Отбор для Императора теней - Юлия Майская

- Ваше Величество, - присела в реверансе одна, видимо, самая смелая. – Но мы все устали и…

- Так это и отлично, - кивнул Дегасар. – Вы хорошо потратились на магию разрушения, а ведь созидание намного сложнее и затратнее. Результаты испытания мы определим по итогу этих двух магий.

Хитрый какой! Невесты были шокированы и бросали друг на друга умоляющие взгляды. Даже мне досталось, но я откровенно не понимала, чем могу помочь.

В итоге девушки, измученные и уставшие, всё-таки пошли творить магию, теперь нужно было создать сгусток, который будет по размеру больше остальных и дольше всего продержится.

Я смотрела на их усилия с состраданием, а на меня бросали теперь откровенно зависливые взгляды. Еще бы, сижу тут, спокойная и полная сил. Только вот я ощущала, что магии у меня на нуле, и я бы смогла выдавить сгусток величиной всего лишь с кулак. Да и продержался бы он всего секунды две.

Наконец, день начал клониться к вечеру, когда испытание полностью закончилось. Мы опаздывали на обед, но невесты все-равно еле плелись обратно. Дегасар, к моему удивлению, шел вместе с нами, и кто-то из девушек даже пытался с ним флиртовать.

Император отвечал односложно и норовил то замедлить шаг, то ускорить, в зависимости от того, как быстро шла я через пару человек от него. Или я опять ошибочно воспринимаю всё на свой счет?

Наконец мы добрались до дворца, и Дегасар, кивнув напоследок, скрылся в одном из коридоров. А мы направились обедать.

Через пару дней нас снова собрали в тронном зале, чтобы сообщить о выбывших. Я с опаской наблюдала, как уходят расстроенные девушки, а нас остается всё меньше. Десять. Всего десять человек. Ну почему и как я оказалась среди них?!

Ответа мне никто не давал, император так ни с кем и не встречался. Девушки гадали, кто станет императрицей, и особо наглые часто ссорились между собой. Я перезнакомилась со всеми, кого не знала до этого, но особо общаться не торопилась. Мне вполне хватало Ким. А через пару дней я наконец застала Орсану одну.

Она сидела, обняв плечи, на скамейке возле маленького круглого пруда. Сюда я забрела лишь чудом, уж очень много тропинок ветвилось в императорском парке.

Подошла поближе и села рядом.

- Орсана, - позвала я. Она не пошевелилась. – Я видела тебя с Риграном, - на выдохе выдала я, не желая тянуть.

Орсана рывком подняла голову и в упор посмотрела на меня. У-у, оказывается, взгляд у неё тяжелый.

- И что? – грубо спросила она. – Осуждаешь?

Я промолчала, рассматривая её.

- Как же, ты вся такая правильная, - продолжила она говорить, и в её словах мне послышалась горечь. – Справедливая, везде желаешь докопаться до истины и восстановить справедливость.

Не знала, что обо мне у неё сложилось такое мнение…

- А тут – ах, кошмар, - измена! Да самому императору! Рассказала уже ему, да?

Что?

Мой ошарашенный вид остановил поток её слов. Она приложила руку ко рту.

- Т-ты сказала, что видела меня с…

- Только один раз, ты плакала и говорила, что не можешь… - Орсана прикрыла лицо руками и всхлипнула. – Что-то сделать, - договорила я.

Я помолчала, осмысливая только что услышанное. Орсана – идеальная правильная Орсана – изменила императору?!

- Ты серьезно..?

- Я полюбила, - шмыгнула она носом. – Впервые в жизни. Ты застала, видимо, самую невинную сцену, дальше у меня кончилась сила воли.

Оу… Понятно.

- И… что ты будешь делать?

- Я не знаю! – крикнула она. - Ты разве не горишь желанием побежать к императору и рассказать? Он мигом выгонит меня из отбора.

- Нет, - мотнула я головой. – Зачем? Это только твои дела. Я просто беспокоилась, что тебе нужна помощь.

Орсана посмотрела на меня заплаканными глазами. Даже в таком виде она была идеально прекрасна.

- Но почему тебя так это пугает? Если ты любишь Риграна…

- Но любит ли он меня? – горько спросила Орсана.

У меня не было ответа на этот вопрос.

- Я не знаю, всё как-то внезапно закрутилось, я совсем такого не ожидала. Знала, что мой долг – сделать всё, чтобы Его Величество захотел выбрать в жены именно меня.

- Но зачем? – искренне не понимала я.

В ответ получила снисходительный взгляд.

- Мой отец мечтает о поддержке и хочет получить пост советника… Который был у прадедушки. Дедушка немного дискредитировал семью, но у отца есть все шансы, а если я выйду за императора, то и вовсе…

- Сомневаюсь, - выдала я свои мысли.

- Почему? – удивилась она.

- Посмотри, как Де… император выбирает жену. Проверяет черты характера, личные качества. Знаю, что и людей в своё окружение он тоже набирает именно так. Возможно, у твоего отца появится шанс, его заметят, но пост советника потребует от него доказать другие свои качества, личные. А это он может сделать и без необходимости твоего замужества. Тебе достаточно вскользь рассказать императору, какие идеи есть у твоего отца. Не давить, а просто поделиться. Думаю, император заинтересуется, ну а дальше – всё зависит уже не от тебя.

Орсана смотрела на меня круглыми глазами. Видимо, такой вариант даже не приходил ей в голову.

- Лис, спасибо! – она неожиданно чмокнула меня в щеку и, подскочив, убежала, подхватив юбки.

М-да, оказывается, в замкнутой холодной Орсане таится настоящая буря чувств. А надо было всего лишь подойти поближе и заглянуть за искусственную маску…

Интересно, Ригран тоже любит её? Или это такая проверочная постановка?

Последняя мысль принесла горечь. Я устала от всего этого. С каждым днем мне всё тяжелее здесь оставаться. И хоть император сейчас не устраивал своих неофициальных испытаний, я все-равно ожидала подвоха каждый день. Вставала по утрам с мыслями, что новый день может принести что угодно, и с опаской ходила по коридорам.

Но больше всего я боялась, что Дегасар вдруг возьмет – и выберет меня. А я не готова к трону. Я всего лишь обычная девушка, которая даже правила этикета знает не особо хорошо. Нет, наверное, он все же не сделает такую глупость. Император ведь должен понимать, что я – неподходящая кандидатура.

Вот Орсана подходила идеально, но в свете открывшихся событий… уже совсем не подходит.

Из моих новых-старых знакомых еще выбивалась из толпы Ритана – черноволосая красавица из аристократии. Да, наверняка Дегасар выберет её…

- Но почему тогда он не исключает меня? – простонала я вслух, наклонившись и положив голову на колени.

- Может, потому что влюбился? – раздался вдруг теплый женский голос рядом, и я рывком вернулась в приличное положение.