В конце времен - Дмитрий Мансуров

— Опять политинформация! — простонал Доминик. — Во дворце надоело, хуже пареной репки!

— Что, простите? — сурово спросил не расслышавший его бормотание пограничник, оторвавшись от процесса убийственных переглядок с Кащеем.

— Это живот пробурчал, — не растерялся царевич. — Мы в дороге давно не ели.

— Крайне любопытный и оригинальный у вас желудок, царевич. Мне показалось, что он бурчит на чистом русском языке, вы не находите?

— Да бросьте вы, господин пограничник! — приветливо улыбнулся Кащей. — При вашей тяжелой работе и непомерных нагрузках… вы ослышались, ей-богу!

— Имя! — потребовал в ответ пограничник. — Назовите ваше имя!

— Меня зовут Рыныч, — представился Кащей, — я почетный дайн одной крайне миролюбивой организации под названием Вольходром.

— Проповедовать приехали? — пограничник пробежался глазами по списку и ехидно, выговаривая каждое слово, спросил: — А вам не кажется, что наша страна не нуждается в ваших услугах?

— Не просто не кажется, а я глубоко убежден, что не нуждается! — с готовностью поддакнул Кащей: положительные ответы на подобные вопросы постоянно выводили из равновесия умудренных опытом профессионалов своего дела. Пограничник исключением не стал и тоже сбился с рабочего настроя.

— И какого… чего ради вы сюда прип… приехали? — растерянно спросил он.

— Я, ко всему прочему, еще и великий путешественник и могу рассказать о настолько дальних краях, что вам и не снилось! — похвалил себя Кащей.

Пограничники саморекламы не оценили.

— Вы сумеете рассказать нам о мире лучше мировой энциклопедии, написанной нашими лучшими профессорами?

— Я расскажу об этом простым и понятным языком так, что после этого вам самим захочется отправиться в путешествие.

— Нам и здесь неплохо живется.

— Я могу рассказывать о вашем царстве в других странах!

— Вот уж спасибо! — совершенно безрадостно воскликнул пограничник. — Много вас тут таких… рассказчиков… а мы из-за вас круглыми сутками, почитай, работаем! Вам каля-баля, а нам выпроваживай разную шелупонь тысячами! Нашли, понимаешь, светлое царство в потоке тьмы и решили приобщить к нему свою темность… Недостойны вы, понятно, приобщаться к нашему миру! Просто недостойны! Здесь место только самым лучшим!

К пограничнику подошел караульный, протягивая ему листок бумаги. Пограничник на секунду отвлекся, прочитал написанное и отдал листок.

— А вы, советник Ларриан, чем можете быть полезным нашему государству?

Ларриан приосанился. Кащей сунул руку ему в карман и с невероятной ловкостью сделал вид, что выхватил оттуда пухлый свиток. Ларриан и словом не успел обмолвиться, как Кащей щелкнул застежкой, и длинный список растянулся почти до пола.

— Позвольте, я представлю вам нашего скромного друга, — затараторил Кащей, — он — лауреат трех премий по искусству, шести — по спортивной стрельбе из лука, четырежды номинант на самую выдающуюся личность года, многократный победитель международных соревнований по остроумию и просто очень-очень-очень хороший человек.

Ларриан едва сдержался, чтобы не выдать охватившее его изумление.

— Дай сюда! — возмущенно воскликнул он, хватаясь за впервые в жизни увиденный список. — Вечно ты хватаешь его своими грязными руками!

— Зато от чистого сердца!

— Знаешь, что я тебе скажу, Змейго?

— Догадываюсь, а знаешь, что я тебе отвечу?

— Прекратить перебранку! — не выдержал пограничник. Он еще раз поглядел на каждого из них с сомневающимся видом и неожиданно для всех махнул рукой:

— Так и быть, проезжайте! Двигайтесь до красной линии, там мы проверим ваш багаж — и пеняйте на себя, если мы что-то обнаружим. Там наша территория, и судить вас будут по нашим законам. Если вы сомневаетесь — у вас есть ровно одна минута, чтобы развернуться и уже никогда больше не пытаться проехать в наше царство. Если уверены — вся ответственность за ваши тайные дела ложится целиком и полностью на вас же. Вопросы-предложения есть?

— Может, чайку? — спросил-предложил Кащей.

— Проезжай, на фиг! — разозлился пограничник, поглядев на него излишне пристальным взглядом.

Советник махнул рукой, но пограничник внезапно приказал остановиться и указал на охранников.

— А вот их я попрошу остаться! Наемная сила представляет собой опасность для мирных жителей, а нам инциденты не нужны!

— А как мы без охраны? — возмутился Доминик.

— В нашем царстве охрана не нужна. У нас мирный край, и опасность вам не грозит. Зато вы потенциально представляете угрозу для мирных жителей.

— Но это нереально! У нас охранники-профессионалы, а не какие-нибудь проходимцы, нанятые в дороге! И потом, у нас не будет извозчика — как мы без него поедем?

— Ничего не знаю! Выбор за вами! — отрезал пограничник.

Доминик с надеждой посмотрел на советника, надеясь на его умение заболтать любого, но тот развел руками: чужая сторона, хозяин — барин, они сами себе указ, и уговаривать их бесполезно.

— А извозчика мы вам дадим, у нас есть отличные извозчики экстра-класса, которые с легкостью довезут вас туда, куда нужно.

Охранники спустились с кареты.

— Мы останемся, — сказали они. — Если говорят, что здесь безопасно, то мы за вас не беспокоимся. Тем более что рядом с вами сидит замечательный путешественник, чье веское слово однажды спасло всем нам жизнь. Ваше Высочество, за нас не переживайте — у нас работа такая, быть готовыми к разным неожиданностям. А у вас личная жизнь под вопросом, и ломать ее из-за того, что двух человек не пускают на территорию царства — глупо! Царь с нас потом головы снимет, когда узнает, что помешало его сыну найти себе невесту.

— Возьмите на дорогу, — царевич передал им два мешочка с золотом. — Возвращайтесь домой и обо всем доложите царю-батюшке.

— Итак, к какому решению вы пришли? — полюбопытствовал пограничник, отошедший на какое-то время к начальнику группы и о чем-то с ним разговорившийся. Оба стояли, старательно делая равнодушные лица, что заставляло Кащея крепко задуматься о ближайшем будущем. Пограничники явно пытались что-то скрыть. И хотя им и так было положено ничего не говорить путешественникам, но здесь, судя по всему, был совсем другой случай. Посыльный, стоявший там же, успел шесть раз помахать листком бумаги, пограничники отрицательно качали головами и показывали на длинную колонну из карет, телег и просто пешеходов, решивших начать новую жизнь с нуля и потому ничего существенного с собой не бравших. Впрочем, существенного у многих из них отродясь не водилось.

— Мы хотим выразить ноту протеста, хотя и вынуждены согласиться с вашими требованиями! — процедил сквозь зубы советник. — Ваше негативное отношение к экипажу члена семьи известной царской династии не должно остаться незамеченным!