Игрушка стаи - Джанель Морено

— Я все равно пока не понимаю. Если кто-то хочет встреч со мной, долг здесь не причем.

— Согласен. — Губы мужчины тронула улыбка. — Проблема лишь в том, что тебя хотят все.

Бесстрастность меня подвела, я подавилась вином и закашлялась от подобной откровенности.

— Даже не знаю, что на это сказать.

— У нас другие порядки, Лилиана. Мне все время приходится напоминать себе, что ты выросла среди людей и не привыкла к таким романам. Но я тешу себя надеждой, что ты захочешь… попробовать.

— Попробовать что? Быть шлюхой?

— Я этого не говорил. Шлюхами наших женщин назвать уж точно нельзя.

— Пока что это выглядит именно так. Это и есть долг крови? Я должна с вами спать?

— Я не принуждаю тебя. Лишь объясняю ситуацию. Моя раса накладывает ограничения — я не могу совладать с желаниями. А значит, я смогу отпустить тебя лишь когда получу то, чего хочу. И говоря "смогу" я не преувеличиваю, Лилиана, магия не отпустит тебя, пока моя сущность кархана не посчитает долг выполненным. Но подожди кидать в меня бокалом, дослушай. Пожалуйста.

Он говорил тихо, медленно и спокойно. Смотрел с легкой улыбкой, во взгляде читалось что-то теплое. Но я сидела, словно оцепеневшая, еще толком не понимая, что происходит. И не сказать, что слова Дрейка удивили — мысленно я была к ним готова. Но переступить через впитанные с молоком матери устои оказалось куда сложнее.

— Сегодня погиб Тертон. Высших карханов должно быть семь, это магическое число, обеспечивающее нашу защиту. А так же защиту тех, кто от нас зависит. Место Тертона должен кто-то занять, но… сейчас у нас нет достойного кандидата. Если ты поможешь нам… я сочту твой долг выполненным.

— Каким образом я помогу?

— Родишь ребенка.

Второй раз за вечер я опешила.

— От… от кого?

— От любого из высших карханов. По вине давнего проклятья наши женщины, к сожалению, не могут рожать нам детей. Высшие карханы могут передать силу лишь зачав ребенка от женщины, в которой есть дар, есть нужная энергия. Вас таких крайне мало. Я не поверил своим глазам, когда понял, что ты — одна из них.

— Что за дар?

— Никто не знает, Лилиана. Предрасположенность к магии… а может, кто-то из твоих предков обладал особым даром. Но факт в том, что ты можешь родить ребенка, который займет место Тертона. Сильного ребенка. Настоящего кархана. И в этом состоит теперь твой долг. Мне жаль ставить ультиматум, но взяв на себя обязанности главы стаи, я отодвинул личные чувства в сторону. И хоть мое сердце разрывается от того, что я пугаю тебя, иначе, увы, не могу.

— Я не понимаю, Дрейк… хорошо положим, мой долг перед тобой — ребенок и предположим — пока лишь предположим — я соглашусь. Но причем здесь твои братья?

— Просто притяжение к тебе чувствуют все. Магия слишком сильная. Но, разумеется, выбор за тобой и мы не сможем заставить тебя жить по нашим устоям. Однако…

Дрейк поднялся и зашел мне за спину. Я нервно сглотнула, но не стала оборачиваться. А потом моей шеи коснулись горячие губы, отчего все тело охватила дрожь.

— Просто подумай, что мы можем предложить.

Его голос, бархатистый и вкрадчивый, начисто лишал меня способности мыслить.

— Загляни в себя. В свои желания. Подумай, так ли чужды тебе наши традиции. Неужели ты хочешь остаться в этих рамках, навязанных твоим обществом? Я предлагаю не просто развлечение на ночь, Лилиана. Я предлагаю заботу. Безопасность. Роскошь. Удовольствие. Матери наших детей для нас ценнее всех женщин. Наконец, я предлагаю тебе выбор.

— Выбор?

— Выбор. Родить ребенка и уехать, или… остаться на иных правах. И тогда долг перестанет волновать кого бы то ни было.

В пурпурной вспышке на столе появилась небольшая шкатулка из темного дерева.

— Открой, — попросил Дрейк.

Его губы, покрывающие мою шею быстрыми поцелуями, изрядно отвлекали. А рука, что потянулась к шкатулке, дрожала.

На темном бархате поблескивало кольцо с крупным красным камнем. Я никогда не видела таких рубинов, сочных, ярких, кристально чистых. В гранях отражались огни свечей и каминного пламени.

— Тебе не подходят дешевые вещи, Лилиана. И я не стану предлагать тебе место любовницы, это не твоя роль. Поэтому предлагаю стать женой.

Да… в одном он был прав — вопрос долга волновать меня и впрямь почти перестал.

— Дрейк, я польщена, но не уверена, что смогу. Мы так мало знакомы, к тому же твои братья…

— Оставь их. Не думай сейчас о других, думай о нас с тобой. Карханы не женятся на человеческих девушках, ты станешь первой. И, быть может, единственной. Каждое твое желание будет выполнено.

— Даже если оно прозвучит как отказ спать с другими высшими?

Кархан рассмеялся, а следующий поцелуй вышел не столько эротичным, сколько ласковым.

— Даже так. Я не стану заставлять тебя. Но попрошу хотя бы дать им шанс тебя соблазнить. Подумай о том, что мы можем тебе дать, какие грани в тебе открыть. За дверями твоей спальни…

Голос убаюкивал, уносил куда-то далеко, где было так тепло и уютно, что хотелось остаться навсегда. С огромным трудом я заставляла себя не отвлекаться, не поддаваться желаниям и слушать, слушать, искать хоть какую-то лазейку.

Но уже знала, что лазеек нет и птичка попала в клетку. Возможно, в золотую.

— За дверями твоей спальни может произойти все, что ты захочешь. И никто никогда об этом не узнает. Подумай об этом, подумай о том, кто ты такая, Лилиана Морено, и чего хочешь по-настоящему. Не по велению воспитателей и традиций, а по праву своей природы.

К удивлению Дрейка, я решительно отодвинула коробочку с кольцом.

— Прости, но сейчас принять такое решение я не могу. Ребенок — это не так просто, нельзя родить и бросить его, сочтя долг выполненным.

Он отстранился, шеей я почувствовала прохладу и у меня едва не вырвался разочарованный стон.

— Разумеется, мы предоставим тебе тот уровень общения с ребенком, которого ты захочешь. Говоря о свободе я скорее имею в виду… свободу от нас. Никто и никогда не ограничит твое общение с сыном.

— А если будет девочка?

— Это невозможно, — уверенно улыбнулся Дрейк. — У девушек с твоим даром от высших карханов рождаются лишь мальчики.

— И тем не менее, кольцо придется забрать.

— Я надеюсь, ты передумаешь.

— Я постараюсь.

— А что с долгом?

— У меня нет выбора, верно? Магия убьет меня, если я всерьез откажусь от уплаты долга крови. Если ты дашь слово, я останусь с тобой и… попробую отплатить за жизнь отца так, как ты хочешь.

Слова кархана были серьезны, полны искренности и отныне скрепили новый договор нерушимой магией: