Прокурор рисует круг - Эрл Стенли Гарднер

— Это угроза? — спросил Роупер.

— Нет, это для вашего сведения.

— Я расцениваю это как угрозу.

Селби пожал плечами. Он набил трубку и раскурил ее.

— Я посоветовал миссис Артрим считать это незаконным актом,и она в связи с этим просила меня что-нибудь предпринять.

— Поэтому вы пришли сюда, вместо того чтобы идти в суд. Выне хотите мне мешать и требуете, чтобы я соблюдал законность.

— Я пришел сюда, чтобы поставить вас в известность о своихдальнейших действиях.

— Отлично! — сказал Селби. — Я вам очень признателен за это.Теперь идите и делайте то, что считаете нужным.

— Вы отказываетесь исправить положение?

— Я считаю, что в доме Артримов есть важные доказательства,которые могут подтвердить убийство. Поэтому я пригласил криминалиста, чтобыубедиться. Как только он обследует дом, миссис Артрим сможет вернуться. А покапусть побудет в отеле.

— Мне это не нравится, — нахмурился Роупер.

— Что делать.

— Не уверен, что ваша линия поведения правильная.

— Человек по имени Риббер находится в тюрьме. Он задержан поподозрению в убийстве. Ему тоже не нравится мое поведение. Во всяком случае,оно нравится ему меньше, чем миссис Артрим. — Сэм Роупер не выдержал взглядаСелби, отвернулся.

— Во всяком случае, машину можно было бы оставить.

— Я с вами не согласен.

— Почему?

— Я собираю доказательства.

— Доказательства чего?

— Преступления, которое я расследую.

— Какого преступления?

— Убийства.

— Вы думаете, что сумеете собрать доказательства?

— Я не желаю обсуждать этот вопрос.

— Возможно, это дело можно решить полюбовно, — заметил послепаузы Роупер, — если вы сообщите мне что-нибудь определенное.

— Криминалист прибудет сюда между часом и двумя. Работу онзакончит часам к пяти. После этого миссис Артрим может пользоваться своеймашиной и вернуться домой, если, конечно, данные, обнаруженные криминалистом,не заставят меня действовать иначе.

Роупер на мгновение задумался.

— Хорошо, — согласился он, поднялся с кресла и ушел, непрощаясь. — Селби отдал распоряжения Аморетт Стэндиш и собрался уже уходить,когда зазвонил телефон. Это был Карр.

— Я насчет дела Риббера, — заявил он. — Подзащитный требует ускоренияслушания дела.

— Когда вы хотите, чтобы это произошло?

— Чем скорее, тем лучше.

— Понедельник вас устроит? — спросил Селби. — И тогда женазначить предварительное расследование?

— Я согласен, — сказал Карр, — если предварительноерасследование будет проведено не позже десяти утра во вторник.

— Хорошо, я поставлю такое условие.

— В субботу праздничный день, но мы сможем явиться в судутром, чтобы изменить время предварительного расследования.

— С утра меня не будет в городе. Можно начать в понедельник.

— Отлично. Послушайтесь моего совета, Селби, откажитесь отэтого дела, иначе вам придется плохо. Вы обожжетесь на нем.

— Я уже обжегся, — ответил Селби, — и уже все прошло.

Карр засмеялся и произнес дружеским тоном:

— Всему свое время. Кстати, Селби, я возбуждаю дело противвас и шерифа по обвинению в диффамации, злоупотреблении властью, проведенииобыска без ордера и ложных показаниях. Прошу возместить мне ущерб на суммупятьдесят тысяч долларов.

— Когда вы его начнете? — поинтересовался Селби.

— Сразу же после окончания этого дела. Думаю, у вас еще естьвремя подготовиться.

— Дайте мне знать, когда возбудите дело, — невозмутимопопросил Селби, — и мы обсудим его в суде.

— Хорошо, Селби. Это только бизнес. Я не могу позволитьвашим парням лезть в мои дела. У меня есть профессиональная гордость.

— Знаю, и я привлеку вас в суд за лжесвидетельство по тем жепричинам, о которых вы только что говорили.

Карр засмеялся.

— Знаете, Селби, вы мне нравитесь. Я хотел бы, чтобы мы свами выступали по одну сторону. Но, к сожалению, приходится в вас видеть врага,и довольно сильного. Ну ладно, значит, до утра понедельника. Увидимся в суде.

Селби положил трубку и предупредил Аморетт Стэндиш, чтоуходит. На улице он сел в машину-шерифа, которая уже ждала у зданияпрокуратуры. Они заехали за Сильвией Мартин и помчались по дороге, ведущей впустыню.

Разговаривали мало. Шериф был за рулем и следил за дорогой.

Проехав чуть более сорока миль, свернули на дорогу, идущуювдоль пустыни. Селби удовлетворенно кивнул.

— Здесь разница в полторы мили — между расстоянием от зданиясуда и от дома миссис Артрим.

Шериф свернул влево.

— А теперь помедленнее, Рекс, — попросил Селби. — Сильвия,смотри по одну сторону, а я — по другую.

— Мы заметим, если здесь проезжала машина, — сказал Брэндон.— Следы тут держатся долго, несмотря на ветер.

Машина медленно продвигалась вперед. — Еще одна миля позади,— заметил Брэндон. — Еще осталось чуть-чуть.

Когда проехали еще две мили, Брэндон посмотрел на Селби.

Прокурор сидел неподвижно, вглядываясь в пустыню. Шерифвзглянул на спидометр.

— Три мили, — пробормотал он через некоторое время, — четыремили…

На пятой он остановил машину.

— Ну как, сынок?

— Еще немного, — ответил Селби. Они проползли еще милю.

— Похоже, эта дорога пересекается с другой, — разочарованносказал Селби. — Надо проехать по ней, потом развернуться и поехать назад. Такимобразом, мы с вами, Сильвия, поменяемся сторонами.

В глазах Сильвии от обиды появились слезы разочарования.

— Хорошо, Дуг.

Шериф свернул на другую дорогу. Они ехали очень медленно.Теперь Сильвия смотрела налево, Дуг — направо. Горячее солнце накалило машину.Воздух обжигал легкие, на зубах скрипела пыль. Но Селби не замечал этого.Кажется, прошла целая вечность, прежде чем Брэндон довел машину до старойдороги.

— Ну? — спросил он.

Селби открыл дверцу, перебрался на переднее сиденье и кивнулСильвии.