Страж перевала - Кира Измайлова

— Зачем? — удивился он с набитым ртом. — Ты будто не видела, какой у меня узор на одежде.

— Может, тебе эту безрукавку подарил кто-то или ты с другом поменялся.

— Да конечно… Ну хорошо, если тебе так хочется, то я — Кайхо Завиор, — сказал он и добавил, подумав: — Еще меня называют Кайхо-Насмешник.

— Из-за длинного языка?

— А? Нет, не поэтому.

— Мое имя ты знаешь, — вздохнула я. — Кайхо… а ты маску-то, может, снимешь? Тут ветра нет.

В самом деле, меховую шапку он сбросил, а суконную маску оставил, только снизу немного отгибал материю, чтобы сунуть в рот еще кусок.

— Лучше оставлю, — буркнул он.

— Знаешь, я бы не отказалась увидеть лицо того, кто меня выручил.

— Обойдешься, — совсем уж грубо ответил Кайхо. — Я не картина, чтоб меня рассматривать.

Что-то тут было неладно, но я решила не настаивать. Не хочет — пусть его.

— Откуда вы взялись-то? — спросила я. — То есть не так откуда взялись, понятно, но почему пришли только теперь?

— Потому, что еле успели, — сказал Кайхо, явно радуясь смене темы. — Сперва возле замка Раве заварушку устроили, потому что нельзя в тылу чужой отряд оставлять, потом шли за тобой тайной тропой. Но не всю дорогу: вы-то прямо на перевале вышли, а я решил, что нам надо поверху пройти. Наши быстроногие на ровной дороге совсем не так хороши, как на склонах, это раз. А два — нас маловато все-таки, так что глупо было не использовать преимущество!

— Ясно… Так, значит, предводитель — ты?

— Я.

— А… старшие? — осторожно спросила я.

— Старшие… — Кайхо помолчал. — Нет, они не струсили. Того, кто моего отца трусом назовет, я первый зарежу, но…

— Им тоже посулили расправу, если станут мне помогать? Как Аридору? — предположила я, вспомнив свои рассуждения.

— Он тебе проговорился?

— Сама догадалась.

— Верно догадалась. Что стало с Сайтором, все помнят. И это не трусость, это… — Он умолк.

— Я понимаю, — сказала я, помолчав. — И лучше уж поступить так, чем как Аридор. Это хотя бы честно.

— Конечно, честно, своя-то рубашка ближе к телу! — гневно фыркнул Кайхо, но тут же сник. — Но понять их я могу. Ты то ли вернулась, то ли нет, да настоящая ли ты — поди знай… А свои все — вот они, рядышком, и гореть будете вместе, если ослушаетесь!

— И если предатель найдется, — вставила я словечко в его горячую речь.

— То есть?

Я объяснила вкратце, и Кайхо надолго задумался, потом сказал:

— А всегда такой отыщется. Народу в замках много, кого-нибудь ведьма непременно сумеет зацепить! А у нас защита вовсе не такая мощная, как на Сайторе была. Есть свои штучки, конечно, но… их маловато будет. И они против обычных людей придуманы, а не против ведьмы!

— Да хватит тебе оправдываться, — вздохнула я. — Скажи лучше, почему ты с таким отрядом — из штольни по камешку…

— А… — почему-то смутился Кайхо. — Ну так когда чутконосые запели, я первым дернулся, мол, надо скорее людей собирать, но отец меня живо приземлил. И объяснил, что к чему и почему сидеть надо тихо.

— Но ты не послушался, конечно?

— Конечно. Я же видел, как он в сторону перевала косится. И что матушка ключи от кладовых на видном месте позабыла, тоже заметил. Ну и… взял с собой тех, кто не забоялся, позвал быстроногих, да и утек.

— А остальных как созвал? Гонцов отправил?

— Само собой. Сам-то я первые пару дней делал вид, что на охоту повадился с товарищами. Пещеру эту я давно приметил, еще мальчишкой…

— Как тебя сюда занесло? — поразилась я.

— Так и занесло, — неохотно ответил Кайхо. — Сидел, понимаешь, на уступе, смотрел сверху на дорогу и думал, что оборонять перевал, конечно, удобно, только самим-то куда бежать, случись что? На тайные тропы только, но до них тоже еще добраться надо… Ну и напридумывал всякого.

— Пригодилось…

— Ага. Я вообще догадливый и запасливый, — гордо сказал он. — А пещера что, она есть не просит. Я еще парочку нашел, но они не такие удобные.

— Но и там наверняка всего полным-полно, — не удержалась я.

— А как же. Хворост лежит себе да лежит, одеялам, если как следует уложить и проветривать, ничего не будет, я несколько раз в год проверял. Вот только одежду и припасы пришлось захватить.

— Ясно…

— Ты не думай, что у меня в отряде одни сопляки, — сказал вдруг Кайхо. — Есть и постарше, и те, кто отцу моему ровесники. Куда ж без них, они побольше моего повидали и знают больше! Но командую все равно я, потому что, они говорят, никакая ведьма не угадает, что мне в следующую минуту на ум взбредет, вот…

— Может, ты еще придумал, как с ней справиться? — Я невольно обхватила себя руками, хотя мне было даже жарко.

— Пока нет, — честно ответил он. — Но придумаю непременно. Пожалуй, в таком деле без твоего стража не обойтись.

— Ага, только он меня не слушается! — выпалила я и неожиданно для себя самой хлюпнула носом. Не хватало еще разреветься при этом вот… предводителе! Ладно еще при Вителе с Чаримом, они взрослые, а Кайхо…

— Говорил я тебе, не болтай на морозе, — совершенно спокойно сказал он и кинул в меня луковицей. — На, сгрызи, говорят, от простуды помогает.

Луковица оказалась сладкой, но притом жгучей до такой степени, что у меня слезы ручьем полились. Ну, Кайхо… Все понял, значит. И сообразил, как устроить, чтобы я могла дать волю чувствам, но при этом сохранить остатки собственного достоинства. А что толку-то, если свидетель всего один — он сам? Или он полагает, будто я не догадалась, что он догадался? Тьфу ты!

— Так что там со стражем-то? — спросил Кайхо. — Я видел, ты с ним обнималась… тогда, кстати, и поверил окончательно, что ты настоящая.

— Обнималась, скажешь тоже… — Я вздохнула и уставилась в огонь. — Да, он пришел, вроде бы узнал меня. Но я не знаю, как с ним обращаться, как управлять! Ты сверху наблюдал, да?

— Ага. По-моему, страж к тебе ластился, как кошка. И играл так же — ты руку протягиваешь, а он делает вид, что сейчас ка-а-ак убежит! А отворачиваешься — спину выгибает, норовит потереться, только что не урчит…

— А мне показалось, что он повадками на собаку больше похож, хотя, может, со стороны и виднее. И если он похож на кошку, как ты говоришь… кошки-то гуляют сами по себе!

— Но предки твои как-то с ним договаривались, — серьезно сказал Кайхо. — И кто-то когда-то первым придумал, как это сделать.

— Прародительница, — кивнула я. — Жаль, она ничего подсказать не может! И спросить не у кого…

— Может, среброликие что-то помнят. Даже наверняка помнят, — уверенно произнес он. — Вот у них и спросишь, а пока нечего переживать. Сама же видела, как страж сегодня к тебе на выручку кинулся!