Черная Ведьма - Лори Форест

Тем же вечером я сижу за письменным столом у себя в Северной башне совсем одна, если не считать спящих цыплят, и бездумно скольжу взглядом по списку металлических порошков, который недавно выдал мне профессор Хоккин.

Оценки по металлургии у меня улучшились, профессор-смарагдальфар проявил себя с неожиданной стороны и стал моим союзником. Неужели и об эльфах, покрытых змеиной чешуёй, до меня доходили сплошь неверные сведения?

Месяц назад или около того профессор Хоккин отозвал меня в сторону, удивлённо оглядывая моё тёмно-коричневое платье.

– Вы одеты как кельтийка, – бесстрастно заметил он, сверкая серебристыми глазами, будто обвиняя меня в причастности к страшному заговору.

Я выпрямилась и спокойно выдержала его испытующий взгляд.

– Профессор Кристиан рассказал мне, что шёлковые гарднерийские одежды ткут и вышивают рабыни-уриски, и я решила не носить чёрные платья. То, что на мне сейчас, гораздо удобнее, – пожала я плечами, восхищённо разглядывая змеиные чешуйки эльфа, на каждой из которых вспыхивали под лучами солнца крошечные радуги.

Смарагдальфар ещё мгновение посверлил меня взглядом и спросил:

– Вы знакомы с Джулиасом Кристианом?

– Да, – удивлённо подтвердила я. – А вы… тоже?

Профессор Хоккин недоверчиво улыбнулся, сверкнув снежно-белыми зубами на фоне зеленоватых губ.

– Мы с Джулиасом… старые друзья. – Внимательно оглядев меня, он вдруг усмехнулся, склонил голову к плечу и опустил взгляд на разложенные перед ним пергаменты. – Я дал вам два задания, Эллорен Гарднер, – сказал он, не поднимая головы. – Второе можете не выполнять. Первого вполне достаточно. – Потом порылся в бумагах и подал мне лист пергамента.

Пробежав взглядом список металлических порошков, я решила уточнить:

– Это мне для следующей лабораторной?

– Нет. Это порошки для защиты от ледяной магии. Может быть, вам пригодятся, – лукаво прищурившись, сообщил профессор.

Я охнула от неожиданности, не зная, как выразить переполнявшие меня восхищение и благодарность.

– Я… я не знала, что есть способ… А это помогает?

– Магическая сила волшебной палочки далеко не единственное средство, – тихо ответил эльф, блеснув зловещей улыбкой.

И вот я сижу одна и перечитываю список, который дал мне профессор. Уж теперь-то я смогу защититься от непрекращающихся нападок Фэллон.

Мои радужные мысли прерывает осторожный стук в дверь.

На пороге стоит заплаканная Айслин. Её глаза покраснели и припухли.

– Айслин, что случилось?

– Я… мне надо с тобой поговорить, – заикаясь лепечет она.

Я впускаю подругу в комнату, и она обессиленно падает на мою кровать, обхватив себя руками за плечи и всхлипывая.

Сев рядом, я кладу ладонь на её вздрагивающую спину.

– Айслин, что с тобой?

– Джаред меня поцеловал! – сердито выкрикивает она.

Бедняжка. Я отлично помню, как она ненавидит поцелуи.

– Он тебя заставил? – Внутри у меня уже клубится ярость, желание защитить подругу, однако в то же время не верится, что Джаред способен на такую подлость.

– Нет, – к моему облегчению, Айслин качает головой. – Всё вышло… само собой.

– Тогда почему ты плачешь?

– Потому что… я… – Она сгибается пополам, как от невыносимой боли. Не зная, чем помочь, я ласково глажу её по спине. Всхлипнув, Айслин поворачивает ко мне залитое слезами лицо: – Мне понравилось!

– И поэтому ты плачешь?! – ошарашенно переспрашиваю я.

– Нет, – хлюпает она носом, не вытирая струящиеся по щекам слёзы. – Мне не просто понравилось… Я была в безумном, невероятном восторге! Мы целовались целый час, – хрипло признаётся она. – Я была как в раю. Невероятно… Никогда не испытывала ничего подобного. Я думала, что в книгах – романтические бредни, а оказывается… Эллорен, моя жизнь разбита!

– Ничего не разбита… – убеждаю её я.

– Как мне теперь жить с Рэндаллом? Разве я могу быть с ним счастлива? После того, что я почувствовала с Джаредом? Почему Джаред не гарднериец? Эллорен! Он ликан! Ты знаешь, что сделают мои родные, если узнают, что я целый час целовалась с ликаном?! Меня проклянут! Выгонят из дома! Я никогда не увижу маму! И сестёр! Племянников и племянниц! Я останусь одна! И душа моя отправится в ад!