Клеймённый кровью - Этьен Грэмейр

— Как же ты дотянул до наших дней — ещё и в таком виде? — решил я во что бы то ни стало выяснить правду, раз уж ничего другого всё равно не оставалось.

— Да очень просто — это была часть моего изначального плана, — улыбнулся явно довольный собой Риум. — Видишь ли, Империя развалилась не сама собой, в силу каких-то там внутренних конфликтов и прочего, нет. Это сделал я — почти сотню лет подготавливал почву, прежде чем запустить наконец процесс, который так долго и кропотливо прорабатывал. Благодаря собственным выдержке и проницательности я сумел в итоге обставить всех своих никчёмных братьев и сестёр, отправив их в небытие, где они по сей день скитаются, горюя об утраченном прошлом. А я сам… ну, скажем так, думаю ты поймёшь, почему я всё ещё здесь если я назову тебе парочку имён, таких как Аринар, Нефарий, Лантрини, Гарантос — узнаёшь хоть одно?

— Ну да, — кивнул я. — Это имена богов из Пантеона Единого Храма.

— Точнее это всё мои имена, — покачал головой Риум. — Да да, не удивляйся, ты всё правильно понял — все ваши так называемые боги, в которых вы верите и которым подносите дары не более, чем мои собственные маски. И ваши молитвы питают в первую очередь именно меня. А таких масок у меня… сейчас, дай подсчитаю… пятьсот сорок девять на данный момент, если я ничего не упустил. По всему этому миру бесчисленные верующие возносят молитвы своим воображаемым богам, и не подозревая что на самом деле питают ими исключительно меня. Ты можешь себе представить, Эйден, какая это прорва народу? После такого тебя всё ещё удивляет, что я сижу перед тобой в совершенно реальном физическом теле? До меня этот мир не знал ни единого бога, способного похвастаться даже десятой частью тех последователей, которыми я располагаю — моих сил в данный момент хватит, чтобы щелчком пальцев удалить из объективной реальности континент, на котором мы сейчас находимся.

Пиздец. Всё, больше у меня других слов нет и не предвидится. И действий тоже никаких не предвидится — передо мной сейчас сидит ультимативная форма жизни, вышедшая за пределы всех мыслимых и немыслимых пределов. А я, долбоёб тупой, припёрся сюда со своими жалкими отростками и ещё что-то выёбываться думал.

— Но как же?.. — слова упрямо разбегались от меня в разные стороны, заставляя прикладывать нехуёвые усилия чтобы поймать хотя бы парочку из них. — Почему ты тут сидишь, в Статморе? Зачем?

— Потому что такова моя стихия — править миром тихо, из-за кулис, не выходя на первый план, — отозвался Риум. — Считай это старой привычкой, ничего не могу с ней поделать.

— А как же, ну, война там?.. Зачем тебе завоёвывать Тантал воинами, если ты везде по сути главный.

— Я и не собирался ничего завоёвывать, — хмыкнул Риум. — Я бог этого мира, он и так весь мой. Нынешняя личность не более чем очередная маска, под которой я скрываю истинную личину — не представляешь, сколько я их поменял за свою жизнь. Иногда ради достижения цели даже пол менять приходилось. Знаешь в честь кого проводится сегодняшний праздник?

— Какой-то святой статморской бабы, — пожал я плечами.

— Сам ты «какая-то баба», — фыркнул Риум. — Урсула была одной из моих первых полноценных масок, наверное поэтому я по сей день не могу забыть её. Этот праздник меньшее, чем я могу почтить её память. Но что мы всё обо мне да обо мне — ты ведь пришёл убивать меня не просто так, верно? Небось думал, что избавившись от короля сможешь остановить вторжение статморцев в Тантал?

В этот раз я нашёл в себе силы только кивнуть — Риум смотрел мне прямо в глаза и слова от этого сами собой застревали в глотке.

— Ты только сильно не удивляйся, но никакого вторжения нет и не планировалось — всё это ваши жалкие смертные интриги, которые для меня не более, чем возня муравьёв в траве.

— Ч-чего? — выдавил я кое-как. — К-какие интриги?

— Владыка Риум правитель Статмора, он играет эту роль прилежно и очень ответственно — в связи с наращиванием Танталом вооружённой силы на общей со Статмором границей Риум был вынужден мобилизовать войска на случай вторжения и переместить их поближе к потенциальной линии фронта. Уверен, ты их видел по пути в Виан.

Наращивание вооружённой силы? Это он про войска наёмников, которых мы с Марианной собрали в Маллиган-холле?

— То-есть ты… Риум не собирался нападать и захватывать Тантал? — почему я сейчас чувствую себя самым большим долбоёбом в этом мире? — Просто… просто готовился защищать свои границы и всё? Но как же эмиссар, как же интриги, вот эти вот все предатели, восстания рабов, как же?..

— Неприятно осознавать, что тебя обвели вокруг пальца и использовали, да? — усмехнулся Риум, глядя на меня даже с каким-то сожалением во взгляде. — Можешь не благодарить, что я открыл тебе глаза, вряд-ли тебе от этого станет легче. Лучше давай, не стесняйся и спроси.

— Что спросить? — нервно сглотнул я.

— То самое, Эйден, то самое, — многозначительно усмехнулся Риум.

— Кто?

***

Лекси вовсю чепиздохала по дороге в толпе верующих, идущих Ромашковым маршем от стен Виана на юг, в сторону Последнего Пристанища. Благо для Церро нагнать её и выследить не составило труда — Риум заключил её в какую-то пространственную тюрьму, где продержал всё время нашего разговора, вернув по его завершении и теперь я снова мог сполна использовать её силы.

Демоница схватила магичку и утащила в тень прямо на глазах у охуевших верующих, после чего уже нас двоих переправила куда подальше, выбросив посреди какого-то поля, которых вокруг Виана имелось в избытке.

— Эйден?! — уставилась на меня Лекси охуевшими глазами. — К-как я рада что ты жив, а то я подумала что Риум тебя…

Не успела она договорить как я уже подскочил и с разбега влепил сучке ногой в ебало. Едва удержался, чтобы не использовать силу Акейроса, но даже так её тупая башка мотнулась в сторону и магичка распласталась на земле, давясь кровью вперемешку с выбитыми зубами.

Я бросился к ней и схватил за волосы, рывком отодрав от земли и поставив на колени. Присел рядом на кортаны и заглянул в глаза. После всего того пиздеца, который меня заставил испытать настоящий бог этого мира я чувствовал