Хранители живой воды - Сергей Охотников

Вечер в Китеже наступил странным и неожиданным образом. Светящийся купол начал медленно подниматься. Сияние отступило, и на город опустился синий полумрак. Тени цвета индиго пролегли между домами. Богатыри на трирогах потянулись за ворота, а со стороны грибного леса раздался низкий клокочущий рык. Как раз в это время Костя подошел к куреню, и Николас помог ему забраться наверх. Все устроились возле окна, как зрители в театре, и стали ждать начало спектакля. Тимофей Спиридонович все пытался посидеть с Настенькой на руках, но малышка раз за разом убегала.

Вскоре представление началось. Сначала над шляпками гигантских грибов появилась зубастая голова, потом ящер вышел из леса, и стало ясно, насколько же он огромный.

– Ничего себе! – поразился Ник.

– Вот это и есть зубохват, – пояснил Костя. – Здесь их много водится.

Гигантский ящер остановился на опушке, а потом направился к городскому стаду.

– Сейчас будет самое интересное, – прокомментировал Константин.

За первым зубохватом из лесу появились два других чуть поменьше. Следом выпорхнула стайка стремительных и совсем уж мелких ящеров размером с обычную лошадь. Вся эта свора хищников устремилась к стаду травоядных, но дорогу им перекрыли богатыри. Наездники налетели стремительно, атаковали зубохватов копьями и тут же умчались. В погоню за ними бросились юркие ящеры.

– Когтепрыги, – сказал Константин. – Они набрасываются стаей и пускают в ход острые когти.

Однако с богатырской дружиной этот номер не прошел: воины Китежа пустили в ход булавы, отбили нападение и развернули строй. Так сражение продолжилось без потерь с обеих сторон. Хищные ящеры стали осторожней, они не шли на стадо в лобовую, а пытались обойти его с тыла. Некоторые лезли к городским стенам. Тогда защитники пустили в ход секретное оружие – начали кидать зубохватам и когтепрыгам большие куски мяса. Хищники яростно набросились на еду, устроили небольшую свару во время дележки, после чего еще немного побуянили и отступили в лес.

– Как-то странно, – сказал Николас. – Богатыри как будто специально отпустили этих ящеров. Да еще и покормили.

– Говорят, когда-то давно погубила дружина одного зубохвата, так его потом живая вода с того света вернула. – Костя закашлялся и прикрыл рот платком. – После того он стал мстить за погибель да в город наведываться. А зовут его Кровавый Зуб!

– Очень похоже на детскую страшилку, – скептически заметила Оливия.

– Мне это ребята китежские рассказали, – ответил Костя. – Сначала меня тоже в школу определили. Думали, здесь любая хворь сама собой излечивается… – мальчик замолчал и снова кашлянул в платок.

– Может, и излечивается, но не сразу, – мягко сказал Николас и добавил: – Расскажешь, как до ледяных пещер добраться?

– Зачем? – искренне удивился Константин.

– Пойдем за живой водой! Сам же видел, ящеры тут, что ручные собачонки! – воскликнула Оливия.

Костя надолго задумался, а потом сказал:

– А можно мне с вами? Мне тоже живая вода нужна.

Ник хотел было возразить, мол, опасное это дело и вообще до семнадцати лет не положено, но вспомнил слова Оливии про ручных собачонок. Ученики колдуна переглянулись.

– Если покажешь дорогу, возьмем, – согласился Николас. – Приходи к нам в курень завтра вечером.

– Почему не днем? Вечером зубохваты голодные и злые, а днем они отдыхают, – спросил Костя.

– А давайте прямо сейчас рванем! – предложила Оливия. – Завтра ведь рукоделие!

– Ратное дело, – поправил дочь колдуна Ник, за что получил дружеский подзатыльник.

В любом случае задуматься над вопросом стоило. Николас прошелся по избе, глянул в окно на странный грибной лес, затем начал рассуждать вслух:

– Днем нам из города не ускользнуть – дружина держит ворота под охраной, а частокол патрулирует. Да и где отдыхают зубохваты после ночного ужина – неизвестно. Скорей всего, возле тех самых пещер! Думаю, наш шанс – дождаться вечера, когда ящеры и богатыри будут заняты друг другом!

– Все правильно. – Оливия тяжело вздохнула. – Пока они устраивают представление, мы потихоньку прошмыгнем в Гиперборею.

– Отличный план! – Костя наконец-то повеселел. – До завтра, ребята!

Когда гость ушел, в разговор ввязался Тимофей Спиридонович.

– Мы с вами идем! Даже не спорьте!

– Может, вам лучше остаться? – поинтересовался Николас. – Все-таки ящеры не такие уж и ручные, а зубы, видел, какие у них огромные.