось у Джез в голове. Однако это выражение мгновенно сменилось гневом.

– Сплошная ложь! Никаких записей нет! Я расспрашивал всех, но никто не делал ничего подобного! Я даже не знаю, с чего мне начать!

Джез опешила. Вот каким был план Крейка! Она подозревала, что он покинул «Кэтти Джей» из-за Бесс, но такой метод «оживления» показался ей диким и неестественным. А может, у Крейка имелись и другие причины?

– Вы хотите вернуть ее из мира мертвых?

– Именно! – крикнул Крейк, тыча пальцем в Джез. – В конце концов, вы ходите по земле без пульса. А почему моей Бесс нельзя? Что мне делать? Ее тела нет, Джез! Прах и черви! Я что, должен кого-нибудь убить? Нет уж. И я отыскал труп, но когда увидел… я… мне стало страшно… и…

– Постойте. Вы – что?

– Не смейте осуждать меня! – заорал Грайзер. – Я готов на все! Но я не выдержу, если она превратится в куклу из мяса, зашитую после вскрытия. Она не будет моей Бесс! У меня нет выхода! – Он в отчаянии взъерошил волосы. – А потом… я подумал, что надо бы сделать ее умнее, приблизить к оригиналу, что ли. Кровь и сопли! Но как? Я брожу в потемках! Я сам поместил ее туда случайно, по наитию! – Он вновь принялся метаться по подвалу, в таком возбуждении, что почти не контролировал себя. – А если я… вытащил ее обратно в момент смерти? Я возродил ее, и моя прекрасная маленькая племянница очнулась, посмотрела на себя, подняла перед собой металлические ручищи и поняла, чем она стала? Бесс навечно заперта в бронированных доспехах и общается только с тем человеком, который запихнул ее туда! Немыслимый ужас! Вдруг она лишилась рассудка!