Ассистент для темного - Анна Рэй

Ранним утром мне доставили еще один букет от Десмонда и бирюзовое шелковое платье с изумительной вышивкой. В коробке лежало приглашение на бал, который состоится вечером по случаю приезда короля Альмерии и Протумбрии. Оставалось вписать лишь имя. Жаль, на прием пойдет не Мартишка в новом чудесном наряде, а Мартин. Да и что леру Десмонду скажет Мартишка, то есть я? Как была не права и ошибалась на его счет? Что передумала и готова принять предложение? Что он мне очень нравится и я… Нет, сперва нужно закончить расследование и доказать главному инспектору Беде, что я чего-то стою! А потом можно заняться личной жизнью.

В растрепанных чувствах спустилась к завтраку, а в столовой буйствовал Лешек. Он летал по комнате с газетой в руках и кричал:

— Я нашел его! Нашел!

— Что происходит? — поинтересовалась я у родственников.

— Я читал утреннюю газету, Лешек увидел сообщение о приезде в Протумбрию короля и уже минут пять носится по комнате с криками: «Я нашел его»! — пояснил Мартин.

Призрак оказался рядом и сунул мне в руку газетный листок, где на фоне знакомого дворца позировали король с наместником. Позади стояла свита правителя — трое важного вида советников, а рядом с Кристианом красовались Тори и Десмонд.

— Мартишка! Я нашел его! — крикнул Лешек и проткнул газету призрачным пальцем. — Вот он наш магистр!

— Король? — Я в ужасе рассматривала правителя — статного мужчину в полном расцвете сил. Но красноты на лице, впрочем, как и пышной бороды, не наблюдалось.

— Да нет же, рядом!

— Наместник? — расстроилась я.

Неужели Кристиан применил маскировку?

— Какая же ты недогадливая! Вон, позади короля Леопольдуса красномордый гусь стоит. И бороды у него нет! — объяснил Лешек.

— Гусь без бороды? — захихикала Вилка. Она достала моноколь и смотрела на Лешека скозь магическую линзу, иначе немагам призрака не увидеть.

Тетя тоже улыбнулась, а Мартин с серьезным видом склонился над газетой и прочитал подпись:

— «Советник короля, архимагистр по звездам и предсказаниям Ёжи Страшневицкий».

— Во! Магистр! И без бороды, — закивал Лешек. — А то Бражинка всё сказки рассказывала.

— Это не сказки. Думаю, в гостинице звездочет был в гриме, — предположила я. — Когда ты вошел, он непредусмотрительно избавился от маскарада. Поэтому его спутница и злилась.

— Из-за этого меня и убили? — ошарашенно смотрел на меня Лешек.

— Возможно, они думали, что ты подслушал их разговор.

— Интересно, почему этот Страшневицкий встречался с фрейлиной каждый год в одно и то же время, в последний месяц лета? — обратился ко мне Мартин.

— Именно в это время король отпускает своих приближенных в отпуск. Наверняка звездочет уезжал из дворца в эти дни, чтобы никто не мог задать неудобные вопросы, — догадалась я, сопоставив новые факты с тем, что узнала от Капулько. — Сперва они устранили тебя, Марти, потому что ты жил в соседнем номере и что-то услышал. На следующий год по той же причине — Лешека. А в этом году магистр убрал свою подельницу Лисяндру. Видимо, надоело платить. Или фрейлину убил наместник, если она его чем-то шантажировала. Эх, так сразу не разобраться… Понаблюдаю на балу за этим магистром, а может, и допрошу!

— Да! — радостно закричал Лешек. — Прижмем его!

— Нет! — возразил кузен, и ему поддакнули тетя с Виларией. — Ты должна обо всем рассказать леру Десмонду. Пусть он и полицейские с этим разбираются!

Родственники встали передо мной грозной стеной, перегородив выход. А ведь я всего лишь спустилась позавтракать.

— Ладно, — с легкостью согласилась я. — Сейчас поеду к леру Десмонду, сообщу об увольнении и поделюсь догадками. А с завтрашнего дня вновь стану Мартишкой Адамс.

— Вот и хорошо, — с облегчением вздохнула тетя.