Поступь инферно - Карина Вран

На улицу Вероника выскочила пулей, отсвечивая красными ушами.

— Фу-ух, — выдохнула она, косясь на бумажный пакет с приобретением. — Поздравляем, профессия Кулинар получена! Текущий уровень мастерства: один-точка-ноль. Ранг — новичок. И чего она так странно на меня смотрела, когда я спросила, есть ли здесь рецепт тушеной капусты?..

Хэйт снова атаковали мелкие пакостницы — феи. Причем ей показалось, что им "подкрутили" поведенческую схему — прежде они не норовили хлопнуть адресата по носу и не дергали за волосы.

— Эй! — возмутилась адептка.

Вредины отреагировали, уронив два свитка ей на макушку.

— Эй!!! — еще громче рявкнула Хэйт… в никуда — феечки рассыпались искрами. — Вот же… Маськина родня в пятом колене! Шкодницы те еще, но такие милые, что и пришибить охота, а рука не поднимается!

Письма были от гномы (еще разок помянутой "добрым" словом) и убивца. Складывая их послания вместе, выходило, что сбора для арены сегодня не будет, гномка занята "добычей полезных ископаемых" — алмазов для задания, срок выполнения которого истекал, а остальные участники команды записались в грибники, чтобы помочь напарнице.

Хэйт отправила Рэю записку с обещанием присоединиться к сбору грибов чуть позже, как разберется со своими делами. И впрямь, пора было решать храмовую проблему, благо, козыри на руках адептки теперь имелись — и еще какие!

Уже стоя перед храмом Балеона в Велегарде она проверила (четвертый раз кряду), не ошиблась ли она в своей интерпретации сдачи "Подземелья внутри подземелья". Никаких территориальных условий не было, что значило…

— Стоп, — Хэйт резко затормозила. — Это не может быть так легко.

Совпало, конечно, удачно: у нее "висел" непонятный квест, в процессе прохождения Ямы она попала в ходы, чтобы в конечном итоге получить квест-итем, идеально подходящий для того, чтобы "впечатлить" жреца по заданию "Двоебожие". Слишком гладко выходило. "А что, если бы я не упала в ту дыру? Или мы пошли бы в другое место?" — беспокойно метались вопросы в уме Хэйт.

— Я спутала причину и следствие, — поморщилась она, со свистом выпуская воздух изо рта. — Связь-то есть, но чтоб так — на поверхности? Ой, как сомнительно…

Так, с печатью глубокой задумчивости на лице (иной мыслитель позавидовал бы), она дошла до излюбленного местечка для "посиделок" и опустилась на травку.

— Должно быть другое решение…

После выхода из лабиринта Хэйт решила, что главной целью его было нахождение части утерянной карты — и это состыковывалось с ее ранними измышлениями. Гравюра не совсем "контачила" с версией, но судя по тому, что обретение ее не вызвало начало задания, нужно было соответствовать еще каким-то условиям, чтобы квест активировался. Поэтому Хэйт заключила, что гравюра — вторична, и то, что она провалилась в ходы, было вызвано наличием навыка картограф — тем более внятным выглядело это предположение на фоне того, что навык был внеклассовый, и при этом непопулярный.

"Пожалуй, разобраться с задачкой "Двоебожия" с помощью железы Люмбара можно, но правильно ли это? Тем более, дальше могут быть другие этапы", — от этих мыслей голова адептки пухла в самом прямом смысле.

— Рад видеть тебя снова, дитя, — поприветствовал ее знакомый уже голос.

Хэйт спрятала улыбку, прежде чем поднять голову. Все верно: пятьсот очков репутации с орденом, начисленные системой за убийство Люмбара, сами по себе ничего не давали: в большинстве случаев отношение НПЦ к персонажу изменялось скачкообразно, при переходе игрока с одного уровня репутации на другой; однако имелось еще кое-что — личное расположение НПЦ. Игрок не может видеть числовые показатели репутации с каждым встреченным неписем, но именно эти цифры могут перевесить чашу весов в спорной ситуации. НПЦ ничего не забывают. Обманув или оскорбив торговца на рынке, не стоит рассчитывать на скидку при новом визите к его лотку, даже если репутация с городом и анклавом на высоком уровне. И наоборот, сделав что-то хорошее, да и просто совершив поступок, правильный с точки зрения непися, можно было оказаться в выигрышной ситуации в будущем.

Так, делясь скромной едой с мастером Гэхартом, Хэйт получила книгу рецептов стоимостью в тысячу золотых. Ведя разговор с жрицей Каштэри в манере, угодной дроу, она добилась "особого расположения" и, вместе с этим, задания, при выполнении которого был обретен ею древний пергамент.

Игроки, полагающие, что главное в игре — предметы и уровни, глубоко заблуждаются. Что по-настоящему важно, так это умение расставлять приоритеты.

— Какое-то время я не могла приходить, — тихо и смиренно сказала Хэйт. — Простите, учитель.

— Как ты назвала меня, дитя? — спросил жрец после недолгой паузы, в течение которой адептка наслаждалась недоумением на лице неизменно безмятежного (до этого момента) человека.

— Разве не вы передали мне мудрость, данную вам вашим наставником? — Хэйт прямо и открыто смотрела в глаза жреца. — "Но еще глупее те, кто вовсе не верит в случайности"… Вы спросили меня, что из событий прошлых дней — совпадение. Теперь я готова ответить, учитель.

Непись уже подобрался, вернул неизбывное спокойствие лицу.

— И каковы же твои ответы? На оба моих вопроса.

— Черпая воду лишь из одного источника, можно утолить жажду, — уверенно произнесла адептка. — Но значит ли это, что пить воду других источников — запрещено?

Жрец в прошлую их беседу говорил вовсе не загадками: скорее, его речи были ближе к притчам. Будучи НПЦ, едва ли он изменил свои предпочтения, а это значило, что игра Хэйт почти обречена на победу.

— Поделившись со мною, пришлой смешанной крови, этой мудростью, разве не стали вы на мгновение моим учителем? — продолжила девушка, уловив заинтересованность в позе НПЦ: он слегка подался вперед, сощурившись. — Неважно, какие дороги привели меня к храму — их было много, но я хотела бы, чтобы вы продолжили учить меня.

Чего точно не ожидала она в ответ, так это хохота. Жрец смеялся, запрокинув голову к небу.

— Великолепно! — отсмеявшись, высказал он. — Никто из послушников, дуболомов и лодырей, так не веселил меня. Ты знатно обвела меня вокруг пальца… ученица. Следуй за мной.