Отбор для Императора теней - Юлия Майская

- Жду в указанное время вас с вашими тенями, - добавил император, будто прочитал мои мысли, и попрощался с нами.

Делать нечего, свидание совсем скоро.

Но прежде, чем я ушла, меня бросились поздравлять Есения с Ким.

- Девушки, тише, пожалуйста! – взмолилась я, опасаясь, что кто-то из невест услышит.

Подруги в итоге утащили меня в сад делиться новостями. Я им всё рассказывала ранее, поэтому не особо понимала, чего они хотят.

- Он ведь так и сказал, что выделил тебя в фаворитки, - мечтательно закатила глаза Есеня.

- Нет, он сказал, что я хорошо справилась с испытанием, только и всего, - возразила я. – Ким, ну ты хоть угомони её!

Девушки рассмеялись. У них самих дела шли неплохо, но без выдающихся успехов. На повторные свидания император их не звал, близко не общался, но на проверках второго испытания похвалил.

- Есень, а ты все ещё хочешь за него замуж? – осторожно спросила я спустя несколько минут простой девчачьей болтовни.

- Ну-у, не уверена, - мотнула она головой. – Он, конечно, красивый, но какой-то хмурый. Его сложно развеселить. А меня угнетает постоянная серьезность.

- А я говорила! – не преминула добавить Ким.

- Да ну тебя!

Пока они препирались, я задумалась над словами Есени. И почему-то вспомнила наш совместный завтрак – Дегасар совсем не казался мне чересчур серьезным. Улыбался, шутил, рассказывал что-то интересное про то или иное необычное блюдо, даже какие-то личные маленькие истории…

- О чем задумалась? – окликнули меня, и я встрепенулась.

- Да так…

- Тоже думаешь, выходить за императора или нет? – шутливо спросила Есения.

- Как будто у нас вообще выбор есть! – фыркнула Ким.

- Ну-у, мы, наверное, можем отказаться? – пожала я плечами. Встретив напряженную тишину, вскинула голову. – Вы думаете – нет?

- Мне кажется, отказать нашему императору может только самоубийца, - буркнула Ким.

Вот то-то и оно. Я тяжело вздохнула.

- Ладно, мне нужно еще тень позвать. И на свидание потом, - сказала я, вставая с удобной скамейки

Подруги понимающе закивали. И мы распрощались – я отправилась вызывать Ину.

Укромное место я нашла быстро – в саду императора их было много. Просто пошла по очередной тропинке и вышла на еще одну беседку. Именно здесь устроилась на скамейке и мысленно позвала Ину.

Тень появилась на земле сразу и вопросительно посмотрела на меня.

- Ни минуты покоя, - улыбнулась я. – У меня снова кое-что случилось.

Ина приложила ладошки к щекам.

- Утром император сказал, что хочет устроить свидание своей тени Расага с тенями невест. Ну и… мне выпало сегодня. А точнее – через десять минут.

Ина пару мгновений ошарашенно смотрела на меня не шевелясь, а потом приложила руку ко лбу и… упала в обморок.

Я вскочила со скамейки. Конечно, тени не лишаются чувств, видимо, это знак крайнего изумления. Но она меня напугала.

- Ина, не дурачься, - взмолилась я. – Уже нужно идти.

Тень отправила мне взволнованно-испуганный импульс.

- Ничего он тебе не сделает. Просто новый знакомый. Идем!

Обычно это она меня успокаивает…

Пока мы шли, я тревожилась за тень, но она быстро пришла в себя и снова стала такой же невозмутимой, какой я её знала.

Император ждал нас в очередной беседке, которых в его саду оказалось просто огромное количество. Эта отличалась от остальных размерами и формой. Все прочие небольшие и круглые, а эта как отдельный каменный домик, только с одной стороны просто ступеньки и перила вместо стены с дверью.

- Ваше Величество, - я сделала реверанс, снова вспомнив о его просьбе не кланяться слишком поздно.

Что поделать, я уже приучила себя к реверансам при встречах с ним. И переучиваться не собиралась.

- Это моя тень – Ина, - представила я, выпрямляясь. Тень тоже поклонилась.

- Приветствую, - отрывисто сказал Дегасар, рассматривая меня. А потом кивнул на стену позади себя. – Подойди поближе.

Я послушалась и встала так, чтобы Ина тоже оказалась на стене.

- Лисания, Ина, - позвольте представить вам мою тень – Расага, - учтиво произнес Дегасар.

Его я уже видела, но теперь мне было любопытно, как тени поведут себя вместе. И еще почему-то сердце колотилось от волнения. От императора я стояла максимально далеко, но все-равно чувствовала, что он посматривает на меня.

Ина неохотно подошла поближе к Расагу, настороженно разглядывая мужчину. Её можно понять. С мужским полом я не очень часто общалась, и Ина тоже к ним не привыкла. Так что она замерла на приличном расстоянии и, глянув на императора, всё-таки сделала реверанс – теперь уже перед Расагом.

А тот, кажется, был очарован. Во всяком случае стоял, не шевелясь и смотря на девушку. Потом медленно протянул руку к моей тени. Я ожидала, что Ина отшатнется, но ничего подобного - тень замерла и не двигалась. Вот Расаг сделал к ней шаг, другой… Потом подошел совсем близко. Ну это уже почти неприлично, почему она не отойдет? Расаг медленно и осторожно взял её ладонь, потянул к лицу. А Ина так и стояла столбом!

Я бросила просительный взгляд на императора, но он смотрел не на тени, а на меня. И так смотрел… что у меня вспыхнули щеки, и я рывком отвернулась, пытаясь дышать спокойно и размеренно. Куда там!

Расаг как раз не торопясь поцеловал Ине тыльную сторону ладони, а у меня возникло ощущение, что я подглядываю за чем-то непристойным. Да в конце концов! Я и так вся красная! Это надо как-то остановить.

- Ина, - осторожно позвала я, но та не отреагировала.

Расаг уже взял обе ее руки в свои и осторожно потянул к себе.

Нет, ну это вообще наглость!

Машинально я снова посмотрела на императора. В конце концов, именно его тень тут слетела с катушек! Но Дегасара, кажется, всё это только забавляло.

Р-р-р.

- Ина! - крикнула я, и она услышала.

Вздрогнула, шагнула назад, освободив свои руки.

- Мы можем идти, Ваше Величество? – злость в голосе скрыть не получилось.

Дегасар самодовольно кивнул, и я, даже не поклонившись, резко развернулась и быстрым шагом направилась к дворцу. Меня трясло от гнева и стыда, хотелось забыть обо всем произошедшем. В конце концов, у теней нет никаких истинных пар и прочей ерунды. Просто Ина редко общается с мужчинами, а тень императора наверняка очень сильная магически и внешне ничего так… Вот она и растерялась. Не случилось ничего ужасного…

Я осеклась в мысленном монологе, заметив Ину. Она шла, сгорбившись и обхватив себя руками.