Последний довод королей - Джо Аберкромби

По одну сторону стены возвышалась башня, построенная напротив утеса. Возможно, это был естественный каменный столб, выступающий наружу из гряды, с истертыми зубцами на вершине, откуда можно было наблюдать за крепостью. Устало передвигая ноги, подошел Ищейка. Логен взглянул на него. Прищурившись, Ищейка с сомнением оглядывал стену, словно не верил глазам.

— Это оно? — прорычал Доу, присоединившись к ним, и скривил губы.

Несколько деревьев чудом проросли прямо под башней, и это случилось никак не меньше пятидесяти лет тому назад. Теперь они вытянулись вверх и почти сравнялись с вершиной стены. Можно было забраться по ним и попасть внутрь, не сильно напрягаясь.

Задрав голову, Тул внимательно рассматривал крепость.

— Прочное защищенное место в горах, ты говорил.

— Прочное… ну… — Круммох махнул рукой. — Мы, горцы, не слишком горазды по части строительства. А чего вы ожидали? Десять мраморных башен и зал больше, чем во дворце Скарлинга?

— Я ожидал хотя бы сносную защитную стену, — проворчал Доу.

— Ба! Стены! Я слышал, что ты холоден, как снег, и горяч, как моча на морозе, Черный Доу. Разве тебе нужны стены, чтобы прятаться за ними?

— У нас будет соотношение сил десять к одному, сумасшедший придурок, если Бетод действительно появится! Да, ты прав, черт возьми, мне нужна стена! И ты говорил, что она здесь есть!

— Ты же сам сказал, друг, — ответил Круммох тихо и медленно, будто объяснял ребенку, и постучал по голове толстым пальцем. — Я сумасшедший. Безмозглый, как мешок с дерьмом. Не помню имен собственных детей. Думаешь, я знаю, как должна выглядеть крепостная стена? Я же едва понимаю собственные слова! А вы слушаете меня? Да вы сами спятили.

Логен ударил его в переносицу, и Круммох издал стон.

Карлы Ищейки собрались вокруг них. Они поглядывали вверх, на поросшую мхом груду камней, и тихо переговаривались, очень недовольные. Логен понимал их. Они проделали долгий и трудный путь, чтобы в конце его обнаружить вот это. Но выбора у них не было.

— Сейчас уже не построить что-то другое, — мрачно сказал он. — Придется иметь дело с тем, что есть.

— Вот это настоящий Девять Смертей! Тебе не нужны стены. — Круммох вцепился в руку Логена своими толстыми пальцами. — Ты не можешь умереть. Ты возлюбленный Луны, мой новый чудесный друг, ты лучше всех. Ты не можешь умереть, во всяком случае, пока Луна взирает на тебя с небес. Ты не можешь…

— Заткнись, — оборвал его Логен.

С мрачными лицами они направились к воротам, вздымая пыль под ногами. Круммох назвал себя, и двери, покачиваясь, раскрылись. Два недоверчивых хиллмена стояли по обеим сторонам ворот и наблюдали за тем, как путники вступают в крепость. Усталые и недовольные, они поднялись по крутому уклону, вырезанному в камне, и вышли на ровную площадку. Ущелье между двумя утесами было около сотни шагов в ширину и две сотни в длину. Вокруг вздымались голые скалы. По краям ущелья виднелись несколько деревянных лачуг и сараев, поросших зеленым мхом. Покосившееся каменное здание, пристроенное к скале, было окутано дымом, валившим из низкой трубы. Рядом с ним узкая лестница, выдолбленная в скале, вела на площадку, расположенную на вершине башни.

— Бежать некуда, — мрачно заметил Логен, — если дела пойдут плохо.

Круммох ухмыльнулся, показав все зубы.

— Конечно некуда. Так и задумано. Бетод будет думать, что он поймал нас, как тараканов в бутылку.

— А так и выйдет, — недовольно произнес Ищейка.

— Да, но потом твои друзья нападут на него сзади, и это будет для него большой неожиданностью! Хотелось бы посмотреть тогда на физиономию этого поганца!

Логен пожевал губами и сплюнул на камни.

— Я бы хотел посмотреть, на что будут похожи наши собственные физиономии. Не на мертвецов ли?

Стадо длинношерстных овец теснилось в узком загоне. Они поглядывали испуганными глазами на пришельцев и блеяли, стесненные и совершенно беспомощные. Логен хорошо понимал, что они чувствовали. Внутри крепости, на высоте, никаких стен вообще не было. Можно было просто шагнуть на край и встать на щербатый, поросший мхом парапет.

— Не тревожь ничем свое прекрасное сердце, Девять Смертей, — рассмеялся Круммох. — Моя крепость, конечно, могла быть и получше, я согласен с тобой. Но с нами наша земля, наши горы и Луна. Все благоволит нашим смелым устремлениям. Это славное место со славной историей. Ты знаешь историю Лаффы Смелого?

— Не могу сказать, что знаю.

Логен сомневался, что хочет услышать ее сейчас. Но он давно привык к тому, что его желания не имеют значения.

— Лаффа был разбойником и великим вождем горного народа много лет назад. Он совершал набеги на все кланы в округе, он и его братья. Однажды жарким летом племена решили: с них хватит. Они объединились и стали охотиться за ним в горах. Здесь была его последняя стоянка. Прямо здесь, в этой крепости. Лаффа был здесь, его братья и все их люди.

— И что произошло? — спросил Ищейка.

— Их всех убили, а головы отрезали, сложили в мешок и бросили в дыру, куда они справляли нужду. — Круммох улыбнулся. — Сам подумай, с чего бы еще это место называли их последней стоянкой?

— И все? Это вся история?

— Все, что я знаю. Вряд ли можно прибавить что-то еще. По-моему, и так достаточно для Лаффы.

— Спасибо, порадовал.

— Отлично! Здорово! У меня есть и другие истории, если нужно.

— Нет-нет, пока хватит. — Логен повернулся и поспешил отойти от него. Ищейка пошел за ним. — Ты расскажешь еще что-нибудь, когда мы одержим верх.

— Ха-ха, Девять Смертей! — прокричал ему вслед Круммох. — Это тоже будет история! Ты меня не одурачишь. Ты такой же, как я, ты любимец луны. Мы будем сражаться упорнее, когда за нашей спиной только горы и нет путей к отступлению. Ты ведь согласен со мной! Нам обоим нравится, когда у нас нет выбора!

— О да, — сказал Логен самому себе, направляясь к воротам. — Нет ничего лучше, чем отсутствие выбора.

Ищейка стоял у подножия стены и рассматривал ее, запрокинув голову. Он думал, что можно сделать, чтобы у них появился шанс продержаться здесь хотя бы неделю.

— Лучше удалить отсюда всю растительность, — сказал он. — По ней легче взбираться.

Тул вскинул бровь.

— А ты не думаешь, что только благодаря растительности стена и держится?

Молчун потянул за проросший стебель, и вместе со стеблем из стены посыпался раствор.

— Похоже, ты прав. — Ищейка вздохнул. — Тогда отсечем от скалы все что можно. Работа наверху займет время. Нам не помешает груда камней, за которой можно спрятаться, когда Бетод начнет осыпать нас стрелами.

— Точно, — согласился Тул. — Выкопаем ров впереди и огородим кольями, чтобы им труднее было подойти.