Художница - Лайа Дало

— Так и зовут — Кимберли, это имя дала тебе мать. Приемные родители его не меняли.

— Кимберли Меланья Винчестер?

— Нет, просто Кимберли Винчестер. Миранда не любила двойные имена.

Значит второе имя добавила мама Оливия. Мама Оливия, мама Миранда… Мне нужно было узнать о ней все. Буквально все. Решено, если этот чертов Город существует, я в него обязательно попаду, чего бы мне это ни стоило. Пусть приемные родители и были самыми лучшими на свете, но это не отменяло зудящей потребности узнать свои настоящие корни, узнать, что скрывается в моем прошлом, и прошлом семьи.

В Штаты мы долетели быстро и без всяких проблем. Паранойя попыталась пробраться под кожу холодком и дрожью, мне периодически казалось, что за нами наблюдают, что в толпе в аэропорту есть кто-то из Города. Оборотень? Кто-то желающий мне зла. Кларк не подтвердил и не отмел мои подозрения. За нами вполне могла быть слежка, но оторваться не было возможности. И они и мы знали конечную точку путешествия, поэтому даже потеряв, спокойно могли подождать в Джентри.

Одна мысль о том, что они могут причинить вред Оливии или Джей-джею… Черт, за себя я так не боялась, а вот за них…

Но когда мы долетели до Фейетвилля, нас встретили такой же невозмутимый, как и всегда Джеймс и все та же круглая и мягкая Оливия. Ничего не изменилось и в нашем доме на ранчо. Тишина, спокойствие и благодать.

Расстраивал всех Кларк. Нет, он вел себя безупречно, но сам факт его существования очень сильно огорчал Оливию. Это было видно по складочке между бровями, и по поджатым губам. Но на стол она накрыла также быстро, как и обычно. Война войной, а обед по расписанию — в этом было ее кредо, и даже такое пренеприятное явление, как незваный чужак, не могло его отменить.

Джей-Джей устроил Кларку форменный допрос, но дядя держался молодцом и ни разу не сболтнул ничего лишнего. Да, он брат Питера, он были очень дружны в детстве, но судьба развела из по разным концам мира. Да, он знал и мать, Миранду, но намного хуже. Фотографий с собой нет. Нет, он не знает, почему они оставили ребенка в приюте. Это не было похоже на них. Нет, никаких проблем с деньгами, наркотиками или законом. Да, работали, Питер — археолог при одном из музеев в Лондоне.

— Так вот в кого у тебя такая любовь к книгам!

Оливия никогда бы не призналась, но вырвавшаяся реплика выдавала ее с головой. Ей было безумно интересно узнать побольше о моих родителях, видимо и для них это было недающей покоя загадкой, а с появлением Кларка появилась возможность ее, наконец, разгадать.

Допрос продолжался весь обед. Дядя ни разу не обмолвился о Городе, преследователях, или тем более об оборотнях и прочей мистике. Именно этого я боялась больше всего — ни Оливия, ни Джей-Джей не поверят в такую чудную историю, скорее уж запишут Кларка в сумасшедшие, а меня поволокут в церковь на беседу с пастором. Из самых лучших побуждений.

Но, как и всякая пытка, обед завершился. Даже пирог с ежевичным джемом был благополучно съеден.

— Мама, я покажу Кларку дом и свою комнату?

Меня уже вовсю одолевало нетерпение, хотелось поскорее достать мою половину перстня и попытаться соединить ее с половиной дяди, но до обеда такой возможности не представилось — Джей-Джей сразу взял в оборот Кларка, а меня Оливия загнала на кухню помогать.

Мама Оливия явно подобрела после плотного обеда, а особенно после вполне искренней похвалы и от гостя, и, конечно, от нас с Джеймсом. А Джей-Джей успокоился после детальных расспросов и уже не так тяжело смотрел на нас с дядей.

Конечно, осмотр дома был до ужасного коротким, я почти сразу направилась в свою комнату, лишь для отвода глаз заглянув в гостиную на первом этаже.

— Ну наконец-то! — выдохнул Кларк, увидев половинку перстня на протянутой ладони.

Он тут же его схватил, стянул собственное кольцо с пальца, попытался их соединить, но… ничего не произошло.

— Это как? — растерянно пробормотал он.

— Может ты что-то не так делаешь? Как его вообще смогли разделить, да еще и так ровно?

Казалось, что это два отдельных перстня, словно элементы одного комплекта — безусловно связанные, но не единое целое.

— Понятия не имею. Говорю же, у твоей матери были свои секреты.

— Она сделала перстень?

— Судя по всему, да. Кажется, Питер несколько раз назвал ее Ювелиром.

— Значит, только она знала, как его соединить обратно?

— Вполне возможно, но должны быть подсказки, просто обязаны быть…

Кларк еще какое-то время покрутил кольца в руках, но так ни к чему не пришел. А между тем за окном сгущались сумерки.

— Они придут ночью?

— В полночь, — подтвердил дядя.

— Осталось совсем мало времени.

— Это точно.

Внезапно дядя рассмеялся:

— Ну конечно же! Перстень можешь собрать только ты! Острые предметы есть?

— Эм, маникюрные ножницы…

— Сможешь уколоть себе палец?

Сразу догадавшись, что имеет в виду Кларк, я поспешно достала ножницы из ящичка в прикроватной тумбочке и осторожно проткнула кожу на указательном пальце.

— Теперь капни на морду дракона. Держи обе половинки рядом.

Сделав ровно как было велено, я затаила дыхание в ожидание самого первого своего чуда. Конечно, разумная часть меня скептически отнеслась к возможному волшебству, но маленькая девочка, та, что мечтала о приключениях, та, что зачитывалась сказками и легендами… О, она была в диком нетерпении и предвкушении!

И оно оправдалось!

Сперва мне показалось, что тени сыграли шутку, но очень быстро я убедилась в обратном — голова дракона дернулась! Платиновая морда словно принюхалась, а потом длинный язык слизнул красную каплю. Рубин тут же вспыхнул ржаво-золотистым светом, а когда вспышка прошла, на моей ладони оказался целый перстень.

Я могла бы поклясться, что дракон сыто прищурился, и мне даже послышалось мурчание, но это уже скорее всего была просто фантазия.

— Получилось!

Одновременно с моим возгласом за окном раздался протяжный вой.

— Оборотни близко.

— Но ведь еще не полночь!

Теперь уже не получалось сомневаться. Вместе с чудесным превращением кольца все стало самой реальной реальностью. И Город, и оборотни. И непонятный некто, желающий мне и моей семье зла.

— Их привлекла вспышка силы от кольца. Нужно уходить.

— Куда?! — паника накрыла очень быстро.

— В Город, я же говорил.

— Но как туда попасть? Прадед, дед, отец, они всю жизнь искали вход! Ты знаешь, где он?

— Да.

— Где же?

— Вон там, — кивнул Кларк в сторону двери в ванную комнату.