Прокурор рисует круг - Эрл Стенли Гарднер

В зале суда нетерпеливо гудела толпа. Люди шепотомпереговаривались, будто Селби попал в ловушку, устроенную адвокатом, имякоторого было известно даже в столице.

Окружной прокурор расположился за одним из столов. Внескольких футах от него на местах для зрителей неподвижно застыл шерифБрэндон. А.Б. Карр занял стол защиты подле Питера Риббера, который с глупымвидом самодовольно ухмылялся.

Позади них слышалось постоянное гудение зала.

Судья Фарадей, который вел предварительное следствие, вошелв зал и уселся на свое место. Шепот стих.

— Начинается назначенное вчера предварительное слушание дела«Народ против Питера Риббера», — объявил судья.

Селби кивнул и заявил:

— Готов представлять народ.

Карр поднял руку.

— Ваша честь, я готов к защите. Селби достал свои записи.Сейчас он был похож на боксера, которому предстоит встреча с сильнымпротивником. Задача обвинения заключалась в предъявлении суду конкретныхдоказательств, чтобы не осталось никаких сомнений в виновности обвиняемого.Адвокат же должен защищать своего клиента от всех этих обвинений. Послепредварительного расследования состоится суд.

— Моим первым свидетелем выступает миссис Рита Артрим, —объявил Селби.

Женщина сразу вышла вперед, подняла руку и поклялась наБиблии говорить правду и только правду. Рита с неприязнью смотрела напрокурора. Этот человек пытается обвинить ее в убийстве. Во всяком случае,теперь она может оказаться в положении подзащитной. Сейчас придется отвечать насмешные вопросы о возрасте, о родителях. А в зале настороженно ждут ее слов…

— Вот место для свидетеля, — показал судья Фарадей. Селбиначал задавать вопросы.

— Вы Рита Артрим, вдова Джеймса Артрима?

— Да.

— Где вы живете?

— 2332, Оранж-Хейтс-Драйв.

— Кто с вами жил в этом доме до седьмого числа этого месяца?

— Мой свекор Фрэнк Артрим и его сиделка Элен Сакс.

— Остановимся на утренних часах того дня, — сказал Селби. —Вы заметили что-нибудь необычное?

— Да.

— Что именно?

— Я услышала ночью какие-то звуки.

— Вы можете определить их происхождение?

— Не совсем. Они разбудили меня.

— Вы можете описать эти звуки?

— Какой-то грохот, будто что-то двигалось на колесах.

— Что вы сделали?

— Я встала и подошла к окну.

— И что увидели?

— Было темно, поэтому я довольно смутно различала предметы инаклонилась ближе к окну.

— Что же вы увидели?

— Обнаженную фигуру.

— Это был мужчина или женщина?

— Точно сказать не могу, но мне показалось, что это былмужчина.

— Что он делал?

— Бродил вокруг дома. Я наблюдала за ним, пока он не исчезиз глаз. Я ждала, что позвонят в дверь, но потом увидела, что незнакомец идетобратно. Он подошел прямо к дому, и в это время я услышала странный шум, какбудто кто-то колотил палкой по железу.

— И что вы сделали потом?

— Я позвонила в полицию и сообщила об увиденном.

— В котором часу это было?

— Точно не могу сказать.

— Что было дальше?

— Я вернулась к окну.

— Вы видели еще этого человека?

— Нет.

— Из вашего окна вы видели дом по соседству, принадлежащиймистеру Альфонсу Бейкеру Карру, который представляет обвиняемого по этому делу?

— Нет. — Мои окна выходят на другую сторону.

— Случилось ли еще что-нибудь необычное в ту ночь?

— Я услышала шум полицейской машины. Это было примерно минутчерез десять после моего звонка. Потом раздался выстрел.