Отбор для Императора теней - Юлия Майская

- Я целовалась с императором, - выдала я с бухты-барахты.

- О! – Ким вытаращилась на меня, открыв рот.

- И сказала ему, что не разделяю его чувства.

- Ты…?!

- А ему на это всё равно! Он меня опять поцеловал! – возмутилась я, почему-то не уточнив, что в щеку.

- Да ладно!

- Да еще и моя тень Ина встречается с его тенью Расагом и совсем про меня забы-ыла, - посетовала я.

- Это любовь! – восхищенно воскликнула Ким.

- Ты… Думай, о чем говоришь! – шлёпнула я её по плечу.

- А что? Неужели ты не видишь?

- Любовь из пары поцелуев не вырастает! – заявила я убежденно.

- С чего ты это взяла?

- Знаю!

- Да ты подумай сама! Он ни к кому такого внимания не оказывает! И так на тебя смотрит, когда ты не видишь!

Это и пугает.

- Мне всё равно. Я не хочу становиться императрицей! На следующем испытании сделаю всё, чтобы меня исключили! Надо как-то серьезно опозориться, чтобы у императора даже мысли не возникало оставить меня на отборе!

- Ты с ума сошла?

- Я всё решила! – заявила я, вскочив с места.

- Вот как? – раздался вдруг холодный голос императора, и я рывком обернулась.

Он стоял в углу беседки, в тени. Вот откуда зуд! Он следил за мной! И явно слышал весь наш разговор.

Моя сердце упало, и всё тело бросило в дрожь. Дегасар выглядел спокойным, но глаза… глаза выдавали весь его гнев и горечь, направленные на меня.

- Тогда не будем терять время, верно? – с кривой усмешкой осведомился он. – В тронном зале общий сбор. Через тридцать минут.

И он отвернулся, моментально растворяясь в тени.

А я опустилась на скамью, дрожа всем телом. В тронном зале. Через тридцать минут. Что там будет?

- Лис, - услышала я голос Ким будто сквозь вату в ушах.

- Что?

- Надо переодеться.

Я бросила на себя взгляд. Ну да, на мне легкое платье для завтрака, а для общего сбора надо надеть что-то более подобающее.

- Да, надо, - выдавила я и встала.

Какое-то время мы шли ко дворцу молча, но испытующие взгляды Кималлии я чувствовала кожей.

- Ты бледная, - выдала она, когда мы дошли до двери на мой этаж.

- Как ты думаешь, он всех распустит? – спросила я, но самой в это не верилось.

С другой стороны, как еще трактовать его слова?

- Не знаю. Но разозлила ты его – это точно.

Да уж. Я поежилась.

Зета про общий сбор уже слышала – оказывается, к ним как раз зашла Велмия, буквально пять минут назад. Так что служанка уже успела подобрать мне наряд.

Я позволила ей нарядить и украсить меня по своему желанию, а потом окинула взглядом комнату.

Так долго хотела сбежать отсюда, что теперь, когда, вероятно, осталось пару шагов, чувствовала себя странно.

Ладно, в любом случае, Зету я еще увижу и в эту комнату вернусь – хотя бы для того, чтобы собрать вещи.

Невесты о причинах так и не подозревали, многие шептались, что, дескать, наверное, испытание Его Величество решил устроить раньше. Наконец мы немногочисленной толпой собрались в тронном зале перед императором.

Дегасар стоял неподвижно, хмурый и замкнутый. Чуть в стороне, как и всегда, присутствовали Иланора и Велмия. Императрица как-то растеряно переводила взгляд с нас на сына. А вот Велмия смотрела прямо на меня.

Смутившись, я отвела глаза. Странно чувствовать себя причиной происходящего… Особенно, когда сама не понимаешь, что происходит.

- Приветствую, вас, дорогие невесты! – начал говорить Дегасар, и мы присели в реверансах. – Я решил собрать вас для того, чтобы сообщить важную новость.

Невесты зашептались, а император обвел нас всех взглядом, не остановившись ни на ком.

- Я прекращаю отбор досрочно, - объявил он, и все ахнули.

- Как же так? – зашептал кто-то

- Третий раз досрочно…

- А мы как…

- Молчание, пожалуйста, - поднял ладонь Дегасар. – Я не договорил. Я прекращаю отбор с объявлением победительницы.

Очередной шепоток, пронесшийся по залу.

А я… А я в шоке.

Он ведь не меня имеет в виду?

Нет-нет-нет, это абсолютно невозможно. Он не станет так делать… Правда же?

Кто-то крепко сжал мою руку, и я повернула голову.

- Ты совсем бледная! – шепнула Ким. – Смотри, не упади.

Да уж, постараюсь.

- Итак, победительница отбора… - Дегасар, садист этакий, замолчал на пару мгновений. И вдруг посмотрел прямо на меня. – Леди Лисания Рокарская.

Какое-то время я считала, что мне послышалось. Но все смотрели на меня. Удивленно, зло, растеряно…

- Леди Лисания, подойдите, пожалуйста, ко мне.

Это просто какой-то кошмар. Казалось, сейчас я проснусь – и всё будет позади.

Первый шаг свинцовыми ногами я сделала кое-как. Второй уже легче. Мои шаги отдавались гулким звуком в полной тишине.

Шаг, еще шаг.

Я же явно сказала, что не хочу. Зачем он это делает?

Еще два шага.

Иланора уверяла, что её сыночек такой хороший, не заставит девушку… Чушь!

До императора оставалось всего несколько шагов, и я разглядела выражение его глаз. Непонятное какое-то, вроде должен радоваться, а сам словно смирился с вечным несчастьем.

Если моя кандидатура вызывает такие чувства, то какого… он всё это творит?

Дегасар протянул руку и сжал мою ладонь, переплетя пальцы.

Только сейчас я осознала, что случилось – меня объявили победительницей отбора. Я стану императрицей? Буду рядом вот с этим мужчиной, который получит право делать со мной что угодно на вполне законных основаниях? Рожать ему детей, а самой сидеть во дворце, не смея просто выйти на улицу без охраны? Или после рождения наследников император отошлёт меня в какую-нибудь глушь, чтобы со спокойной совестью крутить шашни с фаворитками?

Эти угрюмые мысли меня добили. Я не слышала, что дальше говорил император, мне казалось, вот-вот я просто потеряю сознание.

Наконец он потянул меня куда-то назад, и я пошла, как безвольная кукла.

За нами закрылась дверь, и вот тут моё сознание решило, что с него довольно. Не знаю, как люди умудряются перед потерей сознания еще что-то чувствовать. Перед мной сразу, без предупреждения, встала густая темнота.

В себя я пришла от какого резкого неприятного запаха. Сразу увидела рядом того самого целителя, который лечил меня после взрыва.