Ведьмина деревня - Ольга Богатикова

На другом берегу нового участника праздника встретили неоднозначно. Степановские девушки при виде него весело зашептались, замужние дамы переглянулись, Марина напряглась, а Клавдия Константиновна осталась такой же безмятежной, как и раньше.

— Ты все-таки решил к нам присоединиться, Вячеслав? — спросила у него ягиня.

— Да, — ответил некромаг. — Думаю, я могу себе это позволить.

— Тогда добро пожаловать, — кивнула она.

Слава кивнул в ответ, а я вдруг поняла, что Клавдия Константиновна своим невинным вопросом просто уточнила хорошо ли защищены степановские границы от незваных гостей, а получив утвердительный ответ окончательно расслабилась. Это меня немало порадовало: видимо есть в Волховском люди, которые воспринимают моего спутника адекватно.

Задерживаться на берегу Ути мы не стали, и вернулись к костру. Состязания по прыжкам в высоту там уже завершились, и все «спортсмены» просто сидели на траве и что-то активно обсуждали. Ильи, к слову сказать, среди них не было.

Внезапно Слава замедлил шаг, крепче сжал мою руку, а потом практически задвинул меня себе за спину. Черты его лица при этом напряглись, а взгляд стал жестким.

— Ты чего? — удивилась я, осторожно тронув его за плечо.

— Ничего, — после секундной паузы ответил он и ощутимо расслабился. — Показалось.

— Ну что, дорогие друзья, — провозгласила Клавдия Константиновна, — настало время определить, кто из вас самый смелый и отважный.

— Мы пойдем искать папоротник? — громко поинтересовался один из сидевших у костра мужчин.

— Цветущий папоротник, — с улыбкой уточнила ягиня. — Вы, конечно, можете мне возразить: цветущих папоротников не бывает, ведь это растение размножается спорами. Между тем, в эту ночь даже невозможное ненадолго становится возможным. Поэтому помните: тот, кто найдет чудо-цветок, сможет загадать самое заветное желание. И оно обязательно сбудется.

После ее слов толпа еще больше оживилась. Вряд ли участники праздника действительно верили, что смогут отыскать то, чего в природе в принципе не существует, однако, ощущение загадочности и мистической романтики здорово распаляли дух и воображение.

— Чтобы не плутать в темноте, возьмите керосиновые лампы, — продолжила ягиня, кивнув на целую батарею старых светильников, которую кто-то незаметно принес к огню. — Только, когда с ними в лес пойдете, будьте осторожны — не сожгите деревья и не разбудите волхва.

— Кого не разбудить? — удивился стоявший неподалеку парень.

— Волхва, — с довольной улыбкой повторила Клавдия Константиновна. — Разве вы не знаете о нем старинную легенду?

Толпа снова зашумела.

— Так я вам ее расскажу. Давным-давно, еще до великого крещения Руси, жил в этих местах один колдун. В древних летописях говорится, что служил он когда-то одному из местных князей, однако князь на него за что-то осерчал и выгнал из города в лес. Дело это было неслыханное — волхвов, умеющих говорить с богами все уважали и боялись. Но этот человек сотворил что-то ужасное, а потому военачальник не побоялся гнева богов и избавился от него. Как поселился волхв в лесу, так стали происходить в нем страшные вещи — птицы перестали петь, деревья стали сохнуть, а на тропинках случайным путникам начали встречаться жуткие монстры. После встречи с этими монстрами редкий человек мог вернуться обратно домой, а уж если возвращался, то до конца жизни боялся каждого шороха и скрипа. Но однажды другим волхвам надоело терпеть бесчинства черного чародея, собрались они вместе и отправились в его гиблый лес. Против объединенных сил маг не выстоял. Тело его волхвы сожгли и развеяли над текущей водой. А дух заточили глубоко под землей, чтобы не смог он более бесчинствовать. До сих пор этот дух томится где-то здесь — в степановском или же волховском лесу. Поэтому я и говорю: ищите папоротник осторожно. Нельзя чтобы черный маг вырвался из своего заточения, иначе быть беде.

Среди наших рядов снова побежали шепотки.

— Во дает! — восхищенно пробормотала Марина. — Каждый год рассказывает новую сказку. Интересно, она импровизирует или заранее готовится?..

Гуляющий народ, между тем, начал потихоньку разбредаться. Одни отправились домой, другие взяли лампы и зашагали в лес, третьи остались возле костра и продолжили свои разговоры.

— Клавдия Константиновна, вы останетесь здесь или пойдете обратно в Волховское? — спросила Марина у ягини.

— Пойду домой. А что?

— Я с вами. В цветущие папоротники не верю, да и спать уже хочется, — Марина бросила на меня быстрый взгляд. — Люда, я так понимаю, ты остаешься здесь?

— Да, — ответила ей, почему-то только сейчас осознав, что все это время мы со Славой стояли, не размыкая рук. — Все-таки хочу попытать счастья.

— Славушка, ты уж проследи, чтобы с нашей говорухой ничего не случилось, — улыбнулась Клавдия Константиновна.

— Прослежу, — ровно ответил он. — Можете не сомневаться.

Ягиня улыбнулась. У водяницы же было такое лицо, будто самое страшное со мной уже случилось, и бояться теперь точно нечего. Я мысленно закатила глаза.

Мы простились и разошлись в разные стороны — волховские волшебницы отправились домой, а мы с Вячеславом взяли керосиновую лампу и направились к лесу.

— Как думаешь, эта история про черного волхва — выдумка? — спросила я у некромага, когда за нашей спиной сомкнулись первые деревья.

— Вряд ли, — сказал он. — Я эту легенду тоже слышал и склонен верить, что сказочного в ней мало. Наш магический источник, Люся, очень пластичен. Возможно, много столетий назад он был темным — иначе откуда в волховском лесу столько нежити? Но потом постепенно поменял цвет и свойства. Такое бывает, если рядом с ним долгое время находятся природные маги, использующие свои способности по прямому назначению.

— Что ж, теперь понятно, почему наше село называется Волховским, и почему оно образовалось именно здесь.

— Да. Наверняка в стародавние времена тут действительно жил чародей, единолично использовавший силу источника, а затем пришли другие волшебники, которые либо его прогнали, либо, как сказано в легенде, посадили в магическую клетку. Последнее лично мне кажется наиболее вероятным. И очень неприятным.

— Почему?

— Если тело колдуна было развеяно над рекой, а дух заточен, значит где-то в окрестностях нашего села спит сильный злобный навий, который способен натворить много бед.

— Получается, мы правда рискуем его разбудить?!

— Нет, — улыбнулся Вячеслав. — Для того, чтобы он очнулся и выбрался из своей «могилы», нужно провести целый ритуал с произнесением соответствующих заклинаний. А их даже я не знаю.

Что ж, он меня успокоил.

В лесу, между тем, было шумно и весело: из-за деревьев мелькали огоньки ламп и доносились громкие голоса охотников за волшебными растениями.