Ассистент для темного - Анна Рэй

— Вот куда?! Куда ты меня тащишь на ночь глядя?! — ругалась я на призрака, залезая в «Букашку».

Этот ненормальный вытащил меня уставшую и несчастную из дома, да еще в платье пришлось вылезать через окно и по дереву спускаться вниз, чтобы не объясняться с тетей. На всякий случай оставила записку, что встречаюсь с подружками.

Хорошо мобиль бросила на тропинке, а не во дворе.

— Какая «ночь»? Всего семь вечера! Часа за четыре должны доехать. Таверна, где я работал, еще будет открыта, а гостиница и вовсе круглосуточно работает, — убеждал меня призрак, усевшись на заднее сиденье. — Жаль, несолидно выглядишь, лучше бы ты поехала в том костюме и с усиками — настоящий столичный франт! Да еще взяла бы с собой жетон инспектора из той коробочки на подоконнике.

— Ты и об этом знаешь? — возмутилась я.

Разумеется, никакого жетона у меня отродясь не было, а имелась искусная подделка. Впрочем, жетон вместе с одеждой ассистента, как и коробочку с гримом, я положила в багажник. Если что, переоденусь по дороге. Да и вряд ли я успею вернуться домой до утра. Придется сразу ехать на работу к Десмонду.

— Рассказывай, как называется твой городок и как туда проехать, — потребовала я, когда мы покинули квартал.

— Езжай все время прямо мимо станции, вдоль путей, прямиком в Жижу попадешь. А там…

— Куда-а?!

Я аж подпрыгнула на месте. И не от того, что название городка звучало неприглядно, а потому, что именно в этом самом месте в последний раз видели нашего Мартина. И теперь выясняется, что по чистой случайности, а может, и нет, — в этом городке убили Лешека.

Вспомнила, как два года назад полиция отмахнулась от нас с тетушкой, отказавшись заниматься расследованием. Тетя получила отписку, что в связи с отсутствием трупа дело заводить не будут. Тогда мы сами отправились в Жижу — городок, расположившийся ровнехонько между столицами Протумбрии и Альмерии неподалеку от магической академии. Городишко был маленький, но там находился вокзал, с которого отходили поезда не только в столицы, но еще и в дружественную Ликарнию, где преимущественно жили немаги. В тот приезд мы с тетей опросили смотрителя станции, и он подтвердил, что молодой человек похожей внешности в тот вечер желал попасть на поезд, что отправлялся в столицу Протумбрии, но не успел. Да и у кассира в журнале записей подобного имени не значилось. И хозяин гостиницы подтвердил, что брат снял у них номер, предварительно оплатив. Но когда выехал, с кем общался — таких сведений не было, только вот вещи в номере постоялец оставил. На этом наше везение закончилось: ни жители городка, ни персонал гостиницы ничего важного не сообщили. А больше искать негде.

— Лешек, а ты случайно не в той таверне работал, что при гостинице? — поинтересовалась я.

— Так она одна на весь городишко, я там полгода отработал, — гордо сообщил рыжий призрак.

Получается, устроился туда Лешек полтора года назад, а несчастье случилось с ним в прошлом году. А Мартин пропал два года назад, значит, парнишка никак не мог помнить брата.

Призрак меж тем пустился в воспоминания:

— У нас отец умер, мать осталась со мной и малы́м, надо было как-то помогать. Мне как раз шестнадцать исполнилось, можно было разрешение на работу у властей городка получить. Я днем учился, а вечерами в таверне картошку чистил и посуду мыл. Иногда меня подавальщиком ставили, даже в номера гостям подносы носил.

Я тоже решила рассказать Лешеку правду:

— Два года назад в вашем городке пропал мой кузен, Мартин Корф, сын тети Клары. Мы вместе росли, помогали тетушке в лавке, а потом он уехал учиться в магическую академию, а я — в пансион. В тот год Марти возвращался домой после окончания академии. Вероятно, задержался, не успел на вечерний поезд и решил остаться на ночевку в вашей Жиже. В той самой гостинице.