На краю могилы - Джанин Фрост

В зале наконец не осталось ни одного зрителя, кроме лежащихв обмороке.

— Еще парень в проекционной, — крикнул Влад Тэйту.

Тэйт подпрыгнул до маленького окошка и дернул на себя камерутак, что она полностью закрыла отверстие. Молодой парень, следивший зааппаратурой, был ошеломлен и не мог двинуться с места — до сих пор пялился взал.

— Теперь займемся твоей лодыжкой. — Влад сбросилсвое напускное высокомерие и нагнулся ко мне. — Ты позволишь?

Он протянул мне руку и кивнул на кинжал. Я понимала, что этозначит. Отказываться было грубо и глупо, да и моя хромота во время погони врядли выглядела бы внушительно. Коротко кивнув, я рассекла его ладонь, потомподнесла ко рту и сделала глоток.

Влад наблюдал за мной с едва заметной улыбкой.

— Тебе не нравится вкус крови, верно?

— Нет. Ну… нет.

Вероятно, он прочел остальную часть ответа в моих мыслях,потому что саркастически усмехнулся:

— Ты предпочитаешь кровь Кости, я угадал? Что ж, оноказался умнее, чем я думал. Сумел привязать тебя к себе. Это сильно уменьшаетшансы соперника.

— У него нет соперников, — ответила я, искоса поглядываяна Тэйта.

— А вот здесь ты ошибаешься. Я имел в виду не твоегоотвергнутого поклонника. — Влад с пренебрежением кивнул на Тэйта, и тотмгновенно напрягся. — Я говорил о себе. Вот что ты заставляешь меня делать— завидовать Кости, мужчине, которого я не уважаю. Какая ирония!

Его смиренный тон вызвал у меня улыбку. Тэйт едва невзорвался от злости.

— Ты это переживешь, Влад. Через пару недель, вероятно,пожалеешь, что встретил меня.

— Возможно… Ну что, выходим на прощальный поклон?

Я топнула ногой, чтобы убедиться, что кость в порядке, имахнула рукой в сторону выхода.

— Только после вас.

— …перед кинотеатром на Монтроз-авеню, двадцать, гдеперепуганные зрители стали свидетелями невероятных событий. Камера, повернитесьвправо, чтобы показать пожарную команду… Свидетели рассказывают о выстрелах,пламени и странных происшествиях в этот тихий рождественский вечер. Вы! Да, вы,мисс! Не могли бы вы рассказать, что произошло внутри?

— Он летал! — Дрожащая блондинка выхватиламикрофон из рук репортера. — Наверное, у него были крылья или что-то еще…А потом она в него выстрелила, и кинотеатр загорелся. О боже! Я думала, мы всепогибнем!

Журналистка попыталась продолжить рассказ, но блондинка нехотела возвращать ей микрофон.

— Мисс, отдайте его мне. Я уверена, вы хотитепоговорить с представителями власти…

— Вот она! — завизжала блондинка, показывая наменя пальцем. — Это она стреляла в чудовище. Она подтвердит, что я несумасшедшая!

Журналистка бросилась вперед, и оператор повернул в мою сторонуогромный черный объектив. Я мгновение смотрела прямо в линзу, а затем поспешилак нашему фургону в сопровождении мощного эскорта. Это был прямой репортаж,транслируемый на всю страну. Эй, Патра, ты меня видишь? Я нахожусь на одномпобережье, а предполагаемый информатор — на другом. И для тебя НАВЕРНЯКА станетнеожиданностью тот факт, что Кости покинул меня на работе в рождественскиепраздники.

— ФБР — всем отойти в сторону! — рявкнул Тэйт,отталкивая журналистку.

Затем он повернул объектив камеры вниз, пресекая все попыткиснять меня и мое окружение. В конце концов, нам нужен был только один кадр. Ещемгновение, и Патра может заметить, что Кости рядом нет.

Истеричная блондинка продолжала вопить, пока ее не оттащилиместные полицейские. Удалась затея или нет, скоро выяснится: Купер, игравшийроль информатора, должен был встретиться с помощником Патры примерно через час.Если повезет, она поверит, что мы с Кости находимся в Лос-Анджелесе.

Тэйт вскочил в фургон и захлопнул за собой дверцу. Владсидел рядом со мной, Тик-Ток и Зеро тоже успели занять свои места. Тэйт далДоку, нашему сегодняшнему водителю, сигнал отправляться и сел напротив.

— Все в порядке, Кэт. Если здесь еще кто-то болтается,он увидит обычную команду зачистки и местное начальство. Повода подозреватьотсутствие Кости нет. Я рад, что мы сейчас отсюда выберемся, — незачемрисовать на твоей голове мишень.

— Все получилось неплохо, — заметила я, подпрыгнувна сиденье рванувшего с места автомобиля. Нам предстояло дважды сменить машиныи остаток пути пролететь по воздуху. В вопросах безопасности Кости былнеумолим: — Надеюсь, у него тоже все пройдет без заминок.

Тэйт поджал губы и ничего не ответил.

— Когда ты будешь звонить мастеру? — спросил Зеро.

Меня всегда нервировала его манера обращаться к Костиподобным образом, но Зеро никогда не называл его иначе, сколько Кости нипросил. Я подняла голову и встретила вопросительный взгляд его светло-серыхглаз.

— Я не буду звонить. Он сам со мной свяжется, когда всезакончится. Может, через пару часов или позднее.

От беспокойства у меня подвело живот. Я чудом не схватилателефон и не испортила всю операцию отчаянной, но бесполезной просьбойсоблюдать осторожность.

— К тому времени мы будем на полпути к домуМенчереса. — Влад вытянул, скрещенные ноги. — И это тоже неплохо. Япроголодался.

— Как только доберемся до дома Менчереса в Колорадо,всем станет лучше, — сказала я. — Влад получит свой ужин, Тэйт увидитАннет, а я — Кости; хотя бы незадолго до полуночи. Проведем вместе несколькоминут Рождества. Может быть…

Господи, как мне хотелось оказаться сейчас дома наедине сКости, а не трястись в фургоне в компании пятерых вампиров к одному из домовМенчереса. Ничего не поделаешь: мы строим планы, а жизнь распоряжаетсяпо-своему.

— Док! — Я постучала в металлическуюпанель. — Поторапливайся, ладно?

При первых звуках приближающегося вертолета я выпрямилась вкресле и бросила взгляд на часы — одиннадцать пятьдесят одна. Черт побери!Кости едва успел.

Даже не подумав набросить пальто, я выбежала на улицу водной тоненькой кофточке и дрожала все время, пока вертолет приземлялся.Снежные вихри, поднятые винтами, рвали волосы и секли лицо. Наконец движениелопастей замедлилось, боковая дверца открылась, и появились Заступ, Родни иДжэн.

— Кто-нибудь, дайте мне восполнить недостаток железа, яустал сидеть на этом мерзавце, — пожаловался Джэн.

Его каштановые волосы были взъерошены, почти как мои.

Трое вампиров Менчереса бросились выполнять его просьбу. Ещешестеро помогли Заступу, Родни и Джэну сковать отчаянно сопротивлявшегося иругавшегося пленника.

— Ангел, позови своего мужа и заставь его нампомочь, — попросил Заступ. — Где этот лентяй…