Вторжение в Империю - Скотт Вестерфельд

Еще два взрыва подряд сотрясли дворец. Вехер очень наделсяна то, что под мрамором лежит перекрытие из какого-нибудь более пластичногоматериала, чем камень. В противном случае аккуратный кружок мрамора мог легкопровалиться на нижний этаж, а кто знал, какая это высота…

Внутрь статического поля проникали приглушенные крики заложников,на пол упали обломки потолочного декора. Прямо над головой у Вехера оповерхность черной полусферы ударился здоровенный кусок штукатурки.

— Вот идиоты! — вскричал адмирал. — Почемуони нас бомбардируют?

Женщина-десантник промолчала и осторожно потрогала ботинкомпотрескавшийся мрамор у края поля. Потом запрокинула голову и посмотрела напотолок.

А потом стащила с головы шлем, и ее вытошнило, но онасделала это профессионально, аккуратно, как жутко опытный алкоголик. На полвылилась солидная порция зеленого геля.

— Простите, доктор, — сказала она в концеконцов. — Я не могу отключить поле. В любой момент может обрушитьсяпотолок. Придется вам пока обойтись без помощи.

Вехер с трудом поднялся и кивнул. Клубничный привкус кислородногогеля сменился вкусом металла. Он сплюнул на ладонь и увидел кровь —оказывается, он прикусил язык.

— Просто восторг, — пробормотал врач и вернулся кпациентке.

Ультразвуковая оболочка послушно работала и продолжаладемонстрировать внутренние органы Императрицы. Тончайший металлизированныйпокров двигался, словно живое существо, и плотнее, оборачивался вокруг телапациентки. Теперь то, что Вехер увидел под сердцем у Императрицы, стало видночетче. Врач в ужасе вытаращил глаза.

— Проклятье, — выругался он. — Да это же…

— Что? — спросил адмирал.

Капрал на миг отвела взгляд от раскрытых дверей зала иоглянулась через плечо.

— Похоже, часть симбианта.

Дворец снова содрогнулся. Четыре взрыва прозвучали один задругим. На поверхность поля посыпались обломки камней.

Вехер не отрывал глаз от ультразвукового бинта. — Ноэто не должно находиться здесь… — растерянно проговорил он.

Рядовой

Рядовой Бассириц, уроженец «серой» деревушки, где приобращении друг к другу обходились именами, без фамилий, рассматривал мелкиетрещинки на каменном полу дворца Императрицы Анастасии Висты Каман.

Секунду назад прямо перед ним пролетели и завернули за уголпоисковые пули — стайка огненных птиц, наполнивших коридор светом ипронзительными воплями. Рядовой бросился на пол. К счастью, рефлекторныепоказатели у рядового Бассирица были хорошие, одни из лучших, какие толькомогли быть у человека с планеты, которой правила Империя. По этим показателямон вошел бы в тысячу избранных — профессиональных спортсменов, дилеров на товарныхбиржах, змееловов. Эти способности позволили ему одолеть учебу в академии, гдечасто приходилось драться. Интеллектом и культурой Бассириц не блистал,поскольку вырос в провинциальном секторе галактики, на заштатной планете, где ктехнике относились с должным уважением, а над наукой, лежавшей в основе этойтехники, посмеивались за замысловатые словечки и понятия. Преподаватели вакадемии научили Бассирица всему, чему могли, и выпустили из стен заведения,зная, что он сумеет достойно сориентироваться в сложной, экстремальной боевойобстановке — как раз в такой, в какой он сейчас оказался.

Он был очень подвижным и ловким молодым человеком. Ни однаиз малюсеньких воющих риксских пуль не задела Бассирица. Ни одна даже близко неподлетела — а это было немало, если учесть замкнутое пространство.

Зрение у Бассирица тоже было отменное. Бросили бы монеткувперед на десять метров — и Бассириц мог бы догнать и схватить ее, причем так,чтобы монетка легла на его маленькую желтую ладонь так, как заказывали: «орлом»или «решкой». Все остальное человечество представлялось Бассирицу айсбергами,ледниками — огромными напыщенными существами, которые очень многое знали, ночьи движения и реакции казались невероятно, преступно медлительными. Этих людейвыводили из строя простейшие ситуации: упал со стола стакан, рядом резкозатормозила машина, порыв ветра вырвал из рук газету — и они терялись, какумственно отсталые дети. Почему бы просто не среагировать?

Но эта рикс. Вот уж быстра!

Несколько мгновений назад Бассириц ее чуть было неприкончил. Сервомоторы его костюма работали в заглушённом режиме, мультиганзаранее подготовлен к выстрелу, и Бассириц незаметно подкрался к риксу. Ееотделяли от него только прозрачные блоки стены, стоящей в этой части сада.Вражеского боевика держал на месте огонь, открытый по ней товарищами Бассирица— Астрой и Саманом, которые проявили сообразительность и предоставили емувозможность разделаться с мерзавкой. Астра и Саман обстреливали территориюразрывными снарядами, в результате чего повсюду вздымались вихри битого стеклаи завывала шрапнель. Рикс приходилось пригибаться. Она упала на колени ипоползла по земле. Ее тень была искажена стеклянной кладкой — все эти блокибыли отлиты вручную, и все же со своей нынешней позиции Бассириц видел рикса довольнохорошо и мог пристрелить.

Он вывел параметры действия своего мультигана (это оружиебыло трудным для Бассирица, поскольку, пользуясь им, всегда нужно выбирать,каким именно способом кого-то убить) на самый точный и убойный режимвзрывчатого типа. Хватило бы единственного попадания феррокарбоновой пули смагнитным сопровождением. И выстрелил.

С режимом он, увы, напутал. Как не понимал Бассириц смысларелятивистских уравнений, из-за которых при каждом визите на родину он видел,как его родители и сестры быстро старились и увядали, и которые за счет всехэтих сдвигов времени украли у него невесту, точно так же он никак не могзапомнить, что некоторые из пуль, вылетавших из мультигана, летят медленнеезвука. Бассириц вообще не мог уразуметь, откуда у звука может взяться скорость— а его товарищи утверждали, что у зрения она тоже есть.

И все же треск выстрела долетел до рикса быстрееубийственного шарика из феррокарбона, и она пригнулась с быстротой, сделавшейбы честь самому Бассирицу. Пуля разнесла вдребезги три слоя прекраснойузорчатой стены вокруг дворцового сада, но пролетела мимо цели.

И теперь эта женщина-рикс знала, где находится Бассириц!Доказательством стал шквал поисковых пуль, обрушенных на него, — и это притом, что сама женщина исчезла. Быстрая, мерзавка, — пожалуй, даже резвееБассирица!

Бассириц решил наплевать на свою гордыню и запросить помощис «Рыси».

Правой рукой он вытащил из подмышечной кобуры черный диск.Сорвав сверху красную пластиковую пломбу, Бассириц выждал несколько секунд, идиск подтвердил включение. Красный огонек говорил о том, что теперь внутридиска находится человек — вернее сказать, крохотный невидимый человечек.Бассириц встал в позу, какую принимает ребенок, собирающийся запустить по водеплоский камешек, и бросил диск вдоль по длинному коридору. Диск ударился омраморный пол, издав при этом звук, как если бы по камню стукнули молотком, ивзмыл вверх, будто листок, подхваченный порывом ветра…