Императоры иллюзий - Сергей Лукьяненко

Шегал сидел, привалившись спиной к низкорослому деревцу исмотрел на Порог, через который он давным-давно шагнул и который никогда нерешится переступить вновь.

Потом он поднялся, чтобы разжечь костер.

Путь был знакомый – хорошо знакомый. Даже джип застрял натом же расстоянии от Порога, как и в первый раз. Иногда Кею хотелосьобернуться, чтобы удостовериться – за ним идут не двое неотличимых мальчишек,прежние Артур и Томми.

Еще больше ему хотелось заглянуть вперед – чтобы понять, неждет ли их кто-то… точнее – кто их ждет.

К Порогу они вышли под вечер. Речка, маленькая роща… иогонек костра.

Кей остановился. Почувствовал, как застыли рядом Томми иАртур – его маленькая команда.

– Это отец, – сказал Артур.

Дач не стал говорить, что это было бы лучшим из возможныхвариантов. Он коснулся его ладони – коротким, успокаивающим рукопожатием, ипошел вперед.

Вячеслав Шегал поднялся навстречу. Разделенные пламенемкостра мужчины смотрели друг на друга.

– Ты очень неплох, – сказал Шегал. – Но, все равно,проиграл.

– Зачем ты создал это? – словно не слыша его, спросил Кей.

– Я уже говорил, Кей. Ты дурак. Наш мир…

Дач выстрелил, не вынимая пистолет из кармана. Заряды«Конвоя» высветили лицо Шегала, превращая его в пылающую белую маску.Клинч-коммандор шатнулся, проводя рукой по лицу. Спокойно сказал:

– Теперь моя очередь, верно?

Когда плазменный заряд ударил в грудь Кея, Артур закричал ирванулся вперед. Вячеслав отбросил его небрежным толчком и шагнул краспростертому на земле Дачу. На груди того тлела одежда.

– Зря ты его ударил, – сказал Кей, поднимаясь.

Шегал отступил. С любопытством посмотрел на Томми, потом наАртура:

– Мне кажется, надо очень сильно его любить, чтобы зонаПорога охраняла постороннего. Кто из вас его держит, ребята?

– Мы оба, – сказал Томми.

– Чем ты их взял, Кей? – Шегал не казался обескураженным. Онпошел к Дачу, и тот слегка присел, принимая оборонительную стойкуповеркиллинга. – Ты просто человек. Ты не справишься.

Дач ждал.

– Я не могу убить тебя… здесь, – Шегал рассмеялся. – Но ведьесть и другой вариант?

Его прыжок был почти неуловим для взгляда. Кей и Шегалслились в одно целое – крутящийся вихрь ударов и блоков. Схватки междупрофессионалами никогда не длятся долго – и эта не стала исключением.

Вначале Дач упал – пропущенный удар в голову оглушил его напару секунд. Шегал наклонился над ним, срывая с пояса кольца наручников. Щелчки– и он выпрямился, уже спокойно и неторопливо.

Кей, с прикованными к лодыжкам руками, остался на земле.

– Вот и все, парень, – Шегал улыбнулся. Его лицо былоразбито в кровь, один из пальцев на руке сломан и вывернут, но, похоже, его этоне смущало. – Теперь мы вылетим за границу Злой Земли, и решим все проблемы.Верно? Ты и так наговорил лишнего на допросе, смутил Императора… зачем ещеобвинять в божественной сути простого оперативника.

– Ты ненормальный, – прошептал Дач.

– Оставь. Это всего лишь забава, игра. Весь ваш мир был небольше, чем фантазией. Очень веселой и интересной. И когда я нашел свой Порог –я сделал его реальным.

Шегал покосился на поднявшегося Артура. Ледяным голосомсказал:

– Не советую. Мы оба здесь неуязвимы, но я причиню тебегораздо больше боли.

– Стой, Арти! – крикнул Кей.

Шегал кивнул:

– Вот. Слушайтесь. Напоследок он вернулся к разуму… Кей, тыпытался свести с ума Императора – мол, все вокруг галлюцинация. Неужели тычувствуешь себя иллюзией? Все куда проще. Вы реальны и свободны. Высуществуете. Но я хотел, чтобы мир был таким. И те, кто поднимается над толпой,обязаны играть по моим законам.

– Твои законы – безумие, – прошипел Артур.

– Мальчик, успокойся. Мне нужен кто-то из вас. Но один.Подумай над этим.

Шегал вынул из кармана пластинку передатчика. Включил его,сухо бросил:

– Дежурный, канал связи с резиденцией Императора… что?

С минуту он стоял, прижимая к уху слабо бормочущуюпластинку. Нормальный человек не смог бы его подслушать.

Кей Дач был рожден как лингвист. Он начал хохотать, когдауслышал об исчезновении Императора. Потом – когда уловил слово «амнистия».

Клинч-коммандор пнул его под ребра. Отступил на пару шагов,крича в передатчик:

– Передайте, что Дач убит! Мне плевать на приказ временногосовета! Только Император…

Шегал замолчал.

Дач перестал смеяться, потому что понял – он не дослышалпоследней фразы. Она была безумием, она была невозможна.

Шегал спрятал передатчик. Очень аккуратно и неторопливо.Подошел к Кею.

– Ну? – спросил Дач. – Чего ты боишься? Этот мир твой. Онсоздан твоей мечтой.

Клинч-коммандор кинул Артуру ключ от наручников. Наклонилсянад Кеем – и тот осекся.

В глазах Вячеслава Шегала была тоска и обида обманутогоребенка.

– Я найду Императора Грея, – прошептал он. – Уговорю…заставлю вернуться. Не радуйся.

– Попробуй ударить меня, – сказал Кей.

Шегал не шелохнулся.

– Слуга остается слугой. Так? Даже в грезах?

Клинч-коммандор развернулся и пошел к капсуле. Кей смотрелему вслед, пока Артур и Томми снимали с него наручники. Смотрел и слушал, покапламя двигателя не затерялось среди звезд, а гул двигателя не превратился втишину.

– Почему он ушел? –спросил Томми.

– Боюсь, что из чувства долга и верности, – Кей распрямился.– И боюсь, что теперь меня будут искать еще более энергично.

Он подмигнул Томми.

– Ребята, мне, кажется, уже и не надо идти. Но я все-такихочу увидеть Бога.