Окончен бал, погасли свечи - Марина Серова

— Начинаем с момента, когда вы и ваш жених пошли в баню, — сказал Андрей Инессе.

— Я к тому моменту уже уехал, — вставил Рома.

— Так, сажайте его в машину и увозите.

— Далеко? — уточнил молодой лейтенант.

— До Москвы желательно, — съязвил Мельников и уже серьезнее добавил: — Метров на сто.

Рома «отъехал», Инесса поднялась и нерешительно встала возле стола.

— А вы идите в баню! — категорично отправил ее Мельников.

— Куда же я пойду, — растерялась Инесса, — баня-то сгорела.

Мельников почесал голову.

— Пускай идет со мной в дом, — предложила Кассандра. — Я как раз пошла в это время прилечь.

— Нет уж, — возразил капитан. — Этак у нас весь эксперимент пойдет наперекосяк. Ступайте к месту, где была баня, и стойте там.

Инесса двинулась в сторону пепелища мимо сарая.

— Так, остальные расходимся! Кто где был?

— Собственно, остальные, включая меня, пошли купаться на пруд, — вставил Стоянов. — А Тамара Васильевна к этому времени уже уехала.

— Так, вы идите на автобусную остановку и не появляйтесь пока, — приказал Мельников женщине, и та, недоуменно пожав плечами, направилась туда, откуда только что пришла.

— Вспоминайте, делайте все, как было тогда, — строго обратился к оставшимся Мельников. — Как вы пошли? Всей гурьбой или на пары разбились? Короче, беритесь за руки, разговаривайте — все, как в тот день.

В итоге Даша с Ольгой под руку пошли впереди, за ними двигался Владимир Ефремович в компании Паши Усольцева. Замыкали шествие Кирилл с охранником. Я направилась следом, а Мельников остался во дворе контролировать ситуацию и высчитывать, могли ли за время отсутствия этой компании вернуться и поджечь баню Ромка или Тамара Васильевна.

Около получаса мы торчали на пруду, образно представляя, что все заняты купанием. По истечении этого времени все двинулись обратно.

— Вспоминайте, как вы стали играть в прятки, — сказала я, и первым отреагировал Паша Усольцев, рванувший куда-то в сторону. Через некоторое время оттуда послышался его возглас, похожий на «ау». Даша побежала туда, а Ольга следом. Кирилл пошел вправо. Владимир Ефремович невозмутимо шагал по тропинке рядом со мной и улыбался.

Беготня по лесу заняла в общей сложности минут десять. К этому времени Кирилл, как и в тот июльский день, оторвался вперед и первым пришел на дачу. Мы пришли практически следом. Все переглянулись.

— Что-то не сходится, — пробормотал Паша. — Кир, сколько времени ты без нас во дворе находился?

— Минут семь, — подумав, ответил Кирилл. — Я сначала растерялся, подбежал к бане, заглянул внутрь, хотел посмотреть, есть ли там люди… Потом — это я потом уже вспомнил — я забежал в дом, но никого там не увидел.

«Кассандра спала на втором этаже», — припомнила я.

— Затем… — Кирилл задумчиво почесал подбородок, — затем я пошел в сарай за шлангом, достал его, а потом вспомнил, что воды нет. Минут семь точно прошло, а может, и десять…

— А мы сейчас пришли практически сразу за тобой… — озадаченно проговорил Паша. — Н-да…

— Значит, все получилось не так, как было в прошлый раз, — заметила я. — Будем повторять.

— Что, опять полчаса на пруду мерзнуть? — передернулась Ольга. — Дашка вон простуженная вся!

— Нет, торчать на пруду мы не будем, просто дойдем до него и повернем обратно. Но вы должны максимально точно все сыграть! Вспоминайте все детали, почему вы пришли на десять минут позже, чем Кирилл! Что делали в это время!

Вся компания снова потащилась на пруд. На этот раз все притопали позже Кирилла минуты на три. Не давая опомниться, я опять развернула компанию, и в третий раз они отправились на пруд. Мельников сказал мне, что за это время и Ромка, и Тамара, и соседи сорок раз успели бы поджечь баню. Но он тоже даром времени не терял и послал людей на автобусную остановку и по соседним домам. Пока мы бродили по лесу, люди Мельникова нашли местных жителей, которые ехали в тот день в Тарасов вместе с Тамарой Васильевной и подтвердили, что она действительно не покидала автобус и доехала до самого города.

Что же касается Ромки, то тут Мельникову пришлось активизировать вавиловский мотоцикл, и его рев я слышала даже на пруду в предыдущий поход туда. Так что, скорее всего, его слишком раннее появление не осталось бы без внимания.

— Вы поймите, — говорил мне Владимир Ефремович по дороге к засевшему у всех в печенках пруду, — во-первых, прошло уже три месяца. Во-вторых, люди тогда все-таки были не совсем трезвы — выпили мы немало. В-третьих, трудно запомнить, кто где стоял и что делал в условиях игры в прятки. Поэтому и получаются такие нестыковки.

— Значит, нужно вспоминать, — упрямо повторяла я, потому что ничего не оставалось делать. — Ну хотя бы вы, Владимир Ефремович, вы же самый адекватный человек!

— Мне кажется, — задумчиво проговорил Стоянов, — что в прятки мы играли значительно дольше, чем сейчас. Вернее, молодежь играла, а я, так сказать, присутствовал.

— Почему? — оживилась я.

— Потому что, я сейчас припоминаю, там получилась некая… пауза. Одним словом, мы долго искали одну из барышень. Не помню точно, кого именно.

— И как она все-таки нашлась?

Стоянов наморщил лоб.

— Вот этого я не помню, — медленно произнес он. — Но когда я вернулся, семейная пара уже была во дворе.

— Вы имеете в виду Пашу и Дашу? — уточнила я.

— Да, — уверенно кивнул тот. — А вот Ольга пришла последней…

— Так, может быть, это ее и пришлось долго искать? Так и не нашли, возвратились на дачу…

— Не помню, — виновато развел руками Владимир Ефремович.

К этому моменту мы все уже дошли до пруда.

— Поворачиваем! — скомандовала я, чувствуя себя в это время молодой пастушкой.

Компания, кажется, проклинала тот день и час, когда я появилась в их жизни. Только Владимир Ефремович хранил хладнокровие, да у Паши запас энергии и желания оказаться полезным еще не иссяк. Тем не менее все получилось почти так же, как и в прежние разы.

— Вы играли в прятки долго! — повысив голос, строго напомнила я. — Вспоминайте, кого пришлось долго искать в лесу? Вас, Ольга?

— Меня? — Ольга распахнула серые глазищи и удивленно ими захлопала. — Да что вы ко мне прицепились? За что вы меня так возненавидели?

— Вы еще заплачьте, — холодно проговорила я. — Как будто без моей любви вы на свете не проживете. Меня волнуют факты! Почему Даша и Паша пришли раньше, а вы последней, Ольга? Вы что делали — прятались в лесу или поджигали дачу в то время, пока вас аукали?

— Да почему я-то?! — вышла из себя Ольга и даже топнула ногой.

Я заметила, что Кирилл Вавилов во все глаза наблюдает за этой сценой, внимательно прислушиваясь к тому, что говорит его жена.