Одной ногой в могиле - Джанин Фрост

— По-моему, ты говорил, что мы встретимся с оченьважным вампиром. Ты что, заехал сюда подкормиться перед встречей?

Кости хихикнул:

— Нет, милая. Здесь назначена встреча. Точнее, внизу.

Я подняла брови.

— Внизу?

Он взял меня под руку:

— Идем!

Мы прошли через кампус к Дерринг-холлу. Молодые лица,мелькавшие вокруг, напомнили мне времена, когда я училась в колледже. Какполучила диплом, не помню — помешали убийство губернатора и Дон. Зато у меняпоявился шанс выбраться из маленького городка и путешествовать. Как знать,может быть, умение пользоваться серебряными ножами, а не почетный диплом сталомоим билетом в новую жизнь.

Войдя в Дерринг-холл, мы начали спускаться. Несколькоповоротов, и длинный коридор привел нас в подвал. Здесь был охранник, и Кости,широко улыбаясь, направился прямо к нему, а потом нанес удар взглядом.

— Пропусти нас, и нас здесь не было, — сказал он.

Охранник кивнул и дал пройти, стоя с остекленевшим взглядом.Больше в подвале никого не было. Кости провел меня мимо нескольких кладовых кмаленьким запертым воротам, легко сорвал замок и распахнул створки:

— После тебя, Котенок.

Я вошла и остановилась у входа в узкий тесный тоннель, уводившийв темноту. Здесь висела табличка: «ОСТОРОЖНО, АСБЕСТ» — и другие грозныепредупреждения.

— А нельзя ли было встретиться в «Старбаксе»? —спросила я.

Кости закрыл за собой решетку.

— Здесь, внизу, меньше шансов, что кто-то увидит илиподслушает. Никому не известно, что Менчерес еще в Штатах.

— Ты говорил, Менчерес — тот самый вампир, что сделалДжэна, — задумчиво протянула я. — Стало быть, тебе он приходитсяклыкастым дедушкой.

Тоннель скоро расширился. Вдоль стен тянулись провода итрубы, температура быстро повышалась. Пройдя секцию, мы оказались передразвилкой. Здесь был настоящий лабиринт.

Кости выбрал правый проход.

— Да, он — мой дед, но существеннее то, что он — оченьважный вампир, и Джэн не станет ему перечить. Поскольку твой отец, Макс, принадлежитк линии Джэна и все еще под его защитой, любая атака против Макса длявампирского мира равносильна атаке на Джэна.

— А то, что Макс пытался отстрелить мне голову, —это нормально? — раздраженно спросила я.

— Ни один мастер не предъявил на тебя прав, —ровным тоном ответил Кости. — Помнишь, я рассказывал, что у вампировсуществует нечто вроде феодализма? Когда один вампир изменяет другого, он беретего под свое покровительство, и так вплоть до главы мастеров. Но тебя неизменяли — ты такой родилась; ни один вампир не принял на себя ответственностьза тебя. Ты осталась без мастера, который защитил бы тебя от любогопостороннего.

— Значит, если я просто убью Макса, как только егонайду, это будет объявлением открытой войны народу Джэна, а у нас и так хватаетпроблем с твоим похотливым родителем?

Кости кивнул:

— Вот почему я стремлюсь изменить твой статус в миревампиров. Я объявлю, что беру тебя под свое покровительство, но сначала ядолжен оторваться от линии Джэна. Иначе все, что принадлежит мне, принадлежит иему, поскольку он — родоначальник. Поэтому мы идем к Менчересу. Джэн вряд лирешится выступить против меня, если Менчерес будет на моей стороне.

— А Джэну известно, что ты ищешь… искал меня?

— После твоего столкновения с ним, да. Я сказал ему, чтоохочусь за тобой, чтобы положить предел вреду, который ты причиняешь мирунеумерших. Когда он выказал свой интерес к тебе и пересказал мне твой отзыв онаших прежних отношениях, я ответил несколько не по-джентльменски. Чтобы отбитьу него охоту к поискам.

— Например?

— Дай вспомнить… Я сказал ему, что ты постояннохнычешь, ужасно громко храпишь и никуда не годишься в постели. Да, и еще, чтоты не соблюдаешь правил гигиены.

— Что ты сказал?

Он хихикнул:

— Котенок! Я действовал в твоих интересах. Кроме того,ты обвинила меня в мошенничестве, сказав, что я отказался заплатить тебе заработу. Ты не слишком заботилась о моей репутации, а?

— Я хотела тебя защитить, а не очернить.

— И я тоже. Но Джэн не поддался моему внушению и, какпрежде, помешан на тебе. Не так сильно, как я, конечно, но он этого не знает.

Я решила сказать все, что думаю о его методах, позже. Мог быотбить у Джэна охоту ко мне как-нибудь иначе. Не называя меня хнычущей,вонючей, трубно-храпящей и фригидной.

Мы добрались до развилки тоннеля. Теперь Кости свернулналево, и мы углубились во чрево кампуса. «Кстати, об уединении», —подумалось мне. Мы были не менее чем в полусотне футах под землей.

— А если ты просто убьешь Джэна, а я убью Макса? —прошептала я. — Так мы избежим многих политических проблем в миренеумерших.

Кости остановился, стиснул мое плечо. Он был очень серьезен.

— Если дойдет до выбора между тобой и Джэном, Котенок,я его уберу. Но, несмотря на множество ссор с ним за эти годы и на то, что онпоказал себя бессовестным мудаком в погоне за тобой… — Кости на мгновениеприкрыл глаза. — Мы с ним связаны, — сказал он, наконец. — Джэнсделал меня тем, что я есть, и больше двух веков был частью моей жизни. Еслиесть способ разобраться с ним, не убивая, я выберу его.

Меня захлестнула волна стыда. «Идиотка, — корила ясебя, — должна была понять».

— Прости. Конечно, ты не можешь просто убить его. Ятоже не смогла, когда узнала, кто он.

Кости мрачно усмехнулся:

— Вероятно, мне все-таки придется его убить. Но толькоесли не останется другого выхода.

Мы снова пошли вперед. Временами я замечала на стенахграффити, доказывающие, что когда-то здесь бывали визитеры.

— Что это вообще такое?

— Когда-то было системой отопления, — пояснилКости. — Так они обогревали университетские здания. Сейчас тоннелииспользуют для телефонной, компьютерной и электрической проводки. Некоторые изних тянутся до самой электростанции. Здесь проще простого заблудиться, если незнаешь дороги.

Мы подошли к новому перекрестку. К моему изумлению, попоперечному тоннелю протекал ручей. Кости остановился.

— Здесь мы встретимся с Менчересом.

— Куда денешься, — фыркнула я.

Через минуту раздался скрежет, напоминающий звуковые эффектыв старых фильмах о Дракуле; в стене открылась дверь, похожая на дверь склепа, ииз нее появился темноволосый вампир.

«Не хватает только широкого плаща, — непочтительноподумала я, — а так — полное сходство».