Девушка в башне - Кэтрин Арден

Шипящий шепот, похожий на шорох ткани, отвлек ее от рыданий.

Вася резко выпрямилась. Ее лицо было мокрым, и она все еще задыхалась от слез.

Что-то темное шевельнулось и остановилась в слабом свете сумерек.

Не совсем темное, а серое и улыбающееся. Существо было похоже на женщину, но не было ею. Васино сердце подпрыгнуло: она вскочила и попятилась.

– Кто вы?

Дыра на лице серого существа открылась и закрылась, но Вася ничего не услышала.

– Зачем вы пришли ко мне? – сказала она, собрав храбрость.

Молчание.

– Вы можете говорить?

Чудовищный черный взгляд.

Вася желала света и была рада тьме, которая скрывала это лицо без губ.

– Вы должны мне что-то сказать? – спросила она.

Существо кивнуло – кивнуло? Вася на миг задумалась и потянулась к своему платью, где висел холодный голубой оберег с острыми краями. Она поколебалась, но провела камнем по предплечью. Кровь потекла между пальцев.

Кровь лилась на пол, и призрак протянул свою костлявую руку к украшению. Вася отпрянула.

– Нет, – сказала она. – Оно мое. Но…вот.

Она протянула окровавленную руку, надеясь, что не натворит глупостей.

– Вот, – неловко повторила она. – Иногда кровь помогает мертвым. Вы мертвы? Моя кровь сделает вас сильнее?

Ответа не последовало. Но тень поползла вперед, склонила рваное лицо над Васиной рукой и начала пить кровь.

Существо прижалось сильнее и жадно сосало. Когда Вася хотела отпрянуть, призрак отпустил ее и отшатнулся.

Внешность призрака – Вася поняла, что это женщина – не изменилась. У нее было мало плоти, и она была высушена многими годами, стала серой, коричневой и вязкой. Но во рту появился язык, и с его помощью призрак заговорил.

– Спасибо, – сказал он.

Призрак хотя бы был вежливым.

– Почему вы здесь? – спросила Вася. – Это не место для мертвых. Вы пугали Марью.

Призрак покачал головой.

– Это не… место для живых, – с трудом проговорил он. – Но… мне… жаль. Из-за ребенка.

Вася вновь почувствовала стены, что окружили ее и отделяли от сумерек. Она кусала губы.

– Что вы хотели мне сказать?

Призрак открыл рот.

– Уходи. Беги. Сегодня, он хочет сделать это сегодня ночью.

– Я не могу, – ответила Вася. – Дверь заперта. Что произойдет ночью?

Призрак сцепил костлявые руки.

– Беги сейчас, – велел он и указал на себя. – Это…он хочет для тебя. Сегодня ночью. Сегодня ночью он снова женится. И возьмет себе Москву. Беги.

– Кто хочет этого для меня? – спросила Вася. – Касьян? Как он возьмет себе Москву?

Она подумала о Челубее, о его тереме, полном опытных всадников. Внезапно она все поняла и ужаснулась.

– Татары? – прошептала она.

Руки призрака сжались еще сильнее.

– Беги! – закричал он. – Беги!

Теперь ее рот раскрылся дьявольским чревом.

Вася невольно вздрогнула от ужаса, подавив крик и тяжело дыша.

– Вася, – раздался голос за ее спиной. Голос, который означал свободу, волшебство и не был связан с темным миром башни.

Призрак исчез, и Вася резко обернулась.

Волосы Морозко были частью ночи, его одеяние – вспышкой тьмы без света. В его глазах было что-то старое и зловещее.

– Времени больше нет, – сказал он. – Ты должна уходить.

– Я уже это слышала, – спокойно ответила Вася. – Зачем ты пришел? Я звала… я просила… Пресвятая Дева, я стояла голой перед всей Москвой! Тогда тебе было все равно! Зачем помогать мне сейчас?

– Я не мог прийти к тебе раньше, – сказал ледяной демон. Он говорил мягко и спокойно, но его взгляд скользнул с ее мокрого лица на кровавую руку. – Он собрал всю силу, чтобы не подпускать меня. Он хорошо продумал этот день. Я не мог прийти до тех пор, пока твоя кровь не коснулась сапфира. Он может скрываться от меня. Я не знал, что он вернулся. Если бы я знал, я бы ни за что не позволил ему…

– Кому?

– Колдуну, – ответил Морозко. – Этому человеку, которого вы зовете Касьяном. Он долго был в странных местах, которых я не вижу.

– Колдун? Касьян Лютович?

– Раньше люди звали его Кащеем, – продолжил Морозко. – И он никогда не умрет.

Вася изумленно смотрела на него. «Но это же сказка. Как и ледяной демон».

– Не умрет? – с трудом проговорила она.

– Он заколдовал себя, – ответил Морозко. – Он…спрятал свою жизнь за пределами тела, чтобы я – смерть – не мог подойти к нему. Он не может умереть, и он очень силен. Он не давал мне видеть его и отгонял меня сегодня. Вася, я бы не…

Васе хотелось завернуться в его плащ и исчезнуть. Ей хотелось прижаться к нему и плакать. Но она сдержала себя.

– Что? – прошептала она.

– Не оставил бы тебя одну сегодня, – сказал он.

Вася попыталась прочесть его взгляд в темноте, но Морозко отпрянул, поэтому она ничего не увидела. На мгновенье его лицо показалось ей человеческим. В его глазах мелькнул ответ, но она не поняла его. «Скажи». Но он молчал. Он наклонил голову, словно слушал ее.

– Пойдем, Вася. Уходи. Я помогу тебе сбежать.

Она могла вернуться к Соловью. Сбежать. С ним. В тьму, серебряную от лунного света, с этим обещанием, которое невольно мелькало в его глазах. Но…

– Но мои брат и сестра. Я не могу их бросить.

– Ты не… – начал Морозко.

Тяжелые шаги в коридоре заставили Васю подскочить. Дверь комнаты открылась.

Ольга выглядела более уставшей, чем утром: бледная, с тяжелой походкой из-за веса нерожденного ребенка. Варвара хмуро поглядывала на Васю из-за ее плеча.

– Касьян Лютович хочет видеть тебя, – резко сказала Ольга. – Ты его выслушаешь, сестра.

Обе женщины вошли в комнату, и когда свет озарил углы, ледяной демон исчез.

* * *

Варвара привела в порядок взъерошенную косу Васи и надела вышитый кокошник так, что кольца ледяного серебра свисали и обрамляли ее лицо. Затем Васю вывели на ледяную лестницу и отвели на этаж ниже. Там они пересекли переднюю и оказались в гостиной, в которой пахло сладким маслом.

На пороге Ольга сказала, поклонившись:

– Моя сестра, господин.

Она отошла в сторону, пропуская Васю.

Касьян был свежим и празднично одетым в белое и светло-золотое. Его яркие волосы вились вокруг вышитого воротника.

– Я прошу вас оставить нас, Ольга Владимировна, – серьезно сказал он. – То, что я хочу сказать Василисе Петровне, лучше говорить наедине.