Лжебогиня - Валерия Чернованова

– Наоборот! Она в самом разгаре. Разве я когда-нибудь отказывалась от угощений?

– И то правда. – Эльф опустился рядом и поставил между нами деревянный поднос. – Угощайся. Вкуснотища!

Долго упрашивать меня не пришлось. Я тут же схватила маленький шарик, покрытый розовой глазурью, и не раздумывая отправила его в рот. От наслаждения прикрыла глаза, разве что не замурлыкала. Что ни говори, сладости – великая сила! За них я готова даже продать… ну, например, Иррандира. Хотя от него я бы и даром избавилась.

– Я еще днем искал тебя, хотел пригласить на прогулку по городу. Весь замок обегал. Ты где пропадала?

Честно пыталась объяснить приятелю свое отсутствие, но так и не смогла выудить что-нибудь путное из черного провала в моей голове.

– Сначала была у принцессы, а потом… бродила по парку. – Ложь помимо воли сорвалась с языка.

Проклятие! Да что со мной такое?!

Но не могу же признаться, что у меня напрочь отшибло память, и немалый промежуток времени исчез демон знает где.

– Слышал про убийства, – коснулся неприятной темы остроухий. – В замке опять про тебя шушукаются. Ты снова на пике популярности. Боюсь, некоторые уже готовы перейти от разговоров к действию. Не знаю, как долго Эриде удастся сдерживать их порывы. – Машинально поправил соскользнувший с моего плеча плед, а потом с хитрой улыбкой повертел перед моим лицом очередным пирожным. На этот раз в мятной глазури. Затем спросил: – Почему ты на меня так смотришь?

– Ты мне кое-кого напоминаешь, – приняв предложенное угощение, призналась я.

– Надеюсь, кое-кого хорошего? – хитро прищурился эльф, явно напрашиваясь на комплимент.

– Ага. Лучшего и единственного друга Орина. Я часто думаю о нем и жалею, что его нет рядом. А потом вспоминаю, что у меня есть ты, и на душе сразу становится спокойней.

Эльф польщенно улыбнулся и сменил тему:

– О чем вы говорили с Эридой?

– Да все о том же. О Сиариль, будь она трижды проклята, о ее мемуарах. Эрида считает, что стражников убила богиня, когда пыталась добраться до книги.

Элиан нахмурился.

– О какой книге идет речь?

Я вкратце рассказала ему о найденном Кристом манускрипте и о том, что принцесса не знает, как поступить с демоновым фолиантом.

Наверное, при упоминании о солдате на моем лице отразилась вся гамма чувств, которые я к нему испытывала. Эльф придвинулся поближе, сочувственно обнял меня. Я тяжело вздохнула и положила голову ему на плечо.

– Понимаю, что это не просто, но тебе действительно нужно выбросить его из головы. Так будет лучше для вас обоих.

Я горько усмехнулась. Чья бы корова мычала.

– А сам-то ты выбросил из головы свою принцессу?

Почувствовала, как рука его чуть дрогнула. Гипнотизируя огонь задумчивым взглядом, Элиан проронил:

– Нет, и вряд ли когда-нибудь смогу. Но это ничего не изменит. После смерти Эстана я стал для нее другом, и мне этого достаточно.

– Знаешь, мне кажется, она так и не забыла своего незнакомца в маске, – вспомнила я про закладку-вьюнок в книге принцессы.

Элиан никак не отреагировал на мое замечание. Точнее сделал вид, что не придал значения моим словам, хотя в его голубых глазах отразилась невысказанная грусть.

Подавшись вперед, он поворошил кочергой угли в камине. Золотые искры, словно проснувшись, весело вспыхнули и наперегонки понеслись в дымоход.

– Я переживаю за Эриду, – сказал он. – Зачем ей вообще понадобилось искать этот манускрипт?

– Ее высочество хочет не дать Сиариль воплотить в жизнь злодейские планы. – Я немного отпила горячего чая и погрела руки о кружку. – Знать бы еще, что это за планы.

– У Эриды и без того хватает проблем. Неужели ей мало Иррандира, Моранта и других жаждущих ее поражения?

Услышав в голосе эльфа нотки досады, я встала на защиту принцессы.

– Да она и сама бы рада избавиться от книги, только не знает, где бы понадежнее ее спрятать.

– Думаю, в этом ты сможешь ей помочь. – Эльф в ажиотаже вскочил и принялся мерить комнату нетерпеливыми шагами. – Эрида и Кристер хотят, чтобы ты как можно скорее покинула замок, так?

Я молча кивнула, до конца не понимая, куда он клонит.

– Да и мне будет спокойней, если буду знать, что хотя бы одна из вас в безопасности.

Сознание того, что меня ставят на одну доску с принцессой, мне даже очень польстило.

– Что, если заберешь книгу с собой? – азартно предложил остроухий.

– Куда заберу? – не сразу въехала я.

– В свой родной мир! Уж там-то Сиариль будет непросто до нее добраться. Если не сказать невозможно.

Некоторое время я молчала, прокручивая в уме его слова.

А что, по-моему, отличная идея! Я заберу книгу в Астархад и таким образом отведу удар от Эриды, а может, даже от всего их унылого мира. Не знаю, способна ли Сиариль шастать по мирам, но, даже если это и так, в Астархаде ей придется несладко. Тамошние маги с ней церемониться не станут и быстренько разберут на запчасти. К тому же у нас заключен с богами союз, так что те просто обязаны будут вмешаться и помочь угомонить зарвавшуюся людоедку, если у той хватит ума сунуться в наш мир.

Да и возвращаться домой с пустыми руками не хотелось. А манускрипт проклятой богини все-таки какой-никакой трофей. Короче, Элиан гений!

О чем я и не замедлила сообщить своему ушастому другу. Тот аж зарделся и пробормотал в ответ что-то невразумительное.

– Когда планируешь отбыть? – с оттенком грусти спросил он. Было видно, что за время нашего недолгого знакомства Элиан успел ко мне привязаться.

Перед глазами как назло снова появился образ Криста, так коварно завладевшего моим сердцем. Я тут же обозлилась на саму себя, на свою слабость и как можно тверже произнесла:

– Чем скорее, тем лучше. Меня здесь ничто не держит. Разве только…

– Что?

Вздохнув, в двух словах пояснила:

– Мне неизвестно точное местонахождение портала.

– И как же ты намерена его отыскать? – приуныл было блондин.

– По карте, которая вроде как у меня есть, но я ее не вижу.

В полном недоумении Элиан уставился на меня.

Понимая, что открыться ему все-таки придется, я рассказала о начертанных на моей ладони координатах, о ритуале, проведенном жрицей Моранта, и о том, что после ее «экспериментов» моя сила стала, мягко говоря, неуправляемой.

Как ни странно, у смекалистого бастарда было припасено простое и гениальное решение и этой проблемы.

– Что, если мы твою силу чуть укротим?

– Это как? – Что-то в последнее время я начинаю соображать не лучше натуральной блондинки.