Тайны провинции Киттери - Анита Мур

Мне вот есть.

На шее Коулмана, наконец, застегнулся ошейник. Гигантский монстр-оборотень отступил, освобождая дорогу хозяину.

– Не дергайся. – Роули наклонился и панибратски потрепал босса за щеку. – Ты же не хочешь, чтобы я приказал тебе умереть? Или убить твою неполноценную подружку?

И он довольно захохотал. И продолжил:

– Сейчас мы все пойдём на кладбище. Ты, вампир, не будешь пытаться нам мешать, будешь послушно идти рядом со мной, и охранять свою подружку, чтобы не сбежала. А ты, – он повернулся ко мне, – имей в виду, попробуешь что-то выкинуть – прикажу твоему любовнику сдохнуть. Он послушается, не сомневайся.

Видно, я все же засомневалась, потому что Роули коротко приказал Коулману:

– Ударь ее. Не сильно.

Вампир повернулся ко мне и залепил оплеуху, от которой я улетела в стену. Потрясла головой, села, пытаясь унять звон в голове, под сочувственное цокание Сеймура.

– Я же просил не сильно. Вот показушник. Этот ошейник – моя гордость. Ну, после ритуала возвращения зверя, разумеется. Тот вообще вне конкуренции. Мне повезло в свое время разжиться кровью многоцветного вампира. Не буду говорить, во что мне это обошлось, да и не мне вовсе… не важно. Главное, эта прелесть работает, как преобразователь голоса. Вместо меня Коулман сейчас слышит своего сира, и разумеется, не может не повиноваться.

Судорожно сглотнув горькую, с привкусом крови слюну, я осторожно, по стеночке, поднялась с пола. Хорошо, хоть тело меня понемногу начинало слушаться.

Кажется, мы попали.

Хотя и готовились.

Я знала, точнее, догадывалась с девяностопроцентной вероятностью, что всю кашу заварил наш штатный артефактор.

Тетя Рата справилась с расследованием на ура. Она не только узнала всю подноготную каждого строителя на пяти участках, но и успела проникнуться их тяжелой долей, и пожалеть.

– Денег платят сущие медяки, и паши при этом от восхода до забора. – передавала она мне практически дословно их жалобы на жизнь. – Ну кто откажется от халявы, которая сама плывет в руки? Подумаешь, покопать пару ночей, где нельзя. Зато на такие деньжищи в деревнях, откуда большинство из них, по две коровы купить можно, а в курях вообще не посчитать.

Я задумалась, пропуская мимо ушей бесполезные стенания по поводу дороговизны домашней скотины, и встрепенулась только, услышав знакомую фамилию.

– Сеймур? – переспросила я. Тетя радостно закивала.

– Да, щупленький такой, из ваших. Считай, с позапрошлого года все стройки обошёл, всех проверил, документы, контракты, да застращал, мол, не вздумайте закон нарушать. Так разве кто доброго совета слушает?

Зачем Роули крутиться среди рабочих в то время, когда раскопок еще даже близко не было? Проверять документы? Ну раз проверил, ну два. Но ходить на стройки, как на работу – если ты не выбираешь себе персонал на будущие поиски клада – совершенно без надобности.

Да и его профессия – если ты маг-артефактор, а ищут драгоценность, которая с большой вероятностью может оказаться артефактом, вывод напрашивается сам собой. Конечно, по такой логике злоумышленником мог оказаться и мой родной брат, но он-то на стройках не появлялся.

Его я, справедливости ради, тоже проверила. Поспрашивала рабочих, показала его издалека паре-тройке из них. Никто его не опознал.

Надеюсь, Гунтур никогда об этом не узнает.

Не то, чтобы я не доверяла старшему – и тем более подозревала его в причастности к убийствам – но следователь должен быть беспристрастен.

Я и крысу в наших рядах заподозрила от полного отчаяния. Потому что – ну больше уже некому.

Кроме того, оставался открытым вопрос – кто же убивал? Роули не оборотень, а на обоих раскуроченных местах преступления, вне всякого сомнения, поработали Двуликие. Подобного гибрида в округе не было, я специально проверила по картотеке в мэрии, вдоль и поперёк. Да и вообще, я о таком не слышала никогда.

Только вот подозрения мои витали в воздухе, и зацепиться им было не за что. С обыском прийти? А на каком основании? Служебное рвение не наказуемо. А больше мне предъявить Роули было нечего.

Тогда я и решила пообедать в тесном рабочем кругу. Намекнуть, кинуть наживку, и посмотреть, клюнет ли карасик.

Карасик клюнул, только вот не один.

С ним прибыли две акулы, и подкрепление в виде магических артефактов, против которых почему-то не сработала хваленая вампирская защита.

Раз уж Сеймур настроен поболтать, почему бы не прояснить и этот вопрос?

– Я же приходил в этот дом на протяжении трёх лет. – с нескрываемым превосходством фыркнул Роули. – конечно, я поправил защитные артефакты так, как нужно мне. Как чувствовал, что понадобится. Свяжите ее.

Полуперекинувшиеся оборотни подступили ко мне, и я чуть не задохнулась от окружившей меня вони. Как могла, я сдерживала дыхание, пока меня заматывали, будто подарок к Рождеству.

– Теперь мы готовы. Предосторожности лишними не бывают. – по-дружески подмигнул мне Роули, выходя из комнаты. Повинуясь тычку в спину, и подгоняемая вонью, я последовала за ним.

И чуть не споткнулась о безжизненное тело. Знакомое тело.

– Что с моим братом? – дернулась я, несмотря на спеленывающую меня веревку. Артефактор презрительно отмахнулся.

– Что с ним будет. Отдыхает, связанный и оглушенный. Толку от такого защитничка. Вот приборы – другое дело.

Он бережно погладил страшную оглушающую машинку, такую невинную с виду, когда выключена. Без молний и света она походила на основу колеса от авто, гладкая и округлая, если не считать кнопки в самой середине. По сторонам диска крепились кольца с ремнём, перекинутым через шею Роули.

Кажется, зря мы понадеялись на защиту дома и засаду в виде Гунтура. Надо было еще остальных сотрудников полиции привлечь, но увы – у меня не было стопроцентной уверенности, что они не заодно с артефаткором. А спугнуть Сеймура, и обречь очередную семью на страшную смерть – для меня неприемлемо. Лучше рискнём мы с вампиром.

Брат должен был тихо сидеть на чердаке, и караулить, а в нужный момент включить сирену и общую блокировку дома.

Что-то, кажется, пошло не так.