Императрица поневоле - Ирина Агулова

— Арэ-эн, — от собственного крика зазвенело в ушах, — скорее сюда.

Тот оказался рядом буквально через секунду. Всего пять минут назад он и Тхар вернулись с перевала, пролетев большое расстояние вглубь горного массива, но следов гоблинов так и не обнаружили, поэтому сейчас, уставшие и злые сидели возле костра, согреваясь горячим чаем.

— Смотри, — не объясняя ничего, чтобы не тратить драгоценного времени, всунула ему в руки увеличитель и указала в нужном направлении.

— Не может быть…! — его восклицание закончилось весьма колоритным выражением, полностью отражающим всю суть данной ситуации.

— Тхар, шевели ластами, — крикнул он другу, поторопив тем самым, — нас обвели вокруг пальца, словно малолетних детей. Тот эльф же ясно сказал, что нападение будет ВОЗЛЕ перевала, а мы как дураки ждём, когда они пойдут по нему.

— Вот тебе и всё предусмотрели, — пробормотала я, и, сосредоточившись, попыталась достучаться до сознания Эла, чтоб предупредить об опасности. На близком расстоянии мы спокойно могли мысленно общаться, но вот получится ли на таком…

Попытка мысленно связаться с мужем, оказалась провальной, поэтому я оставила эксперименты на потом и решила воспользоваться обычным амулетом связи. Только это тоже не помогло. Спазм сдавил горло, волна липкого страха обрушилась, сметая на своём пути все разумные объяснения случившемуся. Он должен был ответить!

Повернувшись к костру, рядом с которым всего минуту назад стояли Арэн и Тхар, я хотела попросить, чтобы они тоже попробовали связаться с Элом, может у них бы получилось, но парней уже не было, лишь в небе, распахнув крылья, парил величественный дракон.

— Ты чего заметалась? — удивилась Тана. — Пусть гоблинов ждали у перевала, а не в том месте, где они появились, но ведь ждали же. Нужно просто слегка подкорректировать план. Сейчас мальчики этим займутся. И за людей, которые на тракте, тоже не переживай, там как раз отряд Тхара, они отрежут гоблинам путь, призвав воду, а драконы завершат начатое, поджарив их зелёные зад…

— Дело не в этом, — перебила подругу, — я не могу связаться с Элерандиэлем, чтоб его предупредить.

— Ты серьёзно? — спросила она, и, кивнув в сторону гор, добавила. — Посмотри в небо, он и без тебя уже обо всём догадался.

Проследив за её взглядом, ахнула. Сотни драконов встав на крыло, курсировали вдоль хребта. Я знала, что так будет, но одно дело слышать о подобном в теории и совершенно другое видеть в реальности. Схватив увеличитель, поднесла к глазам, чтобы лучше видеть.

На широких драконьих спинах сидело по наезднику, часть из них были водниками, другие же — эльфами или людьми, хорошо владеющие луком. Тем самым создавались боевые пары, причём, весьма эффективные.

— А то, что не отвечает, — рассматривая, манёвры драконов, продолжила она, — правильно делает, нечего тратить драгоценное время, выслушивая глупые истерики собственной жены.

Возможно, Тана и права! Вот только почему же так скверно на душе, почему хочется волком выть и рвать на голове волосы?

— Началось, — прошептала она, вглядываясь в другой увеличитель.

Сосредоточившись на том, что сейчас происходило на равнине, я постаралась выбросить дурные мысли из головы.

Гоблинов становилось всё больше. Сплошной зелёной массой они стремительно продвигались вперёд. Казалось, что их невозможно остановить, но вдруг, из-под земли, рванул мощный фонтан воды, подбросив в воздух сразу несколько зелёных тел, за ним второй, третий… — водники, на кружащих в вышине драконах, стали призывать водную стихию, пользуясь своей магией. Вскоре середину долины прорезала полноводная река, в которой кое-где барахтались зелёные существа. Это приостановило продвижение противников вглубь империи. Можно было бы порадоваться, вот только что-то мне подсказывало, что это только начало, и вероятнее всего у гоблинов есть чем ответить.

Так оно и произошло. Раздался рёв рога и из тьмы новообразовавшихся туннелей, следом за своими хозяевами, стали выползать зарги, на которых восседали всадники. Встряхиваясь, словно сбрасывая оцепенение, они без тени страха приближались к воде, и, достигая её, продолжали двигаться вплавь.

Только и наши оказались не промах. На голубой водной поверхности блеснула золотистая чешуя огромного морского змея, следом показался ещё один. Подплывая к заргам, они, мощными ударами хвостов, отправляли их на глубину. Гоблины размахивали ятаганами, некоторые пытались достать, преобразившихся в свою вторую ипостась водников, стрелами из луков, но чешую, способную выдержать давление глубин, не так-то просто оказалось пробить. Тех, которые всё же доплывали до противоположного берега новообразовавшейся реки, останавливали драконы.

Действия наших союзников были невероятно слажены и эффективны. Страшно было подумать, что стало бы с этой землёй и ей жителями, если бы не они.

— Можно праздновать победу! — воскликнула подруга, улыбаясь.

— Подожди, ещё рано, вспомни шамана, — немного остудила её пыл, — эти твари невероятно хитры. Не может быть, чтоб всё вот так закончилось.

— Что ж ты такая зануда, сегодня, — фыркнула Такана. — Думаешь, они могли предположить, что их здесь будет ждать? Скорее всего, они рассчитывали на внезапность и отсутствие сопротивления, а вместо этого получили здоровенный пинок.

Тана говорила вдохновенно, не отрывая от глаз увеличитель, продолжая наблюдать за сражением, я же качая головой, смотрела на её радостную улыбку, которая внезапно начала меркнуть.

— Это что ещё такое? — прошептала она изменившимся голосом, в котором проскользнули нотки удивления и… страха.

От этих слов сердце «ухнуло в пятки». Всматриваясь в увеличитель, я не могла понять, что её так испугало?

— Тана? — решилась я уточнить.

— Смотри в небо над горами, — поняв, о чём я, выдохнула она.

Сместив обзор чуть выше, я замерла, перестав дышать. Из облаков, окутывающих вершины гор, показалась огромная стая виверн. Закладывая опасные виражи, они несли на себе наездников — гоблинов, с каким-то оружием за спиной. Рванувший навстречу им дракон был встречен залпом чёрного пламени, в котором явственно чувствовалась сила Кархаша. Попав на драконью чешую, оно словно прожигало, оставляя глубокие раны. Дракон дёрнулся, и камнем стал падать вниз.

— О боги, — воскликнула Тана, и голос её задрожал от ужаса.

Начавшийся кошмар трудно описать словами. Казалось, что спасения от этого нет. Но тут в небо взмыл водяной столб и, окружив одну из виверн, преобразился в шар, в центре которого билась крылатая тварь и её хозяин. Стоило сотворить это одному, как воодушевившись примером, водники начали опробовать новую тактику, создавая всё больше шаров, тем самым заключая противников в водяной плен, сокращая их количество.

— Лия, Тана, — раздался возглас Арэна, — принимайте раненых, чуть позднее к вам прибудет помощь.

Обернувшись, мы увидели открывшийся портал, из которого на руках стали выносить окровавленных воинов — драконы, эльфы, люди — никого не пощадило чёрное пламя.