Тайны провинции Киттери - Анита Мур

Вараны ни разу не болотные животные.

Но это я сообразила, только глубоко забравшись в самую топь.

Лапы вязли в предательской жиже, притворявшейся твёрдой почвой ровно до тех пор, пока на неё не наступят. Хвост я позорно держала пистолетом, как последний кошак, потому что макаться в грязищу еще одной конечностью – это уже перебор. Но человеком я бы точно сюда не сунулась. В ипостаси у меня хоть лапы широкие и плоские, вес держат равномерно. А вертикально ходящие в такой трясине бульк – и все.

Крошить артефакт я начала еще с километр назад. Металлическая крошка, отдельные камни и детали сыпались из моей пасти, с тихими плюхами навсегда пропадая под слоем подвижной, полужидкой массы.

Обойдя по дальней, широкой дуге Киттери, я вернулась в город. Уже давно рассвело, и жители с изумлением провожали взглядами крупного, с хорошего пони в холке, блестящего, самодовольного варана.

Да, я еще и искупаться успела. Не хватало еще пробежать через весь город, заляпанной в тине и подметая землю набившейся под пластины осокой. Только еще вывески для Дойля не хватает – «Я спрятала артефакт на болоте».

Тем же вечером Киттери наводнили безопасники из центрального округа, во главе с моим столичным начальником. Дойль не поленился лично явиться и проследить.

Обыск в доме Роули затянулся.

Во-первых, оказалось, что та конура, в которой он числился официально, вовсе не его постоянное место жительства. От небольшого домика на окраине города подземный ход шёл к одной из вилл неподалеку, отгороженной от остального мира двухметровым забором.

И вот там-то было на что посмотреть.

Верхняя часть особняка представляла собой довольно стандартный для роскошной постройки набор. Колонны, мрамор, просторные помещения, десять спален, бассейн и ухоженный сад. Работавшие в здании люди клялись-божились, что их хозяин самый обычный богатей из Лоусона, приезжает иногда, отдыхает и уезжает. Причём по описанию он совершенно не соответствовал Райли.

Дойль радостно опознал в богатее Оливера Расселла. Мой столичный босс уже давно пытался отловить миллиардера за задницу, но все никак не получалось увязать его с полулегальными, а зачастую и совершенно нелегальными, как эти вот, исследованиями. Арестованные ученые либо молчали как рыбы, либо мерли как мухи, в зависимости от сговорчивости.

Теперь-то ему не отвертеться – особняк официально зарегистрирован на семью Рассел, и притвориться, что владелец понятия не имеет, что творится в подвалах, будет сложновато.

Учитывая гонорары его адвокатов, нет ничего невозможного, но Дойль не терял оптимизма.

Выкладки и чертежи, найденные в подземной лаборатории, прямиком отправились в столицу. Я про себя порадовалась, что избавилась от правильно работающего артефакта. Чертежи, кстати, тоже по большей части отсутствовали. Коулман успел добраться до подвала особняка первым, и времени зря не терял. А без готовых чертежей и смысла нет начинать новые исследования – подобная тема давно под запретом, ибо результаты совершенно непредсказуемы.

Хватит ученым и двоих оборотней-непонятно кого. Те подвывали, придя в себя, но жалеть их никто не собирался. Они были даже не животными – чудовищами. Сейчас, лишившись хозяина, они вдвойне опасны, так что я была абсолютно счастлива узнать, что из застенков исследовательского комплекса они живыми не выйдут.

Уничтожать их специально никто не будет, но вот досада – подопытные крысы обычно долго не живут.

По поводу артефакта, из-за которого разгорелся весь сыр-бор, вышла заминка.