Поступь инферно - Карина Вран

"Награда: нет", — эта часть приглянулась Хэйт больше всего, точнее, чувство юмора разработчиков, писавших этот квест.

— Соригинальничали ребятки: трудиться надо за идею, а не за такие глупости, как золото или опыт, да-а…

Частей, если она верно поняла описание, всего было сорок и одна — которая магическая, камень преткновения всего задания. Карта… Замок-за-Завесой… "Ключ от завесы"…

— Черт, Замок! — от масштабности догадки у нее аж горло перехватило. — Тот Самый Замок?!

Рекламщики, утверждавшие, что Замок, изображенный на логотипе, игроки называют "замком пурпурных небес", кривили душой. Нет, звучало, несомненно, романтично и привлекательно — но неискренне. Тот Самый Замок или просто Замок (с большой буквы, приз того стоил!) — эти названия произносились чаще, чем то, что значилось на официальном сайте.

Собрать карту, по которой можно пройти к Замку — действительно, само по себе награда, ежели это и вправду о нем говорилось в описании. При желании только информацию можно продать за громадные деньжищи!

— Выдыхай, бобер, выдыхай, — попыталась успокоить себя адептка. — Не я одна такая умная, и, наверняка, на этапе на время пролечу, как та фанера над Парижем.

Но виртуальное сердечко трепетало, несмотря на все увещевания… "А если… А вдруг?.."

— А в магазин губозакаточных машинок, там как раз распродажа! — одернула себя Хэйт. — Ишь, размечталась!

Адептка решительным шагом направилась к нише с порталом: задерживаться в данже, вымотавшем ее до изнеможения, Хэйт не желала ни одной лишней минуты — и без того весь вечер тут угробила, пора бы и на выход. "Неправильная я дроу, дефектная. Они всю жизнь в подземельях проводят, а я от нескольких часов на стенку лезть готова", — с такими мыслишками девушка отмахнулась от предупреждения от системы, что портал-де односторонний, пройдя сквозь него, вернуться она не сможет.

— Да я сверху приплачу, лишь бы с гарантией, что сюда больше — ни ногой! — буркнула Хэйт, устремляясь в радужные переливы малых портальных врат.

Портал выбросил Хэйт ко входу в Яму Скорпионов, и тут же вокруг адептки закружился хоровод феечек. Изменилось отображение окна группы, а стайка фей резко увеличилась еще на парочку, особо настырных крылатых малявок. Их-то Хэйт и подозвала в первую очередь, справедливо полагая, что феи "первого разлива" несут послания разной степени обеспокоенности напарников.

Спустя минут десять-пятнадцать адептку тискали, обнимали, оглушали криками и писками разных тональностей… Словом, радовались обретению "ушастой катастрофы".

— Ребят, я вам все расскажу, но в другой раз, хорошо? Вымоталась так, что дышу — и то с трудом, — посетовала Хэйт, ничуть не кривя душой: хотя шкала бодрости и была полна до краешка, усталость была такая, что она ног под собой не чуяла. А ведь назавтра назначены были пытки, то есть обучение детишек разумному, доброму, вечному…

И под шумок (как-то без восторга встретили друзья ее заявление) негромко проговорила:

— Выход.

— Дом, милый дом…

Вероника выбралась из капсулы, поспешила к выключателю — темени ей за глаза хватило в ходах виртуальных червей. Спать хотелось неимоверно, но она в принудительном порядке заставила себя нарезать и съесть салатик, запивая томатным соком. Находки (гравюра и обрывок карты) не давали покоя.

Что вещицы не рядовые — понял бы и младенец, но, чтобы что-то весомое "поиметь" за эти предметы, придется немало крови и пота (игровых, конечно же) пролить… Мороки уйма будет, это стопроцентно. И еще один скользкий момент: говорить ли о находках друзьям? В этот раз она сбежала, сославшись на усталость, но завтра придется что-то говорить: либо правду, либо что-то вроде сочинения на тему: "Как я провела лето"…

Она хотела им доверять. Но еще больше хотелось ей не обмануться в конечном итоге.

— Промолчу, — Вероника скривилась, как от кислятины какой. — Меньше знаешь — лучше спишь.

Дети!..

"А-а-а!" — мысленно кричала Вероника. Учить! Детей! По своей воле — никто за язык не тянул — сама дала согласие.

Нет, сами дети были милые, очень спокойные (по правде сказать, даже слишком спокойные), они внимательно слушали все ее указания и, как могли, старались их воплотить — так было в прошлый урок, когда Вероника заменяла Стаса на занятии. Но одно дело подменить привычного детям преподавателя на один урок, и совсем другое проводить такие уроки стабильно, каждый раз глядя в глаза ребятишкам, для которых дом — муниципальное здание из трех этажей.

— Белозерова, ты трусиха! — хмыкнула девушка и полезла на антресоль за старыми конспектами и рисунками.

Самое смешное, что урок пролетел так быстро и легко, что Вероника даже не поверила часам, когда они показали время окончания занятия. Поскольку дети посещали дополнительные уроки по желанию и в соответствии с увлечениями, в классе были только те, кого на самом деле интересовали живопись и рисунок. Отклик со стороны учеников был просто невероятный, а обещание Вероники собрать на следующем занятии настоящую, "взрослую" композиционную "горку" осветило лица ребятни широкими и светлыми улыбками.

"Детям нельзя лгать — они улавливают фальшь лучше любых детекторов. Верить им, быть с ними искренними, показывать, что ты гордишься их успехами — работа учителей". Тот день и случайно подслушанный разговор между матерью и молоденькой учительницей, только-только из ВУЗа, Вероника помнила отчетливо. Собственно, тогда она и познакомилась с Галкой… Галиной Валентиновной, как представила коллегу мама. Кто бы мог подумать, что через неполных пять лет так обернется: Вероника будет пробовать свои силы в преподавании, а Галя с мужем станут самыми близкими ее друзьями?..

Совместить полезное с полезным — это Вероника надумала сделать на обратном пути. По дороге в детдом она видела вывеску книжного магазинчика, что было весьма кстати.

— Мне книгу по кулинарии. Для чайников, — обратилась Вероника к девушке, скучающей за кассой.

Та уронила пилочку для ногтей, ойкнула, заморгала часто-часто.

— Что, простите?..

— Кулинарную книгу. С простыми рецептами, — стараясь не ухмыляться совсем уж ехидно, ответила Вероника. — Книг для "продвинутых пользователей" не нужно, такие уже есть.

Дома и впрямь имелось две книги, причем одна пугала девушку одними названиями ("крученики по-хустски", "суп а-ля рен" и прочими), а стиль второй добивал наповал тех, кому не хватило первой: "1 фунтъ телятины, 1/4 фунта чухонского масла, 1/2 французской булки, фрютюрь номер какой-то там"… Этот "фрютюрь" вызвал у Вероники легкую истерику, поэтому читать дальше она просто не решилась.

Покупка состоялась после сбивающей с толку кутерьмы с подзыванием продавца, поиском упавшей пилочки, зрительным "контактом" с полкой, целиком заставленной кулинарными книгами всех разновидностей (в переплетах толстых, твердых и солидных, в переплетах мягких, с альбомными пластиковыми листами, собранными на спирали, в обложках кричащих расцветок, от известнейших шеф-поваров и далее, и далее), и наводящих вопросов продавца: "Яичницу жарить умеете? А блины? Как насчет каш?"