Охота на Странника - Ульяна Муратова

— Это не выше моих сил, — упрямо выдохнула она. — Я просто не хочу спать!

— Хорошо. Посмотрим, какую отговорку ты найдёшь, когда захочешь. Перелёт долгий. И скучный, а утром нам всем, возможно, придётся много работать, поэтому логичнее всего поспать. Но ты, конечно, вольна поступать не разумно, а по-своему.

Мелч даже отвернулся, чтобы не заржать в голос. Сделал вид, что очень заинтересован обшивкой кабины и рисунком металлических клёпок на ней. Он даже сочувствовал Кайре, потому что если уж Десар решил загнать бедняжку в ловушку отношений, то шансов у неё ровно ноль. Хотя вмешиваться северянин не собирался — знал, что капитан вреда не причинит, просто пообламывает лишние колючки, сгладит углы и поможет набраться уверенности. Так что, наоборот, подыгрывал — например, пресёк на корню тактильный контакт с Эрером, за что получил от Десара благодарный взгляд.

Тем не менее наблюдать за разворачивающимся актом приручения дикой шипящей пантеры было забавно. Мелч с удовольствием подкидывал дровишек, чтоб горело поярче, а ещё искренне надеялся, что Кайра продержится подольше. Он понимал, почему Десар запал именно на неё — тот имел слабость ко всему необычному, обожал сложные задачки и любил чинить сломанное. Так было с Эрером, так было с самим Мелчем и так станет с Кайрой. А сопротивление только сделает игру интереснее — для зрителей, разумеется. Самому капитану северянин искренне желал пару раз обломаться, чисто по-дружески.

Маголёт несколько раз тряхнуло, а потом дёрнуло. С верхней полки соскользнула сумка, и Кайра ловко поймала её ногами, а затем запихнула под сиденье, держа при этом в руках открытый термос и картонную коробку с тортом. Десар привстал с места, чтобы помочь, но его вмешательство не потребовалась. В подарок за намерение он получил от Кайры лишь насмешливый взгляд. Закончив есть, она забралась под плед с ногами и спросила у Мелча:

— А у тебя история есть?

— Такая, как у Эрера? — отозвался он.

— Да.

— Может, есть. А может, нет, — оскалился он. — А что?

— Интересно знать, почему ты боишься девственниц, — поддела Кайра.

— Потому что они страшные? — сделал Мелен испуганное лицо, а затем заозирался, словно в темноте могла притаиться одна из них.

— А ты знаешь? — повернулась она к Десару.

— Знаю.

— Расскажешь?

— Всё может быть, — неопределённо пожал плечами тот.

— Эй, так не честно! — возмутился северянин. — История моя.

— Ты прав. Ты наверняка и патент на неё получил, зарегистрировав в имперском реестре неудачников? — с невинным видом поинтересовался Десар.

— Не, мне отказали. Сказали, что все учётные книги заняты твоим именем, меня даже вписать было некуда.

— Вот уж сомневаюсь, — протянул Эрер. — Если где-то и есть реестр Десаровских неудач, то это жалкая такая книжоночка о двух полупустых страничках. По крайней мере, служебный магомобильчик утопил не он. И на световой бомбочке подорвался тоже не он. И уж точно не он засветился в Эстрене так, что на его волосатую задничку объявлена охота с самой большой во всей истории их государства наградкой.

— Можно хотя бы задницу мою не коверкать, а? — фыркнул северянин

— Задничку твою волосатенькую? — услужливо переспросил Эрер.

— Когда это уже прекратится? — с тоской спросил Мелч у Десара.

— Когда ты извинишься.

— А за что ему нужно извиниться? — с любопытством спросила Кайра.

— Это давняя история, тоже достойная регистрации в реестре неудачников. А дело было так. В пустыне обнаружили аномальную магическую активность, причём обнаружили случайно — с воздуха. Маголёт картографов зафиксировал вспышки, нам поручили разобраться. Чтобы ты понимала, речь о Дезе?рже, самой большой и бестолковой пустыне континента, — начал рассказ Десар, глядя Кайре в глаза, и ей невольно пришлось развернуться в его сторону. — Так вот, полковник отправил несколько звёзд на разведку, в том числе и нашу. А зима стояла, холодина по ночам дикая, а днём жара, и от Солара спрятаться некуда — вокруг камни да песок. Пришлось тащить с собой гору амуниции. В общем, Мелч был сильно раздражён…

— Потому что они всё это барахло повесили на меня! И палатку, и артефакт для сбора влаги, и даже запас еды! — возмутился тот. — Якобы рассчитали в процентном соотношении по весу. Этот шибздик, — он указал на высокого и плечистого, но жилистого Эрера, назвать которого так вряд ли пришло бы в чью-то ещё голову, — вообще нёс только локатор!

— Ты сам всегда доказывал, что ты — сильнее всех в звезде. Мы с Эрером лишь великодушно позволили тебе поразить нас твой мощью, — невозмутимо продолжил Десар. — Пока мы выслеживали тех сектантов, все долго не мылись, немного запылились и… скажем так, за лигу разили своим природным амбре. Особенно некоторые. А у Эрера от природы тонкое обоняние, которое очень страдало. Тогда он предложил Мелчу обрить его заросли. Мелч резонно возразил, что его брить — только лезвия тупить. Между этими двумя достойными и образованными офицерами завязалась оживлённая дискуссия. Были подняты животрепещущие философские вопросы, произошёл обмен некими мнениями, в ходе которого каждая из сторон продемонстрировала богатый словарный запас. Особенно отличился Мелч.

— У меня обширный вокабуляр, — довольно кивнул северянин.

— Да-да, целых три словарика вызубрены наизусть, — хмыкнул Эрер.

— Завидуй моей прекрасной памяти молча, — не остался в долгу Мелч.

— Вернёмся к нашим достойнейшим и разумнейшим мужам: на обмене мнениями они не остановились и перешли к демонстрации навыков рукопашного боя. Невольный зритель в моём лице так впечатлился, что был вынужден принять меры. После чего Эрер с целью побесить Мелча стал систематически прибегать к насилию над словоформами, а потом так увлёкся, что теперь злоупотребляет ими даже в отсутствие оного, хотя лично я ему ничего плохого не сделал.

— Ты взял Мелчика в нашу звёздочку, — напомнил Эрер.

— У нас не было звезды, пока не появился Мелч, потому что два человека — это не звезда.

— И это не повод при… при… — северянин посмотрел на Кайру, а потом закончил совсем иначе, чем собирался: — предаваться лексическому промискуитету.

— Мелч, а ты мог бы извиниться? — спросила она. — Ведь теперь страдают невинные уши. Мои.

— Страдание — это вторая основа, на которой зиждется наша звезда, Кайра, — с видом мудреца заметил тот. — Привыкай.

— А первая? — заинтересовалась она.

— Заключение пари.

— А третья?

— Всеобщее восхищение командиром? — с любопытством уточнил Десар.

— Возможность что-нибудь подорвать, расстрелять или утопить за казённый счёт, — авторитетно заявил Мелч, и остальные с ним согласились.

— Так что, вы поймали сектантов?

— Ну, не то чтобы прямо поймали… — ответил капитан. — Скорее приманили их на запах Мелча. Возможно, они решили, что мы подохли, и хотели обобрать трупы.