Невольница князя - Эми Мун

Лучше бы на Северное царство напали недруги! С людьми меч или слово сладить может. А нечисть разговаривать не станет и железа не боится. Мстив, правда, дал заговоренной воды, и всяких оберегов, однако это не всегда помогало. Особенно в месте, которое благословила мертвая богиня.

Тропинка ушла вправо и расширилась, превращаясь в дорогу.

Копыта лошадей зацокали по деревянному настилу, показались первые избы-землянки. Встречать отряд почти никто не вышел. Лишь несколько дряхлых стариков да двое чумазых детей.

— Тут и семьи есть? — ахнула Забава.

— Волхвам с хозяйством помогают. Чтобы те от молитв не отвлекались.

Слово Сварога должно звучать, не умолкая. Только это и сдерживало силу мертвой богини.

А впереди выступили тяжёлые дубовые ворота, густо изрезанные рунами. Как тени, около них застыли три фигуры в подпоясанный ремнями накидках.

— Приветствую, господин, — заскрипел один из волхвов, самый высокий. — Надеюсь, твоя дорога была легка. Нечисть сегодня больно тревожится.

И взгляд мужчины метнулся к сидевшей впереди Забаве. Цепко ощупал фигуру, лицо и… переместился на лютоволка. Если волхв и был недоволен присутствием женщины и зверя, то вида не подал. Его сухое лицо осталось все так же равнодушно.

— И тебе доброго дня, почтенный, — приветствовал Властимир. — Дорога прошла хорошо. Добралась ли птица к Гарниле-старцу?

Мужчина кивнул:

— Добралась, господин. Мы ждали.

Славно!

Властимир жаждал как можно скорее понять, что за чертовщина тут творится. Гарнила жил в Топях почти с младенчества. Застал ещё деда Властимира — Буяна. Тот и привез мальчонку и других к волхвам, чтобы оставить в послушниках. Многие из них очаровались пением мавок и сгинули, другие сбежали, третьи нашли забытье в хмеле, но Гарнила устоял и даже сумел занять место главы этих земель.

Вот только долго ему все равно не продержаться. Слишком стар! Хоть бы сил нашлось помочь с бедой.

Спешившись, Властимир подхватил Забаву и поставил ее на землю.

От волхвов потянуло недовольством.

— Милостивый князь, женщине не место в благословленной Сварогом обители, — покривился тот, что справа.

И посмел же рот открыть! Властимир окинул мужчину пристальным взглядом.

— Ты, видно, забыл, с кем разговариваешь, — процедил сквозь зубы. — Я тут господин и сам решаю, кому и что дозволено.

— Да, князь, — и волхв склонил голову.

Но в согласии его не было покорности. А дряблое лицо аж побелело от злости.

Ничего, полезно иногда и отпор получить!

Сделав знак рукой, Властимир пошел под своды избы-храма. Половина небольшого отряда осталась около лошадей, другая сгрудилась вокруг них с Забавой, а шествие замыкал лютоволк. Стражники распахнули двери, пропуская их внутрь. Наложница тут же тихонько закашлялась от вставшего вокруг духа чадящих светильников, а сопровождавших служителей аж перекосило.

Властимир чуял напитавшую их ядовитую злобу и возмущение. Однако мужчины благоразумно молчали. А Властимир еще раз наказал себе повнимательнее следить за девушкой.

Не ждет их ничего хорошего! Зря он не отправил Забаву обратно.

— Гошподин, ты ли это? — прошелестело чуть слышно.

Сухой, как пережжённая зола, голос едва смог пробиться сквозь звуки, наполнявшие воздух.

Волхв сидел на троне в окружении идолов.

Остановившись в нескольких шагах, Властимир ответил.

— Рад видеть тебя, Гарнила. Да, это я. Прибыл разобраться в одном деле.

Измятая временем фигурка старца осталась неподвижна. Даже в статуях за его спиной было больше жизни. Как могучие воины, они обступили Гарнилу, и лица их были недобры.

— Я… шлышал об этом. Птица была… да…

И волхв опять замолк, собираясь с силами.

Властимир терпеливо ждал. Ему нужно было услышать, из-за чего перебесилась нечисть.

— …Это началошь более чем две шедмицы нажад, — прошамкал, наконец. — Стража… пропала. Ешё штарший шын Луши-кухарки… четверо… нет, пять пошлушников. И юноша, сирота. Стариков… много. Нашли только… остатки.

Забавушка, стоявшая рядом, чуть заметно пошатнулась, но смолчала.

— Почему началось, Гарнила? В чем дело могло быть? Молитвы плохо читали? Лиходейство какое?

— Не жнаю…

Проклятье! Этого Властимир и боялся. Придется самому в это болото лезть. А худо то, что волхвы всегда друг друга покрывали. Порой, чуя свою безнаказанность, даже лезли в дела царства. Вот только Властимир это на корню пресёк. И помогло в этом благословение Сварога.

— Нам бы отдохнуть с дороги, — процедил, стараясь унять злость.

Гарнила едва заметно двинул рукой, и от стоявших у стены волхвов отделилось двое.

— Мы проводим вас в покои, — обронили, недовольно косясь на Забаву.

А Властимир сделал себе заметку, что стражу у дверей нужно выставить понадежнее. К тому же Забава от ужаса с лица спала.

— Идолы смотрят на меня! — шепнула чуть слышно.

И прижалась к нему, хватая за руку. Властимир не стал отталкивать, а обнял в ответ.

— Это всего лишь дерево.

Но девушку это не успокоило. Ее взгляд испуганно метался по бревенчатым стенам, а тусклое пламя светильников не могло скрыть побелевших до синевы губ. Однако чувств Забава лишаться не собиралась, только стискивала его ладонь крепче.

И сил у светлокосой трусишки, как у цыпленка… От этих мыслей в груди легонечко заныло. Успокоить бы наложницу словом, а потом и лаской. Показать, что боятся ей нечего. Пусть волхвы на своей вотчине, но он — князь. Ослушаться не посмеют.

— Ваше жилище, — хором проскрипели волхвы, останавливаясь у одной из дверей. — Отдыхайте.

И, поклонившись, исчезли.

Хотя дозволения уходить не получили.

Властимир едва заметно нахмурился. Давненько он тут не был… Разберется с делом, и нужно будет порядок навести. А пока устроит Забаву на отдых, а сам поговорит с людьми, да так, чтобы волхвов поблизости не было.

* * *

— Ты правда скоро вернешься?

Голос дрожал, а пальцы свело судорогой — никак не выпустить руку князя. А ведь он разозлиться может! Но, вопреки ожиданиям, Властимир и не думал кричать.

— Нужно по селению пройтись. Осмотреться, что здесь происходит. Не бойся. У окон ходит моя стража, и за дверью она тоже есть.

Но мягкий рокот его голоса ничуть не успокоил колотившееся сердце. Забаве мерещилось, что злые взгляды идолов проходят стены насквозь, и она вся для них как на ладони.

— Все будет хорошо, — повторил Властимир. И вдруг снял со своей шеи оберег. — Вот, это тебя защитит.

— А ты?

Князь улыбнулся. Жесткие черты смягчились, вокруг глаз собрались едва заметные лучики морщинки.

— А у меня есть благословение Сварога.

Забава глубоко вздохнула. И все же заставила себя разжать пальцы.

— Прости, господин. Я доставила тебе хлопот.

Властимир кивнул.

— Доставила. — И, помолчав, добавил: — Но и я сглупил, ведь должен был отправить тебя обратно в терем, а вместо этого дал волю своим желаниям. Подверг