Час абсента - Нина Вадченко

— С хвостом все понятно, а как у него с нюхом? Людей может искать? — стал задавать Коротич интересующие всех вопросы.

— Еще как! — гордо ответил хозяин. — Мы с ним в горячих точках не раз бывали. Из-под завалов народ спасали. Бенчик молодец, он лучший!

Зазвонил телефон. Раиса. Все замолчали, кроме Катерины. Та продолжала говорить:

— Пупсик, когда понял, что ошибся, просил передать, что у него большие неприятности. Просил тебя позвонить ему срочно.

— У кого сейчас нет неприятностей, — вздохнула Марина.

— Тишина! — шикнула на них Зита.

Раиса заявила, что карты благоприятны и она готова помочь, но с одним условием.

— Какое условие, Раиса? — спросила Инна.

— Чтоб духу твоего не было в этом деле! — выпалила Раиса. — Беги за тридевять земель! Нашла своего принца и остановись. Баста! — гремела Раиска. — Кто тебя может заменить?

Спорить с Раисой — бесполезное занятие. Инна почти никогда не спорила. Она подумала, чье имя назвать, и остановилась на Зите. «Экстрасенс экстрасенса всегда поймет», — наивно решила она.

— Зита-всевидящая, — сообщила она Раисе.

Зита схватилась за сердце и закатила глаза.

— Тамарка, что ли? — переспросила Раиса. — Дай ей трубу!

— Тамара? Кто такая Тамара? — спросила Инна.

— Это я, — скривилась Зита, — только не надо лишних вопросов.

Зита слушала наставления с благоговением. Кивала, поддакивала и, кажется, уменьшалась в росте.

— Действовать будем так, — стала командовать она сразу после разговора. — Я с фотографией еду к Раисе Ивановне. Мужчины-милиционеры разделятся и поедут в разные стороны. Марина начнет поиски с собакой. А Пономаренко, по приказу Раисы Ивановны, гнать взашей. Она принесет одно несчастье.

— Да что вы себе позволяете, Зита-Тамара?! — возмутилась Инна.

— Если Пономаренко вмешается в поиски, удача от нас отвернется! — кликушествовала Зита.

Все молчали.

— Вы с ума тут все посходили, — вступился за даму сердца Серпантинов. — Инна, едем домой, — скомандовал он.

— Идиотизм, никуда я не поеду, а Раиса не имеет права диктовать мне…

— Она советует нам, а не тебе. — Зита торопилась прекратить прения. — Поехали, ребята, по объектам. А ее закроем тут, чтоб не сбежала.

Инну обходили стороной, как чумную.

— Предатели, — бросила она вслед уходящим.

— Поехали домой, Инночка, пусть что хотят, то и делают.

Серпантинов бережно подхватил Инну под локоток и повел к машине. Кажется, он единственный был рад такому повороту событий. У него снова появилась надежда на тихий, спокойный вечер вдвоем, при свечах, с хорошим вином под хорошую музыку. Хотя, он посмотрел на часы, какой уж тут вечер, скоро утро. Правда, он и на утро был согласен, лишь бы вдвоем.

Совершенно противоположные чувства бурлили в душе у Инны. Она сидела в машине, наблюдала, как предатели, среди которых находились и ее друзья, как выясняется, ложные, вороватенько рассаживались по машинам и разбегались во все стороны.

— Мутанты, — шипела Инна, — ложные грибы. Только внешне съедобные, а сами ядовитые и опасные. Предатели!

— Инночка, успокойся, все мы нынче суеверные, не расстраивайся. Пусть едут, а мы домой, посидим, отдохнем. Целее будем. Вдруг и правда тебе грозила какая-нибудь опасность во время поисков? Твоя знакомая, Раиса Ивановна, гениальная женщина. Поехали?

— Нет, подождем. Не верю, чтобы Коротич вот так запросто меня предал.

— Да он уже уехал.

— Он вернется. Должен вернуться. Он мой характер знает.

Инна выскочила из машины и нервно стала ходить взад-вперед. Серпантинов молча наблюдал за ее метаниями и терпеливо ждал.

Дождался.

Пономаренко вдруг остановилась как вкопанная.

— Что, Инночка, домой едем? — с надеждой спросил Алексей.

— Где машина? Алексей, где машина Верунчика? Когда мы приехали, она стояла под этими окнами, а теперь ее нет. Сыщики хреновы. Они так торопились от меня избавиться, что не заметили исчезновения машины.

Алексей вылез из машины и удивленно озирался.

— Тут стояла, без колес. Что за фокусы?

— Никаких фокусов. Сколько минут уходит, чтобы сменить колесо?

— Ну минут пять, а может, меньше.

— На два колеса уйдет минут десять, все просто. — Инна в азарте размахивала руками. — Пока мы выясняли отношения, кто-то привел машину в порядок и умыкнул со стоянки. Понимаешь?

— Ничего не понимаю. — На Алексея было жалко смотреть. Он понял, что в голове у Инны рождается очередной гениальный план, который с легкостью проглотит его наивные надежды на тихий романтический вечер при свечах.

— Никто всерьез Верунчика убивать не собирается. Это розыгрыш. Согласна, розыгрыш дьявольский, на грани риска. Кунштюк, одним словом. Тут и искусство и проделка, все вместе, все друг с другом переплетается. Кто-то развлекается, не обращая внимания на побочные действия. Мало того, если Верунчик умрет, то это — тоже только издержки дерзкого розыгрыша. Главное, чтобы нервишки щекотались, чтоб адреналин цистернами, а если кто захлебнется этим адреналином, то так тому и быть, ничего не поделаешь — развлечения без тормозов иногда требуют жертв. Отбраковка, не более того. С тобой играли по тому же сценарию. Розыгрыш, риск, адреналин. Ты выжил — ну и славненько, если бы ты задохнулся — тоже славненько. Розыгрыш с добавлением перчика — и все.

— Кто с нами так играет, кто?

— Кто, кто! Конь в пальто.

— Если вычислю шутника-трюкача, закопаю в землю, как он меня, живьем, и забуду место, где закопал.

— Сейчас надо угадать, где спрятали Верунчика. Именно угадать. Искать уже нет времени. Да и безнадежное это дело — рыскать по всем стройкам города, на это месяцы могут уйти. Тут нужны другие навыки, тут надо включать соображаловку, как говорит один мой знакомый. Алексей, как у тебя с соображаловкой?

— Если это не убийство, значит, спрятали недалеко, в ближайшем подходящем месте, — с готовностью ответил Алексей. С логическим мышлением у него всегда был полный порядок. Почему бы не распустить хвост перед любимой женщиной?

— Правильно, и я такого же мнения. Если это розыгрыш, то могли и подсказать, где искать. Конечно, это не лобовой вульгарный звонок: «Ищите там-то и там-то». Не-е-ет. Подсказка ненавязчивая, можете воспользоваться, а можете и прошляпить, — ваша беда, сами виноваты. Если Верунчик задохнется, значит, часть вины ляжет на нас, тупых и несообразительных.

— А подсказкой служит машина Верунчика, — почти выкрикнул Серпантинов.

— В точку! Машина должна стоять неподалеку от места розыгрыша. Это опознавательный знак.