Буран, Тайга и Асмодей. Выход - Денис Чистяков

Спешившись, мы доверили лошадей конюхам и словно опьяненные темными чарами следом за Бранкелем вошли во дворец. Внутри он выглядел не лучше, чем снаружи, только теперь в нос ударил впитавшийся в мебель и гобелены запах гари. Конечно здесь успели прибраться, но следы от нападения северян вероятно останутся здесь навсегда: такие же обожженные стены, где-то будто надкусанные жуткими стальными челюстями, те не многие предметы, что сохранились в моей памяти после прежних посещений теперь исчезли вместе с гобеленами, живописующими наш поход к Разлому. Но я был равнодушен к этим потерям и в каждой тени, за каждым поворотом и дверью ждал встречи с Санрайз. Прислушивался, пытаясь услышать ее голос, но дворец притих будто разделив скорбь людей, наполнявших его. На пути нам встречались угрюмые гвардейцы и поникшие слуги и прочий придворный люд, старательно избавляющийся от следов минувшей битвы.

Наконец, знакомым маршрутом Бранкель привел нас в тронный зал, но вопреки ожиданиям Санрайз не оказалось и там. Нас встретили лакеи, занятые расстановкой новой мебели и служанки, спешно сервировавшие большой дубовый стол в центре, явно выставленный по случаю нашего появления.

– А где миледи Санрайз? – запаниковав, спросил я, когда герцог жестом велел слугам покинуть зал, а нам предложил располагаться на свежевыструганных стульях.

– Она в своих покоях, – вздохнул Бранкель, взглянув на меня холодным проницательным взглядом, – В нее угодило несколько стрел с отравой, ослабляющей эффект исцеляющего зелья, а после она получила сильный удар от лича. К счастью для нас, это был последний удар, который он смог нанести. Миледи расправилась с ним, но сама больше сражаться не смогла. Гвардейцы чудом вытащили ее из боя, – Бранкель налил себе вина из позолоченного графина, мрачно вздохнув, – Правда еще труднее оказалось удержать ее от попыток вернуться. Вы не представляете каких трудов нам стоило убедить ее заняться ранами… К счастью, мы поспели вовремя и я уверен, скоро миледи сможет составить нам компанию.

После его слов мне казалось я сам получил несколько стрел и удар от лича, но все же подавил в себе эгоистичное желание немедленно потребовать встречи с Санрайз. Едва ли Бранкель сумел бы удержать ее от погони за похитителями Элана, если бы рана Санрайз не была достаточно серьезной, а значит я просто не могу себе позволить тревожить ее сейчас.

Неожиданно я поймал на себе взгляд Вероники, которая в отличие от остальных сразу приняла приглашение герцога и устроилась за столом. В ее глазах я к собственному удивлению заметил сочувствие. Также на меня посмотрели и Андрей с Элидрис, вероятно догадываясь, какие чувства сейчас бурлили во мне.

– Узнаем, что здесь случилось, а после навестим ее, – шепнул мне Дарлис, устроившись за столом.

Ощущая нервное напряжение в мышцах, я нехотя сел. Когда мы все устроились за столом, вернулись слуги и мигом расставили на нем блюда с едой, но от волнения за Санрайз у меня словно скрутило внутренности. Я то и дело поглядывал на дверь зала в надежде, что она вот-вот войдет в нее. Остальные тоже не спешили браться за еду, хотя в пути мы довольствовались скудными перекусами, спеша на помощь, которая не потребовалась…

– Что здесь все-таки произошло? – наконец спросила Элидрис герцога, нервно теребящего десертную ложку.

Какое-то время он молчал, будто все еще опасался шпионов, но затем все же рассказал, что неделю назад на предместья Эглидея стала нападать нежить.

– Такого не случалось уже давно и я надеялся, что к нам пожаловали заплутавшие, чудом не добитые мертвецы со времен Разлома. Когда я выслал в деревни отряд гвардейцев, показалось, что так и есть. Мертвецов было не много и рыцари с ними быстро разделались. В тоже время в городе начались диверсии: загорелся склад с провизией и оружейная, кто-то пытался сжечь кузнецу. В двух источниках вода оказалась отравлена трупным ядом. Все мы полагали, что за этими делами стоят скабениты Родмунта, но доказать это было невозможно. Решая эти проблемы я и думать забыл о мертвецах. Тогда я не догадался связать их нападение и события в городе. Но мертвецов за стенами становилось все больше, а диверсии все наглее. Это теперь я знаю, что Родмунту помогали маги, а тогда объяснить происходящее казалось решительно невозможно. Так или иначе, гвардейцы и стражи уже не поспевали везде и тогда под нашими стенами появились личи. В последний момент мы с миледи Санрайз успели увести жителей за стены и так оказались в осаде.

Бранкель покачал головой:

– Под стенами собралось не меньше тысячи этих тварей…. Мы могли дать им отпор, но в этот момент наши диверсанты проявили себя. Родмунт со своей бандой устроил настоящий хаос в Эглидее. С ними было, по меньшей мере, два мага, которые перемещали порталами нежить прямо в город.

Герцог взглянул на нас впервые за все время своего рассказа и мрачно выдохнул:

– Потом к нежити за стенами присоединилась армия севера под началом Саргоса.

– Саргоса?! – удивился Андрей.

Я тут же вспомнил бритоголового великана, который увел у меня из-под носа своего поганого дружка Родмунта. Только сейчас я сообразил, что так и не рассказал об этой встрече друзьям, впрочем и сейчас момент казался не подходящим.

– Да, милорд, – кивнул Бранкель.

– А Кранадж? – предсказуемо спросила Элидрис, – Мы полагали, что это он привел армию мертвецов к Эглидею.

– Кранаджа мы не видели, – покачал головой Бранкель, – Однако глупо полагать, что здесь обошлось без его участия.

– Что было дальше? – нетерпеливо спросил я, желая и боясь услышать ту часть истории, в которой Санрайз получает ранение, а ее сына похищают проклятые скабениты.

– Дальше…, – хмыкнул Бранкель, – Дальше мы пытались защитить город. Миледи Санрайз повела гвардию на бой с Саргосом, а я пытался выловить предателей Родмунта. Гонялся за магами по всему городу, но изловить их было практически невозможно…

Об этом мы хорошо знали и обменялись взглядами между собой, а Бранкель между тем продолжил:

– В какой-то момент они ушли к стенам и оставили город. Я решил, что мерзавцы намерены поймать миледи Санрайз и бросился к ней на помощь, но как только увяз в нежити, маги исчезли снова.

Бранкель затих