Основной рубеж - Алекс Орлов

…Чем ближе к центру города, тем многолюднее становились улицы. Целые потоки пешеходов текли во все стороны, дробясь у перекрестков и исчезая в дверях магазинов, парикмахерских и кафе.

Публика в центре выглядела респектабельно, и Бен обратил на это внимание Эббота:

— Мы уже бросаемся в глаза, сэр…

— Что ты предлагаешь? Купить пару смокингов?..

— Нет, просто нам нужно выбрать другой путь или сесть в такси.

— Хорошо, двое горных рабочих в центре города останавливают такси. Ты это имеешь в виду? На нас вылупятся все прохожие…

— Надо было изучать этот город, когда была возможность.

— О чем ты говоришь, Бен, мы работали сутки напролет… Эй, смотри, в том переулке какая-то колымага. Давай наймем ее вместо такси.

Преодолевая людской поток, Бен и Эббот вышли к переулку и наконец вздохнули свободно. Переулок оказался тупиком, упиравшимся в маленький захламленный дворик.

— Не уверен, что эта тачка сдвинется с места, сэр.

— Не переживай, сейчас мы спросим у хозяина, — успокоил его капитан, указывая на нечесаного парня, копавшегося в моторе древнего драндулета.

— Привет, хозяин, — поздоровался Эббот. Владелец авто оторвался от своего дела и посмотрел на двоих незнакомцев.

— Не подбросишь нас, тут недалеко?..

— Такси возьмите, — посоветовал хозяин машины.

— Такси для нас слишком дорогое удовольствие, — объяснил Эббот.

— Дорогое, значит, топайте пешком. — Парень с опаской покосился на внушительную фигуру Форенсена. — У нас здесь часто появляется полиция… — добавил он.

— Это ты к чему? — спросил капитан.

— К тому, к чему надо…

Поняв, что хозяин колымаги струхнул, Эббот начал его успокаивать:

— Слушай, не нужно нас бояться. Просто мы не местные и у нас есть только адрес, куда нужно попасть. Мы бы и пешком дошли, если бы знали куда. А такси действительно дорогое, ты же знаешь…

— Знаю… — согласно кивнул хозяин машины, как будто немного оттаивая. — На компанию работаете?..

— На нее самую, — скривился Бен, — будь она неладна…

— Куда ехать?

— Э… улица Ронсор, дом двадцать восемь…

— Богатый район, — заметил нечесаный парень, — сколько дадите?

Ну… — прищурил глаз Эббот и покосился на форенсена. Ни тот ни другой понятия не имели о масштабе цен на такие услуги. — Э-э… я думаю, что-нибудь… — Эббот неопределенно покрутил в воздухе рукой, — около пяти…

— Да-да, — поддержал шефа Бен, — около пяти…

— Что значит «около»? — уточнил владелец машины — с меньшей стороны или с большей?

Эббот с Форенсеном переглянулись, и капитан снова взял инициативу на себя:

— Ладно, уговорил, ровно пять.

— Окей, садитесь, господа. Сейчас поедем… — Водитель закрыл капот, вытер руки грязной тряпкой и предупредил:

— Только не особенно налегайте на спинку сиденья, я ее не успел укрепить. Старые стойки проржавели, а новых я еще не поставил…

Форенсен и Эббот осторожно забрались на заднее сиденье и, опасливо озираясь, ожидали, когда водитель заведет мотор.

— Меня зовут Рэнди, — садясь за руль, представился он. — И вообще, деньги я беру вперед.

— Нет вопросов, — кивнул Эббот и протянул пятикредитовый билет.

Рэнди уставился на бумажку, как будто видел ее в первый раз.

— Так вы имели в виду пять кредитов, сэр?! — удивленно спросил он у Эббота.

— Да, — кивнул капитан. — А что, мало?..

— За такие деньги вас любой таксист довезет в любой конец города, да еще сдача останется.

— Так ты берешь деньги или предлагаешь нам идти искать такси?

— Беру, конечно. Поехали… — кивнул Рэнди и повернул ключ зажигания. Мотор громко затарахтел, сотрясая весь салон и наполняя окружающее пространство свистом нагнетателей.

— Эй, у тебя под капотом что, судовая установка?.. — поинтересовался Форенсен.

— Нет, это парогенератор от «крейзибула», знаете такую машину? — довольно улыбнулся Рэнди.

— Это что, грузовик какой-нибудь?

— Нет, внедорожник. На таких раньше разъезжали по Мусану, когда приличных дорог было еще мало, — объяснил водитель и включил скорость. Машина развернулась в маленьком дворике и выехала на улицу.

Лакированные красавцы испуганно притормозили, когда автомобильное чудо выкатилось на оживленную магистраль. Ревя сотнями лошадиных сил, машина начала набирать скорость

— Эй, Рэнди, только смотри не угробь нас, — напомнил Эббот.

— Не переживайте, сэр, здесь ограничение скорости. Вот если бы мы оказались на окружном шоссе, я бы показал, на что способна эта тачка…

— Нет-нет, нас лучше сразу на улицу Ронсор

— Как хотите. А то бы я вас за ваши пять кредитов так прокатил, на всю жизнь бы запомнили.

— Не сомневаюсь, — отозвался Эббот, хватаясь за спинку, когда Рэнди начал лихо обходить длинный грузовик.

Заднее сиденье уже давно сорвалось со всех креплений и превратилось в бешеный диван, который пытался сбросить с себя Бена и капитана Эббота. Пассажиры отчаянно боролись с сиденьем, чтобы не опрокинуться в грязный багажник, но наконец завизжали тормоза — и опасное путешествие закончилось.

— Приехали… — объявил Рэнди.

— Спасибо, братец, — поблагодарил Эббот, и они с Беном спешно покинули салон автомобиля.

— Пока, ребята, если захотите покататься еще, приходите. Для вас я это сделаю бесплатно, — улыбался Рэнди.

— Как-нибудь зайдем, — пообещал Эббот.

Когда Рэнди наконец отъехал, капитан с облегчением вздохнул и огляделся по сторонам

Они находились на тихой улице, вымощенной не вульгарным цветным асфальтом, а натуральным камнем нежно-кремового цвета. Вдоль улицы тянулись остроконечные ограды с калитками, на которых были указаны номера. Дома находились в глубине участков, среди ухоженных деревьев и благоухающих клумб.

— Хорошо тут у них, — заметил Бен

— Да, милое местечко. На такой дом мне в жизни не скопить. Ну что, пойдем к двадцать восьмому?..