Пройдоха - Эрл Стенли Гарднер

– Мы хотим услышать ваш ответ сейчас.

– А вы его уже получили. Босс снова раскачивал кресло.

– Узнай у нее, где сейчас Морган Беркс! – оживилась миссисКануэдер.

– Так, так, миссис Кул. Вы получили сто шестьдесят пять моихдолларов. Вы знаете, где находится Морган Беркс, и, думаю, должны сказать нам.

– Может быть, эти сведения не пойдут вам на пользу, а можетбыть, это чего-то и стоит, – задумчиво произнесла миссис Кул. – Во всякомслучае, не собираюсь сообщать сведения за ничто.

В то время как толстяк, раздумывая, качался в кресле,зазвонил телефон.

– Ты не подойдешь, голубушка? – обратился он к жене.

– Сам подходи. – Она не шелохнулась.

Босс вздохнул, схватился за подлокотники качалки, с трудомподнялся и, переваливаясь, прошел в соседнюю комнату.

– В чем дело? – спросил он кого-то осторожно. Выслушавответ, сказал: – Ты уверен? В таком случае приезжай сюда, и я скажу тебе, чтонадо делать. Это все меняет.

Он повесил трубку и, переваливаясь по-утиному, вернулся вкресло. Сияя, он обратился к миссис Кул:

– Мне вполне понятно ваше настроение. – Затем обернулся кжене и добавил: – Голубушка, Морган Беркс мертв. Девица по имени Альма Хантерзастрелила его на квартире у Сандры Беркс сегодня рано утром. Она выстрелилаему в спину, когда он пытался покинуть квартиру.

– Так он мертв? – спросила жена.

– Ему крышка.

– Это меняет дело.

– Пошли, Дональд, – сказала миссис Кул.

Я встал. Она закрыла сумочку, засунула ноги под кресло,оперлась о подлокотники и поднялась. Мы направились к двери. Толстякперешептывался с женой.

Когда мы были почти на пороге, он крикнул:

– Одну минуточку, миссис Кул, хочу задать вам один вопрос.Вы уверены, что Морган Беркс был в номере 618 все время? Другими словами, былли он там, когда его любовница получала ключи?

– Не знаю, а ты что скажешь, Дональд?

– Никоим образом. Если, конечно, она заранее не договориласьс администратором и Морган Беркс уже был там. Ей дали этот номер как свободный.Ведь она предварительно заказала по телефону два номера с ванной комнатойпосередине. Ей забронировали 618-й и 620-й. Но когда она регистрировалась, тоот 620-го отказалась, говоря, что другой человек не… – И тут у меня мелькнуламысль.

– «Не» что? – заинтересованно спросил толстяк.

– Не появился. Ее провели в номер 618. Так мне сказаладминистратор. А я взял номер 620.

– А ванная комната у кого была?

– У меня.

– Значит, номер 618 без ванны?

– Наверное, если нет ванны между 618-м и 616-м.

– Отпусти ее! – крикнула миссис Кануэдер из комнаты. –Сведений достаточно, чтобы мы сами этим занимались.

– Так, так, миссис Кул. Было очень приятно, что вы зашли.Заходите еще. Я вас не забуду. Это факт. А ты, Лэм, не держи на меня зуб. Тывел себя великолепно, и нос твой вовсе не так плохо выглядит. По твоей походкея вижу, что бока у тебя до сих пор ноют. Но это пройдет за сутки.

Переваливаясь с боку на бок, он подошел и открыл нам дверь.Я прошел мимо в темноту. Он вышел за мной за веранду.

– Так, так, Лэм. Пожмем друг другу руки.

– Пожми ему руку, Дональд, – сказала Берта Кул. Он протянулмне руку. Как будто вытащил кусок холодного пориджа из кастрюли. Посмотрел мнев глаза:

– Все еще обижаешься, Лэм? Пусть будет по-твоему. – Онвыпустил мою руку и вошел в дом, захлопнув дверь.

– Он ведь клиент, Дональд, – заметила Берта Кул, – а намнельзя ссориться с клиентами.

Я промолчал.