Черная Ведьма - Лори Форест

– Не знаю, с чего и начать, – говорит Тристан, резко взмахивая белой волшебной палочкой. Наконечник эльфийской стрелы он закрепил на пеньке неподалёку. – Меня учили заклинаниям, которые наделяют гарднерийское оружие волшебной силой, а других я не знаю.

Мы поодиночке добрались до условленного места в лесу – небольшой поляны подальше от университета. Обошлось без приключений, мы шли от конюшен к белоснежному хребту и через полчаса оказались на месте.

Раннее зимнее утро. Солнечные лучи пробиваются сквозь голые ветви деревьев, наше дыхание белыми облачками клубится в холодном воздухе. Я настороженно оглядываюсь. Мне кажется, что деревья отступают, шепчутся обо мне на ветру. Присев на поросший мхом камень, я поплотнее закутываюсь в накидку.

Айвен стоит ко мне лицом, прислонившись к высокому дереву. Его внимательный взгляд то и дело останавливается на мне.

Айвен словно не чувствует холода. Я никогда не видела его в зимней одежде. От него исходит тепло. Я помню, как ощущала волны жара, стоя рядом с ним, какой горячей была его рука, когда я её коснулась…

Наши взгляды встречаются, и между нами будто вспыхивает пламя. Заливаясь краской, я быстро отворачиваюсь.

Рейф листает страницы гримуара, из которого я читала заклинание, когда мне велели зажечь свечу волшебной палочкой. В этом фолианте перечислены простые, известные большинству магов заклинания. Диана сидит рядом с Рейфом на длинном бревне, скрестив руки на груди и решительно глядя вперёд. Джаред молча следит за Тристаном.

Андрас тоже уселся неподалёку. Он натачивает украшенный рунами серебристый ла́брис – двусторонний топор, любимое оружие амазов. Этой огромной тяжёлой штуковиной можно с одинаковым успехом отбивать заклинания и разбивать головы. Андрас ритмично водит камнем по лезвию, затачивая топор.

Айвен вдруг выступает вперёд и оглядывает собравшихся.

– Почему вы решили мне помочь? Я не знаю, возможно ли освободить дракона… а если у нас и получится…

– Предприятие опасное, – честно отвечает Андрас, откладывая точильный камень. – Я не знаю, стоит ли мне участвовать. – Он кивает на эльфийский наконечник на бревне. – Но я хочу вам помочь разбить стальные прутья. Крылатый дракон может однажды пригодиться очень многим – унести нас отсюда, если потребуется. – Тёмные глаза Андраса задумчиво смотрят на кельта. – Мой народ презирает тех, кто держит животных в клетках. К тому же я давно хотел увидеть настоящего несломленного дракона. Говорят, они великолепны.

– О да, – взволнованно подтверждает Айвен.

– Ну так я взгляну на твоего дракона, кельт, – продолжает Андрас, – а потом решу, стоит ли спасать чудовище.

Айвен мрачно кивает и поворачивается к Диане.

– Мы с Джаредом тоже не выносим вида животных в клетках, – страстно говорит она. – Ликанам такое не по душе. – Диана кивает в мою сторону. – А ещё меня попросила о помощи Эллорен Гарднер. Так что мы с тобой, Айвен Гуриэль!

– А ты, Рейф? – спрашивает Айвен. – Почему ты идёшь против своего народа?

Рейф широко улыбается.

– Ох, Айвен! Так сразу и не ответишь… Может, потому, что Маркус Фогель редкостный негодяй, а гарднерийцы в последнее время меня здорово бесят? Тристан, а ты что скажешь?

Тристан рассеянно следит за разговором, сосредоточившись на волшебной палочке. Он по-особому поворачивает её, словно рисуя в воздухе спирали.

– А? Да… какие-то они самодовольные… лицемерные… – отвечает он.

– Так что пусть у них станет на одного военного дракона меньше, – продолжает Рейф.

– И вообще, дракон нам самим пригодится, – кивает Тристан.

– Это точно, – смеётся Рейф.

– Начну-ка я с самого простого огненного заклинания и постепенно перейду к более сложным, – объявляет Тристан, направив волшебную палочку вперёд и грациозно занося над головой свободную руку.

– То есть первым будет заклинание свечи? – удивляется Рейф.

– Угу, – кивает Тристан.

– Illiumin… – Тристан одно за другим произносит слова заклинания и взмахивает палочкой.

Из кончика волшебной палочки вырывается оранжевое пламя, и Тристан едва не падает навзничь, отброшенный силой отдачи. Огненная струя врезается в наконечник эльфийской стрелы и превращает пенёк под ним в горящий шар. От неожиданности я отшатываюсь и едва не падаю с камня.

– Это было заклинание свечи? – поднимает брови Рейф.

Тристан ошарашенно кивает.

– Ну и палочку ты нам нашла, Рен! – улыбается Рейф.

Затаив дыхание я смотрю на пожирающее пенёк пламя, и мне в голову лезут всякие мысли… А вдруг Сейдж была права и у нас в руках действительно легендарный Белый Жезл? Невероятно…

Что ж, даже если это не Белый Жезл, палочка нам досталась что надо.

– А как там эльфийский наконечник? – Я подхожу к горящему пеньку и вглядываюсь в пламя.

– Его нельзя расплавить, – терпеливо поясняет Айвен, не двигаясь с места. – Уж если не вышло расплавить клетку драконьим дыханием, то этим пламенем точно не получится.

Он прав. Наконечник стрелы даже не нагрелся.

– Давайте попробуем его разбить, – предлагает Андрас, вставая с бревна и поднимая над головой лабрис. Он перекладывает стальной наконечник на бревно неподалёку и со всей силой обрушивает на него своё исполинское оружие. Лезвие топора с оглушительным лязгом отскакивает от наконечника, не оставив на нём даже тонкой царапинки. А вот на топоре виднеется внушительная вмятина.

– Потрясающе, – признаёт Андрас, оглядывая топор. На абсолютно целёхонький наконечник амаз смотрит с нескрываемым восхищением. – Похоже, эльфийскую сталь не разбить.

– Сейчас посмотрим, – слышится недовольный голос Дианы. Она подходит к пеньку и впивается взглядом в кусочек стали, будто он её чем-то разозлил. Отставив одну ногу назад, она замахивается и опускает руку на бревно.

Во все стороны летят мелкие щепки, но эльфийский наконечник лежит нетронутым.

– Ай! – фыркает Диана, потирая руку и зло разглядывая неподатливую сталь.