Последний воин Империи - Анна Гурова

— Всё это замечательно. Но почему ты полагаешь, что я отдам тебе Жезл?

— Потому что тебе он всё равно не нужен, — нахально заявила Инги. — Если бы ты умела с ним обращаться, ты бы вызвала Колесницу сама. Почему она исчезла? Мы с Джинганом нашли ее в Проклятых землях, привели в Тайдуан — а она взяла и улетела! Как ты это допустила, почему не помешала?

Майо не рассердилась. Она уставилась на Инги с непонятным выражением на лице.

— Так ты полагаешь, что в твоих руках Жезл заработает?

— Ага.

Чародейка встала и прошлась по комнате.

— Ладно, ты меня уговорила. Давай попробуем.

Инги взглянула на нее с подозрением. Она не ожидала согласия, да еще такого легкого. Похоже, ведьма снова что-то задумала…

Тем временем Майо снова открыла сундучок и достала каменный жезл.

— Вот оно, Правило окрыленной Колесницы. С его помощью ты можешь призвать Колесницу куда и когда захочешь. На самом деле, опытный Возница может обходиться и без него, но это требует навыка. В первый раз ты попала в Колесницу почти случайно и не понимала, чего она от тебя хочет. Правило поможет тебе понять ее без всяких хлопот. Если, конечно, оно исправно. У меня есть подозрения, что нет. Впрочем, это мы скоро узнаем…

Инги слушала с огромным любопытством — но ее недоверие все усиливалось…

— Сейчас Колесница вообще не в нашем мире, по крайней мере, большей своей частью. Если Жезл не поврежден, Колесница должна сразу прилететь на твой зов. Но старайся вести себя благоразумно и не спешить с приказами. Если Колесница выйдет из повиновения, последствия будут ужасны…

— Я всё понимаю, — перебила ее Инги. — Давай скорее Жезл!

— Как ты нетерпелива, — с усмешкой сказала Майо. — Ну возьми.

Инги выхватила Жезл у нее из рук — и на лице ее тут же отразилось изумление.

Стоило ей прикоснуться к тяжелому прохладному камню, как мир стал прозрачным, полным странных видений и голосов. Жезл в ее руках утратил тяжесть камня — теперь он был невесомым, состоящим из одних горящих магических знаков. А огненная точка в глубине полированного рубина пульсировала, разгораясь в слепящее пламя, свиваясь в жгут, подобно огненной змее. Что это за огонь? Откуда, зачем? Это пламя не было окрыленной Колесницей, поняла Инги. Но оно тоже было живым и послушным ей…

— Колесница! — прошипела Майо. — Ты слышишь Колесницу?

— Нет, но…

— Не трать время зря, ты должна призвать Колесницу!

Инги умолкла, пытаясь разобраться в ощущениях.

— А она тебя слышит?

— Она… Да, я ее чувствую! Она рвется ко мне и тоскует в одиночестве. Но что-то не пускает ее в долину.

Глаза Майо блеснули сквозь спутанные пряди волос.

— Что именно?

Несколько мгновений Инги прислушивалась, а потом протянула перед собой Жезл.

— Вот это.

— Как?!

— Жезл запрещает ей приближаться. Он гонит ее прочь отсюда. Куда-то в небо.

Майо стиснула руки, лихорадочно обдумывая слова Инги. Так вот в чем дело! Видимо, прежний Возница — какой-нибудь соххоггой времен падения Махд-Шагош, — последним своим приказом отправил Колесницу на границу двух миров — туда, откуда Майо удалось ее сбросить. Но тогда… если дело всего лишь в Жезле, который запомнил последний приказ…

— А ты можешь отдать ей другой приказ? Не «отослать Колесницу», а «лететь сюда»?

— Да хоть прямо сейчас.

Инги подняла взгляд к потолку…

— Нет, постой! — вскрикнула Майо. — Не сюда же! Давай хотя бы выйдем на улицу!..

Нечто невидимое, неосязаемое обрушилось на долину. Туман взвихрился и мгновенно истаял. Майо почудилось, что ее дом наполнился светом и голосами — это пробуждались в ее тайниках сокровища времен Махд-Шагош, отзываясь на приближение окрыленной Колесницы.

Магичка едва успела вскинуть руку. Лицо ее заблестело от пота, словно она удерживала в воздухе огромную тяжесть.

— Я же предупредила, — хрипло сказала она. — Думай, прежде чем приказывать! Ты могла повредить мой дом! Поздравляю, Инги, у тебя получилось! Ну а теперь отдай мне Жезл.

Инги даже не шевельнулась.

— Ты забыла, что Колесница повинуется мне, а не тебе.

— В этой долине, — возразила Майо, — мне повинуется всё. Конечно, чтобы подчинить Колесницу, придется повозиться. Но я рассчитываю на твою добрую волю и благоразумие. Признай мою власть, отдай Жезл, прикажи Колеснице подчиняться мне, и ты станешь моим личным Возницей. Только на таких условиях я могу оставить тебя в живых.

— Ишь чего захотела, — насмешливо сказала Инги. — А я думаю, что заберу Колесницу и улечу. И ты не сможешь меня остановить.

— Я уже тебя остановила, — сказала Майо и схватила ее свободной рукой за предплечье.

Инги дернулась от боли. Тонкие пальцы Майо сдавливали ее руку с ужасной, нечеловеческой силой. Они превратились в капкан, из которого невозможно было вырваться. И даже невосприимчивость к магии ничем не могла помочь Инги — ведь Майо направила свои чары исключительно на себя.

Инги сквозь зубы выругалась, проклиная свою беспечность, и воззвала к Колеснице. Но та не откликнулась. Майо, все еще удерживая невидимую тяжесть в поднятой руке, понимающе усмехнулась.

— Не пытайся ее вызвать, сейчас она тебя не услышит. А теперь разожми кулачок, пока я не оторвала его!

Не опуская правой руки, Майо сжала пальцы левой. Инги показалось, что ее кости пытаются сломать в кузнечных тисках. Вся ее рука превратилась в сгусток боли, из-под ногтей брызнула кровь… Инги застонала от боли и злости и стиснула кулак еще сильнее. Она не собиралась сдаваться.

Вдруг по ее руке пробежала волна жара. Рубин на конце Жезла полыхнул, озарив комнату алым пламенем, и прямо в лицо чародейки ударила молния. Майо вскрикнула, пошатнулась и упала на пол. В тот же миг невидимая тяжесть навалилась на дом, но сразу же исчезла. Вместе с ней исчезла и Инги.

Небо уже начало светлеть, когда возле дома Майо появился Джинган. Молодой маг осторожно заглянул в дверь и прокрался внутрь, замирая на каждом шагу. Он ожидал увидеть что угодно — от обгорелых развалин до растерзанного трупа Инги на лужайке, — но только не Майо, мирно спящую в своей постели.

— Как ты посмел сюда прийти без приглашения? — зевая, спросила она. — Ходят и ходят! Дадут мне сегодня выспаться или нет?

Похоже, Майо пребывала в благодушном настроении и не собиралась его ни в чем обвинять. Джинган успокоился. Собираясь в долину, он приготовил несколько убедительных объяснений того, как Инги узнала про Жезл, но понял, что они не понадобятся.

— Ты не знаешь, где Инги? — прямо спросил он. — Она ночью исчезла — видимо, сбежала. Она уже давно собиралась, я догадывался…