Гидеон - Генрих Эдуардович Маринычев

И что я могу сделать? Ничего. Разве что…

— Слушай, Аким. — Я повернулся к ждущему ответа мальчонке. — Мы уже все решили.

— Решили? О, замечательно, — заулыбался он. — Так кто же из вас возьмется за это задание? Кого из вас мне взять с собой в телегу и отвести на место? — парень махнул рукой в сторону, и я действительно увидел за оградой лошадь и телегу.

— Заданье возьмет Ленье, — заявил ему я.

— Хорошо, — отозвался малый.

— Но я поеду с ним, — тут же добавил я. — Надеюсь, это не запрещается?

— Можно. Почему бы и нет, — согласился он.

Вот и славно. Значит, мы едем оба.

Но тут очнулся пришедший в себя благородный.

— Я не понял, что это за самоуправство? — услышал я голос Ленье.

— А что не так? — нахмурился я в ответ.

— Я не хочу браться за это задание, — заявил юноша весьма недовольным тоном.

Вот как? Уже пришел в себя? А ведь еще недавно он был белее снега от страха.

— Я знаю, что не хотите, — согласился я. — Я это прекрасно видел.

— Тогда с чего ты решил…

— Я? Я ничего не решал, — все с той же улыбкой заявил ему я. — А вот маг Арбан…Господин маг приказал мне вам помочь. Вот я и помогаю.

Имя старшего гильдейского мага вмиг смело пыл с гневного лица благородного: и настоящий, и наносной, надуманный.

— И чем же ты помогаешь?

— Я иду с тобой.

— И как мне это поможет?

— Как? Не знаю. Может быть, как-то поможет, а может быть, и нет, — пространно ответил я.

— Но… — Я видел, как напрягся Ленье, готовый разбить в такой довод в пух и прах. Такой себе довод. Но…

— Но если ничего не делать, то ничего не изменится, — объяснил я ему.

А вот против этого он не мог ничего возразить. Совсем ничего.

Какое-то время Ленье пребывал в замешательстве

— Больно мне нужна твоя помощь, — заявил он уже без прежней спеси. — Помощь от какого-то там холопа. К тому же столь неумелого, что может охотиться лишь на толстых и медлительных барсуков. Да и что ты можешь? Чем ты мне можешь помочь?

Звучало обидно и больно. Но я понял, что Ленье уже почти готов сдаться на мою милость.

— Арбан, сказал, чтобы я тебе помог, — спокойно, с верой в свою победу, заявил я ему. — Сказал он это?

— Сказал, — согласился он. Ха — еще бы не согласился.

— И намекнул, что ты меня должен слушать.

— Это еще как сказать.

— Да? То есть, ты хочешь сказать, что ты отказываешься от моей помощи? Хочешь всем и каждому объявить, что не собираешься подчиняться воле главы гильдии?

Это было нечестно. Но невероятно действенно.

— Я… Я не собирался, — заявил он испуганно. — Я о таком и не думал. И не помышлял.

— Тогда чего же ты ждешь? Собирайся в путь, — позволил я себе роскошь малость покомандовать.

— Проклятущий холоп, — мрачно ответил он, но ослушаться меня не решил.

Собирались мы недолго. Я натянул на себя свою единственную куртку, повесил на плечо сумку, а за пояс воткнул длинный охотничий нож, купленный мною недавно. Вот и все мои сборы. А вот Ленье собирался дольше: вместо обычного черного камзола он надел на себя черную куртку, куда более жесткую и прочную, к тому же гораздо длиннее — почти что до колен. Затем прикрепил к поясу меч — не очень большой, но широкий, с витиеватой гардой. Еды мы с собой решили почти не брать — судя по всему, путешествие предстояло короткое, а обременять себя лишним мы не хотели. Мы взяли с собой только по одной фляге: я — с водой, а Ленье — с вином.

Телега ехала быстро, весело подпрыгивая по кочкам и ухабам. Разговаривать на таком ходу было тяжеловато, но все же я не мог не задать Акиму несколько важных вопросов, не задать которые было бы большим упущением.

— Послушай, Аким, — обратился я к внимательно глядящему за дорогой служке. — Почему в вашем городе магам-новичкам выдают задание расправляться с нежитью?

Я прекрасно понимал, что парень может не дать ответа на мой вопрос. Может ему запрещено разговаривать с новоприбывшими магами. А может он и не знает подобных вещей.

Но к счастью, Аким ответил.

— Почему с нежитью, говорите? А почему бы и нет? — с привычным весельем в голосе ответил мне парнишка. — В нашем приграничье всего две беды — хищники и нежить. Так почему бы не отправить магов набивать руку на одной из бед.

Звучало вполне разумно. Однако…

— А не лучше ли было давать новичкам сражаться с обычными хищниками, а не с опасной нежитью? — спросил я его то, о чем, собственно, думал.

Аким в ответ опять рассмеялся.

— С обычными хищниками, а не с опасной нежитью? Бросьте, господа маги — наши местные хищники куда опасней нежити, — дал он мне ответ.

— Ты шутишь? — ввернулся в беседу внимательно слушавший рыжий.

— Я? Нисколько. Особенно, в таком деле, — тут же заверил парень. Говоря это, он оглянулся, и под шапкой светлых волос я увидел его честный и искренний взгляд. — Звери, они что?

— Что?

— У них, это, есть инстинкты, и это, как ее — звериная интуиция.

— А…

— Они защищают места своей кормежки, себя, и гнездо, свой выводок.

— Ну да.

— К тому же наши местные звери — особенные.

— Правда?

— Да. У некоторых есть острые зубы. У других — крепкие когти.

— Оу.

— Есть те, кто быстро бегают. Те, кто далеко прыгают. Есть те, кто хорошо прячутся. А есть такие, что могут напугать тебя одними своими размерами.

— Ой ли? Не врешь?

— Богами клянусь, что не лгу, — сразу поклялся мальчонка. — А нежить она что? Ума у нее нет, доспехов хороших нет. Зубов, рогов, когтей и хвостов у них никогда не имелось. Защищать ей некого. Да и скорости в ней никакой — без поводырей-некромантов она едва ковыляет.

— Правда, что ль?

— Ага. Поэтому ничего удивительного, что магам новичкам говорят охотиться на них, а не на лесного зверя.

Понимаю. Теперь понимаю. Да и мой наставник пытался донести мне что-то в таком духе.

Закончив с расспросами, я расслабился и принялся глазеть на простирающиеся по обеим сторонам дороги луга.

Мы остановились, когда перед нами замаячил небольшой лесок.

— Тпру! — Аким натянул вожжи, и послушный жеребец мигом остановился. — Вот мы и приехали, — заявил нам прислужник гильдии магов.

— Приехали? — Я повертел головой взад-вперед, в надежде разглядеть что-то особенное,