Звезды – холодные игрушки - Сергей Лукьяненко

– Докладываю – аварийная посадка проведена успешно. Жертвнет, груз цел. Состояние корабля удовлетворительное…

Данилов молча сгреб меня в объятия. Был он здоровый,кряжистый сибирский мужик, выше меня на голову.

– Ну, Петр, ну отмочил… – пробормотал он. – Зараза, селведь! Сел, сел!

– Вот… автобус удачно подвернулся…

Данилов покосился на «Икарус», сморщился и повторил мойвопрос:

– Сколько там?

– Помидоры там, товарищ полковник. Жертв нет.

– Ну, Петя… – Данилов недоверчиво уставился на томатнуюпасту, заляпавшую окна. – Сверли погоны…

По-прежнему обнимая меня за плечо, он пожал руку оробевшемушоферу. Видимо, военная форма производила большее впечатление, чем мой полетныйкомбинезон.

– Благодарю вас.

– Да что там… – замахал руками водитель. – Вижу – летит!Прямо в сопку! Ну, думаю, хрен с ними, с помидорами, человек дороже! Принял наборт… хм… ну…

Он смущенно потупился. Ай да Коля!

– Я лично распоряжусь о представлении вас к награде, –пообещал Данилов. – Убытки компенсируем.

Водитель расцвел, а Данилов кивнул терпеливо ждущим врачам:

– Нет вам работы! Слыхали? Нет!

Те огорченными от этого известия не выглядели. Между темполковник подхватил с земли бутылку, глотнул, сморщился и принялся отдаватьприказы. Минут через пять с военного вертолета высадили еще троих солдат, всторонке развернули полевую рацию.

– Собирай вещички. – Данилов махнул рукой. – Да, впрочем,бог с ними… Нечего тебе здесь киснуть. Летим домой.

Я кивнул, оглядываясь на челнок. Да какие у меня,собственно, вещички? Пара сувениров, смена белья…

Счетчик!

Это было как удар под дых.

Словно пелена слетела с сознания.

Счетчик!

Вот мы врезаемся в автобус, вот я бегу в шлюз – покарептилоид распутывает тросик.

Где он?

– Александр Олегович… – прошептал я. Данилов нахмурился. –Александр Олегович, там…

Данилов схватил меня за руку и молча потащил к челноку. Подоткрытым люком уже стоял автоматчик, но внутрь еще никто не заходил.

– Чего трап не спустил? – спросил он, примеряясь к обрезулюка.

– Торопился… – виновато прошептал я.

– Торопливость, Петя, она знаешь, когда хороша… подсоби!

Под любопытным взглядом автоматчика я подсадил Данилова, тотподтянулся и скрылся в люке. Через пару мгновений вниз медленно пополз трап.

– Давай… – донеслось до меня.

Данилов никуда не ушел из шлюза. Когда я поднялся, он открыллюк грузового отсека и задумчиво оглядывал штабели кортризона.

– Александр Олегович, я должен вам сказать… – полушепотомначал я.

– Ничего ты не должен, – не оборачиваясь, сообщил Данилов. –Петр, все пилоты хоть раз да возили контрабанду. Я все понимаю. Бери свои вещи,и уходим.

– Но я же совсем не то имел в виду!

– Быстро! – гаркнул Данилов. – Я осматриваю груз. Ты собирайвещи.

Как загипнотизированный я поплелся в рубку.

Мерцающие огоньки пульта. Перекошенный цилиндр джампера.Томатные потеки на стеклах кабины. Раскрытый шкафчик, из которого выпал пакет счистым бельем.

На всякий случай я заглянул во все отделения шкафчика и вхолодильник.

Почему я не удивлен, что счетчика нигде нет?

Да, конечно, это был шок – когда я врезался в автобус. Да,еще большим облегчением стали слова шофера.

Но почему я так легко забыл – напрочь забыл! – о счетчике?

Я вспомнил последний миг, когда видел его. Быстрое касаниекогтистой лапы… Той самой лапы, что так легко стирала память компьютера.

Человек не машина. Но есть ли эта разница для счетчика? Онзаставил меня забыть, пусть на время, о своем существовании! А потом, пока яраспивал с шофером водку и закусывал китайскими помидорами, – ушел!

Я понимал, конечно, что надо делать. Рассказать всеДанилову, пусть район перекрывают. Облава… солдаты, собаки, вертолеты,мобилизованные местные жители. Найти чешуйчатого Карела!

Нет, я, конечно, человек слегка наивный, сам знаю. Но ненастолько же…

Кто мне поверит? Никаких следов Чужого в челноке уже нет. Уменя наверняка обнаружат все признаки сотрясения мозга и нервного стресса. Дляпроформы слегка прочешут местность – и никого не найдут. Счетчик действительновсе рассчитал! Сейчас он может лежать, зарывшись в грунт, или какими-тонемыслимыми метаморфозами принять облик кабана, дерева или камня… А может быть,он несется сейчас вдоль дороги со скоростью триста километров в час. Что мызнаем о Чужих, тем более – о таких редких, как счетчик?

Меня ждет больница и снятие с полетов. На всякий случай.Небольшая пенсия, работа военруком в школе или инженером на заводе или шофером.Буду ездить, как Коля, с грузом финских йогуртов или польской тушенки, ирассказывать новым приятелям байки о далеких мирах.

– Собрался, Петя? – Рука Данилова легла на плечо. Явздрогнул.

– Д-да… почти.

Под его добродушным взглядом я подхватил куртку, пакет ссувенирами – абсолютно законными, а никакой не контрабандой! По привычкеподошел к пульту и заглушил все системы корабля. Теперь им займется аварийнаякоманда.

– Вряд ли эта «птичка» поднимется в небо, – сухо сказалДанилов.

Я сглотнул, оглядывая маленькую кабину. Что ни говори, адвенадцать рейсов сделано… привык я…

– Не переживай. Хватит тебе на «лапте» летать. Я помогу.Если хочешь, пойдешь вторым пилотом на мой «Буран».

Я так поразился, что даже не нашелся, что ответить. Даниловпредлагает пойти в его экипаж! На самые интересные и выгодные рейсы!

– Идем… – Полковник легонько пихнул меня к шлюзу. – Вертолетждет.

Что-то еще я забыл…

– Сейчас… – Я оборвал леску, на которой болтался над пультоммеховой мышонок. Сунул игрушку в карман, смущенно посмотрел на Данилова.

Но он не стал смеяться.

Когда мы взлетали, по дороге уже подъезжали три крытыхтентом грузовика с солдатами, две легковушки и БТР. Данилов проводил иходобрительным взглядом.

– Какие планы, пилот? – заорал он, перекрывая рокот винта. –Пресс-конференцию устроим?