Эти ведьмы не горят - Изабель Стерлинг

Ветер мгновенно превращается в торнадо и раздувает мои волосы.

Кровавый Ведьмак оторопело на меня смотрит, но быстро приходит в себя. Резкий выпад – и он вновь готов дубинкой ударить меня по голове. Я пригибаюсь, захватываю толщу воздуха и двигаю вперед, превращая в барьер. Ведьмак пятится, спотыкается о край ковра и налетает на стену.

К ней я и пригвождаю его с помощью магии: воздушный поток все усиливается и усиливается. Ветер вихрится вокруг меня подобно циклону, наполняя энергией.

– Кто ты? – кричу я, чтобы заглушить рев ветра и гул крови в ушах. – Что тебе от нас нужно?

Магический циклон треплет Кровавому Ведьмаку маску и черные одежды, скрывающие каждый дюйм его тела. Чтобы остановить врага, я должна выяснить, кто он и вместе с кем работает.

Руки дрожат, на сердце накатывает новая волна страха.

Так агрессивно магическую силу я прежде не использовала, и сейчас она тает. Причем стремительно. Не успела я подумать об этом – и уже чувствую. Ветер заметно слабеет, от чрезмерного старания начинают болеть мышцы.

– Вероника! – ору я, подняв голову к лестнице справа от себя. – Наши родители будут здесь с минуты на минуту!

Ложь. Я понятия не имею, когда прибудет «тяжелая артиллерия», но пусть Кровавый Ведьмак думает, что вот-вот окажется в серьезном меньшинстве.

Я наступаю, надеясь своим приближением отвлечь внимание от постепенно слабеющего ветра. Дрожащими пальцами тянусь к маске: необходимо узнать, кто за ней прячется.

Кровавый Ведьмак ругается низким скрипучим голосом. Он движется быстрее молнии, хватает меня за руку и выкручивает ее за спину. Я вскрикивают от боли, ветер стихает.

«Все. Он меня убьет».

– А ну отпусти, урод!

Повернув голову, вижу Веронику, дрожащими руками сжимающую бейсбольную биту младшего брата. На носу и на губах девушки запеклась кровь, на щеках – дорожки слез. Я в жизни так не радовалась ее появлению.

С поднятой битой Вероника подлетает ко мне. Внезапно меня с силой пихают вперед: я спотыкаюсь и падаю на колени. Когда оборачиваюсь, мышцы отчаянно протестуют. Где Кровавый Ведьмак, который меня толкнул? Но Веронике моя помощь не нужна – она уже прогнала его, заставив сбежать через парадную дверь.

Легкие болят, и я позволяю себе растянуться на полу. Пусть стены перестанут кружиться!

Вероника опускается на колени и смахивает слезы.

– Ты как, ничего?

– Лучше не бывает, – отвечаю я и со стоном усаживаюсь.

– Что у тебя с лицом? Ведьмак обидел? – Вероника тянется к моей щеке, к заживающим порезам от разбитого вчера окна.

Папа не сомневался, что кирпич связан с его работой, но вдруг он не прав? А если кирпич бросил Кровавый Ведьмак, то почему он напал на Веронику, а не на меня?

Не успеваю я поделиться новыми сомнениями, распахивается входная дверь.

– Ханна! Вероника!

Мой отец видит нас, и я захлебываюсь от облегчения. Он спешит ко мне, опускается на колени и крепко обнимает.

– Мама уже в пути. Леди Ариана будет здесь через две минуты. – Папа смотрит на Веронику. – Где твои родители? И твой брат?

Вероника прижимается к стене.

– Мама с папой на конференции в Чикаго. Гейба на неделю отправили к бабушке и дедушке.

Отец кивает и поворачивается ко мне.

– А где твой телефон? Нельзя же позвонить в панике, а потом не отвечать!

Я хлопаю по карману джинов, но в нем пусто.

– Наверное, в машине оставила. – Я приваливаюсь к стене. Руки до сих пор дрожат, голова кружится.

– Ханна! Тим! – раздается голос мамы, и папа не успевает сказать то, что собирался. Мгновение спустя она вбегает в дом и мчится к нам, а затем плюхается на колени и обнимает меня.

Я вырываюсь и смотрю на свою бывшую девушку. В глазах у Вероники – слезы, на лице – кровь.

– Теперь вы мне верите?

13

Когда приезжает леди Ариана, мы сидим за обеденным столом Мэттьюзов.

Она врывается в дом, оглядывает пострадавшие стены и разбитое оконное стекло. Воздух тяжелеет от ее силы, которая, словно электроток, поднимает волоски у меня на руках и на затылке. Когда леди Ариана входит в столовую, привычная маска верховной жрицы уже не скрывает тревогу за близких, написанную у нее на лице.

– Объясняйте! – В одном негромко произнесенном слове – буря эмоций, в которых она никогда не признается прилюдно.

Я рассказываю про звонок Вероники и про то, как вломилась в дом, чтобы спугнуть Кровавого Ведьмака. Папа убирает изогнутые отметины с моего пальца и интересуется, куда я дела связывающий амулет. Я объясняю, затем спрашиваю Веронику, почему она не сняла кольцо. Выясняется, что за кражу материнских самоцветов ее наказали иначе.

Мэттьюзы не заставили дочь надеть связывающий амулет, а нанесли Веронике на затылок временную татуировку. Стереть ее и вернуть себе магическую силу невозможно, поэтому, когда напал Кровавый Ведьмак, она была беспомощной, как регулярка.

Стереть связывающую руну не по силам даже моей бабушке, хотя она допускает, что в подобной ситуации, возможно, и сумела бы. Веронике придется обходиться без магической энергии еще десять дней, пока татуировка не сойдет естественным образом.

– Расскажи подробнее о нападавшем. – Леди Ариана садится за стол, жестом велит папе принести чай, и он послушно кивает. Она до сих пор не признала, что нападавший – Кровавый Ведьмак. Не знаю, сомнения ее удерживают или гордость.

– Он высокий. Стройный. Атлетичный. – Дрожу от воспоминаний и гадаю, кто скрывался за маской.

Мой знакомый? Тот же человек, что устроил пожар? Я прокручиваю список подозреваемых, который составил Бентон. Нолан примерно такого же роста и сложения, но я по-прежнему не верю, что он поджег собственный дом. Вторгшийся явно не Саванна, хотя, если верить скраингу, который сейчас я упоминать не намерена, Кровавый Ведьмак действует не один. Здесь вполне может быть здесь замешана и она.

– Он сильный, бабушка. И быстрый. Думаю, это Кровавый Ведьмак.

Папа ставит перед леди Арианой чашку чая: верховная жрица делает глубокий вдох и проводит над напитком рукой, охлаждая его до идеальной температуры. Попробовав чай, бабушка устремляет на меня свой всевидящий взгляд.

– Кровавую магию я не чувствую, но соглашусь: что-то явно не так. Потерпи, Ханна, позволь мне во всем разобраться.

– Ты уверена? Кто еще может преследовать ковен? – Я поворачиваюсь к родителям, рассчитывая на поддержку, но не получаю ее.

– Я воздержусь от комментариев, пока не получу дополнительную информацию. – Леди Ариана смотрит на мою бывшую. – Собирай вещи! Злодей не пойман, а одну я тебя не оставлю.