Вечные Пески. Том 3 - Лео Сухов

Совет царских регоев и благородных домов Междуречья получил твоё послание, наместник. И спешит сообщить, что вопрос о помощи Илосу рассматривался наравне с вопросом помощи ещё на четырёх направлениях.

С сожалением сообщаем, что нападение на Край Людей совершено не только с запада, но также с востока, с юга и с севера. И всем городам, что оказались на пути орды, отчаянно требуется наша помощь. Силы Междуречья и обоих Приречий собрали два войска, готовых выступить прямо сейчас. Однако эти силы решено было направить на юг: к Кечуну, ранее уже пострадавшему от орды, и к Пещанику, что держит орду на востоке.

Илосу, что стоит на надёжном источнике воды и хорошо укреплён, а также Мгану, что охраняет перевал через Рудные горы, решено в просьбе отказать. Вам предстоит встретить орду своими силами и держать её, пока ведётся набор ещё трёх войск в обоих Приречьях и Пригорье.

Совет царских регоев и благородных домов Междуречья постановил: мы стоим на пороге страшных времён, когда весь Край Людей может погибнуть. И каждый из нас, как требует того Песнь в Законах Воды и Песка, должен стать воином и защитником перед лицом этой невиданной катастрофы.

Держись, наместник! От тебя зависит, будет ли разорён запад Края Людей, и выйдет ли остановить это небывалое нашествие. Держись и не сдавайся! Войска поддержки выступят к осаждённому Илосу сразу, как закончится их набор.

Обожди лишь один год. И тогда силы Междуречья и обоих Приречий смогут прийти тебе на помощь.

— Вот, значит, как… — тихо проговорил Часан. — Вот как…

И в кои-то веки я был с этим гордецом из стражи согласен. Несмотря на разногласия при первой встрече.

Остальные просто молчали, не издавая ни звука. Даже Виссария выглядела растерянной и подавленной.

Тишину разорвал наместник.

— Как я понимаю… Царские регои и благородные дома Междуречья… Предлагают нам здесь героически подыхать за весь Край Людей!.. — тяжело, с расстановкой сказал он, непонятно к кому обращаясь.

Царский посыльный принял упрёк на свой счёт:

— Всем сейчас тяжело, наместник. Силы на помощь всем не хватит. Четыре орды пришли к людям… Четыре…

— А краёв у нас что, тоже четыре⁈ — наместник саданул кулаком по столу, а затем опёрся на него и мрачно посмотрел на посланника. — Или всё же побольше будет⁈ А что говорят ханы с востока? А правители Сухих Русел и Безводных Холмов? Вожди Сухой Степи тоже молчат? А⁈ А наместники Медных Холмов⁈

— Нет больше Медных Холмов… — глухо отозвался посланник. — И Безводные Холмы уже необитаемы… Не только вас демоны мучают. Всем больно досталось.

— Всем? У меня за спиной двенадцать ханств! — рявкнул наместник, уголок его рта дёрнулся. — В каждом из них людей больше, чем в моём крае Железного Кряжа! И где их силы⁈ Где войска⁈

— Ханы забыли Законы Воды и Песка. Боюсь, они не придут на помощь… — глядя в каменный пол, ответствовал посланник.

— Так, может, и нам пора их забыть? — дрожащим от гнева голосом осведомился регой Наранг. — Законы работают, пока они для всех. А ложка дерьма весь котёл каши испортит!

— Не говори так, Наранг! — резко прервал его шептун Харин. — Мы не имеем права забывать Законы Песка и Воды. Но и не обязаны отбиваться в одиночестве! Если некому помочь нам, то пусть хотя бы часть людей уйдёт живыми!..

— Ты ли это предложил, Харин⁈ — изумился Часан. — А как же стоять до последнего, как же не отступать?

— Законы Песка и Воды не призывают умирать! — стряхнув со лба прядь седых волос, отозвался шептун. — А мы умрём, и этим только сделаем орду сильнее.

— Вы не посмеете бросить город! — догадавшись, о чём идёт речь, покраснел от возмущения царский посланник. — Так нельзя!..

— Нельзя⁈ — наместник подался вперёд, грозной тенью надвигаясь на званого гостя. — Кто мне запретит? Ты, Инхан? Совет царских регоев и благородных домов? Так пусть поднимут свои ленивые задницы! И лично чешут сюда, а не присылают вот такое вот!..

С этими словами владыка Илоса хлопнул кулаком по пергаменту. Бумага выдержала, а вот стол под ударом глухо затрещал.

Посланник, отступив на шаг, упрямо склонил голову. Похоже, демоны в Глиняном круге уже казались ему более приятными собеседниками.

— Что? Нечего ответить? — отдышавшись, мрачно спросил наместник. — Нечего тебе ответить, Инхан! По закону все должны встать стеной и стоять до последнего! Встали? Нет! Пусть другие умирают, а вы там у себя спокойно отсидитесь? Так у вас получается, да⁈

— Не отсидятся! — веско проговорил Харин. — Орда здесь так отожрётся, что маршем до самой Ас-Арахаманы дойдёт. Ты сам, Инхан, видел, что у нас на улицах Илоса творится. И это двух четвертей не минуло, как наёмник Ишер из Кечуна убил одного из тотемов. А видел бы ты, что творилось до… Тогда бы и не лез со своим драгоценным мнением.

— Иди-ка ты, Инхан, лучше отдыхать!.. — взял себя в руки наместник, оттолкнувшись от стола, на который тяжело опирался. — Ты устал, еле выжил по дороге… А мы тут как-нибудь сами решим, что дальше делать. Без тебя. Это нам здесь умирать. И нам здесь сражаться.

— Мне с вами теперь! — криво усмехнулся царский посланник. — Мне обратной дороги не будет, не прорвусь больше… Даже если сменного перехана возьму.

— Ну тогда сядь и не лезь в обсуждение! — жёстко припечатал его Часан. — Мы тут сами решим, как дальше быть. А ты решишь, как дальше быть тебе.

— Нельзя уходить, нельзя! Как вы не понимаете? — проговорил Инхан, и в его голосе задрожали нотки мольбы. — Да и некуда вам идти, одумайтесь!.. Орда везде догонит.

— Ишер! — наместник резко обернулся ко мне. — А ты что скажешь, наёмник? Будем сражаться? Сколько продержимся?

— Я от своих слов не отказываюсь… — медленно, взвешивая каждое слово, ответил я. — Если займём сейчас дворец, ещё год продержимся. Если Мраморный круг… Пара десидолей, и всё, конец.

— Мы сильнее, чем ты думаешь, Ишер! — гневно раздувая ноздри, заметил Часан. — Мы выстоим дольше!

— А орда сильнее, чем думаем мы все… — покачал я головой, и моему жесту активно вторил из своего угла