Страж перевала - Кира Измайлова

— Думаешь?

— Уверен. Отец рассказывал, каково это — ходить через перевал. За один раз всегда открывается одна дверь, — со знанием дела проговорил Кайхо. — Даже если на мгновение — все равно одна, потом следующая… А он открыл сразу три, на выбор.

— И думаешь, все три были безопасными?

— Ну… во всяком случае, я на это надеюсь.

— И как теперь искать Чарима с Вителом… — Я помотала головой. — Все равно что снежинку в сугробе. Даже если страж покорится…

— Если бы у жабы крылья выросли, она б летала, — перебил Кайхо. — Нечего гадать без толку. Страж тебя признал? Признал. Значит, и слушаться начнет рано или поздно. Он, похоже, одичал малость, без хозяев-то.

— Может, и так, только как его заново приручать, если ведьма поблизости? Страж не поможет, как не помог тогда, давно…

— Он не поможет — я попробую, — совершенно серьезно сказал Кайхо.

— Ты? Как же это, интересно? — невольно улыбнулась я.

— Если эта ведьма не человек, а существо из древних, — в голосе его не слышалось и тени улыбки, и я жалела, что не могу увидеть его лица, — то оружие против нее найдется. Такие твари, старики говорят, железа боятся, только не обычного, а того, что с неба упало.

— И где ж его взять? — нахмурилась я, сообразив, что Кайхо говорит о тех камнях, что время от времени прилетают из Запределья. Один такой был настолько велик, что от его падения горы содрогнулись и образовался перевал, я упоминала. — Погоди, ты хочешь сказать, что…

— Сдается мне, такое железо хранится в ваших подвалах, — по-прежнему серьезно сказал Кайхо. — А может, они им вообще изнутри оббиты, потому ведьма их открыть не может. Только и нам туда сейчас не подобраться и каким-нибудь прапрадедовым мечом не разжиться. Но я предусмотрительный, так что раздобыл кое-что. Гляди!

Он протянул мне на ладони несколько неровных, будто оплавленных камней, небольших, с орех да со сливу размером.

— У горномогучих выпросил, — пояснил Кайхо. — Они сказали, в этих камнях есть небесное железо. Совсем немного: если его выплавить, даже на наконечник стрелы не хватит. Но лучше столько, чем совсем ничего, как думаешь?

— Пожалуй, — кивнула я, осторожно взяв один камешек. Он был до странного тяжелым, каким-то угловатым… чужим. А может, я это просто придумала. — Кайхо, а у тебя найдется, из чего сделать пращу?

— Найдется. А ты будто умеешь с ней управляться?

— Спорим, что получше тебя? — не удержалась я, хотя давно уже не упражнялась. Так вот поймает на слове…

— Да я вовсе не умею, — преспокойно сознался он, — руки не под то заточены. А ты что, хочешь ведьме в глаз этим камешком угодить?

— Если ничего другого не останется, придется попробовать, — буркнула я и подбросила камень на ладони. — Хотя маловаты они для пращи, лучше бы рогатку. Но из нее я совсем стрелять не умею, только видела издалека, как это делается.

Мы помолчали. Кайхо перебирал камешки одной рукой, правая у него, видимо, все-таки болела.

— Что дальше делать будем? — спросила я наконец.

— Ждать.

— Кого? Или чего?

— Среброликих. Они обещали прийти прямо сюда.

— Чего ж они столько времени тянут? Я еще когда объявилась, а от них ни слуху ни духу! А время уходит…

— Не злись, — серьезно сказал мне Кайхо. — У них тоже дел хватает. Страж-то озорует, в горах появилось… всякое нездешнее. Горномогучие сильны, но все-таки недостаточно проворны, да и не везде проберутся. А людям в тех горах вообще делать нечего, не то что охотиться.

— Ясно, — кивнула я. — Я же не знала.

— Ты вроде стража твоего, — фыркнул он. — Вспыхиваешь мгновенно по делу и без дела, потом остываешь и виноватишься.

— Ты еще скажи, что он характер хозяина перенимает!

— Отчего бы и нет? Отец твой, я помню, был человеком спокойным, а ты вот буйная какая-то. То ли уродилась такой, то ли еще не перебесилась, а как подрастешь, успокоишься, да, нет?

Я открыла было рот, чтобы высказать ему все, что думала, но осеклась. В самом деле, нужно держать себя в руках — вот когда княжеская выучка пригодится! А то что это такое: почти незнакомый мальчишка поддразнил, а я тут же на дыбы вскинулась… Он мне кто, чтобы внимание на его слова обращать? Правильно, никто! Спас — это верно, за это нужно отблагодарить… только нечем пока.

Мне снова стало зябко. А что, если и Кайхо не таков, каким прикидывается? Аридор меня предал, так отчего я решила, что этот другой? Положим, врагам он меня не отдаст, а что до прочего… Кто откажется от девушки с таким приданым? К приданому, правда, ведьма прилагается, но…

— Опять скисла, — вздохнул Кайхо. — Ложилась бы ты лучше спать, Ленни.

— День на дворе, — ответила я, вздрогнув, когда он назвал меня этим именем.

— И что с того? Ты ночь не спала. — Он с подвыванием зевнул. — И я тоже. И не одну. Поэтому я сейчас завалюсь и буду дрыхнуть, а ты как хочешь.

— А сторожить кто будет?

— Чутконосые, кто ж еще? Должны уже были нас нагнать. А люди, ведьма там с ними или нет, не скоро сюда заберутся. Надеюсь, к ночи-то уж среброликие придут…

— Ну ладно, — сдалась я. — Только, Кайхо, я маску надену.

— Тебе-то за… — Он осекся, кашлянул, а когда я вынула серебряную вещицу, удивленно выпалил: — Откуда она у тебя?

— Долго рассказывать, — ответила я, но все-таки объяснила как могла коротко. — Мне кажется, когда на мне эта штука, ведьма меня в упор не видит. Ну, может, это я уж маху дала, но…

— Даже если чутье у нее хоть немного сбивается, уже хорошо, — кивнул Кайхо. — Надевай. Ух ты!

— Она еще вот так может, — похвасталась я, принимая облик Райгора.

— Надо же… — пробормотал Кайхо и отвернулся к огню. — Ты это… превратись обратно. А то я так вот спросонья увижу рядом мужика, и того, прирежу на всякий случай. Нехорошо выйдет.

Я вернулась к привычному своему облику, помолчала немного, потом спросила:

— Кайхо, а все-таки… почему ты решил прийти ко мне на выручку?

— Так перевал же, — удивленно сказал он. — Как же без перевала? Это не дело, когда он открывается, когда и куда ему вздумается, а не когда и куда людям надо!

— А старшим, значит, это без разницы, один ты такой… о всеобщем благе думаешь? Ну, и еще горсточка таких же…

— Старшие тоже думают, — ответил он. — Только на них ответственности в разы больше. А я самый младший сын, с меня спроса, считай, никакого. Отвечу, если что, своей головой, а не всеми чадами и домочадцами… Однако же во всех легендах именно младшим сыновьям достается половина княжества и княжна в придачу, да, нет?

— Ты это серьезно? — Я невольно отодвинулась.

— Конечно. Ты что, не знаешь, что ли? Мой старший брат должен был на тебе жениться. Дейро Завиор, его-то помнишь?