Тень императора - Василий Сахаров

Канцлер поклонился Марку:

– Ваше величество, вы подтверждаете слова графа Ройхо и наши договорённости?

– Подтверждаю, канцлер, – кивнул император. – Ради общего блага ваша тайна будет скрыта. Служите империи и мне, как прежде.

– Благодарю, ваше величество.

Граф Руге, конечно, понимал, что как прежде теперь уже никогда не будет. Слова остаются словами. Следовательно, только что он сделал шаг назад в своём стремлении полностью контролировать императора и государство. Но к смене правителя канцлер не готов, а Марк Анхо не готов сменить его. И это лучше, чем открытая вражда и противостояние.

Ещё раз поклонившись, канцлер оставил нас. А спустя несколько минут Юнгиз доложил, что преданные графу Руге гвардейцы и чародеи возвращаются в казармы. Кризис был разрешён, но только временно. Хотя что бывает постоянным и неизменным? Я таких вещей не знаю. Даже любовь не может быть вечной. В мире не только Кама-Нио, который стал для меня новой родиной, а в любом всё зыбко, хрупко и временно. Как в своё время сказал Омар Хайям:

Пускай ты прожил жизнь без тяжких мук – что дальше?

Пускай твой жизненный замкнулся круг – что дальше?

Пускай, блаженствуя, ты проживёшь сто лет,

И сотню лет ещё, скажи, мой друг – что дальше?

Да уж, конец один, как ни крути. Смерть приходит за всеми, и все проблемы, загадки и душевные терзания превращаются в ничто. Впрочем, я не прав. Ха-ха! И Иллир Анхо явное доказательство моей неправоты. Вроде бы умер давным-давно, а всё равно занимается делами семьи, и проблем у него стало только больше.

– Чему ты улыбаешься? – спросил учитель, сбрасывая маскировку.

– Радуюсь, что мы обошлись без крови и смогли договориться, – ответил я.

– Ещё ничего не закончено, – сказал полубог. – Посмотрим, что произойдёт дальше.

Я не стал спорить, хотя был уверен, что канцлер нас не обманет. По крайней мере, не сейчас. И в итоге оказался прав.

Поднятые по тревоге сотни городской стражи, гвардия, роты речного десанта и отряды добровольцев вернулись в места постоянной дислокации. Снова в столице воцарился покой, и мой день продолжился по привычному графику.

Иллир нас оставил – наверное, помчался к своим паладинам. Император отправился на обход дворца, и я, как верная Тень, был с ним. А затем, после полудня, вернулся домой, отдал распоряжения офицерам особой группы и захватил вещи барона Тагуара. После чего навестил Алая Грача, который не знал и даже не догадывался, что сегодня его могли убить, и не какие-то там вампиры или тёмные нечестивцы, а самые обычные имперские солдаты, которые выполняют приказы ставленников графа Руге.

Алай Грач меня ждал. Он находился в саду, и первый его вопрос был предсказуем:

– Уркварт, что произошло ночью на развалинах Дольера?

С Грачом юлить не следовало, это я усвоил с самого начала нашего знакомства, когда он раскрыл мою истинную суть. Однако и всей правды ему знать не стоило. Поэтому я ответил, как смог:

– Извините, Алай, но рассказать об этом не могу. Государственная тайна.

– Вот как…

Он поймал мой взгляд и попытался залезть в мою голову. Но установленная магами школы «Гарджи-Тустур» мыслезащита, родовой оберег и мои навыки – всё вместе не дало ему этого сделать.

– Поверьте, Алай, есть вещи, о которых даже вы не должны знать.

– Ладно… – Грач обиделся, или изобразил обиду, и пробурчал: – Сочтёмся ещё…

Сделав вид, что не расслышал его, я протянул жрецу сумку:

– Это вещи барона Тагуара. Передайте ему при случае. Скажете, что подобрали возле трупов убитых вампиров.

– Каких вампиров? – Алай сразу подобрался и насторожился.

– Которых вы сегодня убьёте.

– И сколько их?

– Шестеро.

– Много… – протянул он.

– Много, – согласился я.

– И где мне их найти?

– В старой каменоломне возле поместья семьи Руфраг. Это ассирские шпионы, и если вы их уничтожите, то будет вам награда от императора и благодарность от всего народа.

– А я их там точно найду?

– Если поторопитесь.

Грач шмыгнул носом, обдумал мои слова и посмотрел на сумку:

– Почему артефакты и оружие себе не оставил?

– Всё именное. На одного владельца. Мне такие вещи не нужны.

– А зачем сразу взял?

– Не знаю. Не разобрался, что это. Рука сама потянулась, а потом после схватки остыл и понял, что мне оружие и амулеты Тагуара без надобности. А вам пригодится – барон будет обязан.

– Складно говоришь, Уркварт. Вещички передам и вампиров накрою. Людей в помощь выделишь?

– Они уже ожидают вас у Южных ворот.

– А с нами пойти не хочешь?

– Хочу, но дела не пускают. До поместья Руфрагов три часа быстрой езды, а потом поиск кровососов и уничтожение тварей. Всё это займёт немало времени, а у меня его вечно не хватает. Так что вся слава ваша, уважаемый Алай.

На этом разговор был окончен. Грач торопился поскорее добраться до кровососов и совершить очередной подвиг, а у меня, как я уже сказал, было много других дел.

Покинув дом Грача, я встретился с братом Трори, которому тоже достался клинок из метеоритного железа. Обсудил с ним вопрос охраны и обороны столичного подземелья. Разрешил брату набрать свой собственный отряд и выделил на это денег.

Следующая встреча произошла в замке Витимов. Эта родовитая семья распалась, и Гнес Витим, главный наследник великого герцога Эрика Витима, пытался вернуть своему клану былую мощь и силу. С канцлером у него договориться не получилось, тогда он обратился ко мне. И хотя ни о чём серьёзном речь пока не шла, предложение Гнеса, тридцатилетнего вояки, прямого и в меру честного, мне понравилось. Он хотел участвовать в делах империи и просил замолвить слово перед государем, чтобы его вновь приглашали на заседания Верховного совета. А почему бы и не пригласить? За такую услугу Гнес начнёт прислушиваться к императору, а не к Каниму и канцлеру. Хоть и маленький, но противовес.

Затем я тайно посетил Адольфо Мадирэ и обговорил скорое возвращение «золотой поисковой партии». Тоже вопрос серьёзный, поскольку отказываться от создания акционерного общества по разработке копей на горе Юххо я не собирался.

В общем, пробегал весь остаток дня, а в первых сумерках, оставив в условленном месте карету, спустился в подземелья и навестил вампиров. Что делать с Айриком, понятно – толку от него больше нет: что знал, он рассказал. Значит, придётся уничтожить. Думал сам это сделать, но Трори попросил отдать кровососа ему. Парень хотел испробовать свои боевые кмиты на серьёзном противнике, и я согласился. А Генриетту, как и договаривались, придётся отпустить.