Пройдоха - Эрл Стенли Гарднер

Беспрерывный, настойчивый стук в дверь вывел меня иззабытья. Я услышал голос хозяйки:

– Мистер Лэм, мистер Лэм, вставайте!

Я протянул руку, чтобы включить свет, и подумал, что моетело расколется надвое. Я нащупал выключатель и заковылял к двери моей спальнив мансарде.

Хозяйка была в полинявшем зеленом халате, что делало еепохожей на мешок картошки. Из-под халата торчал край фланелевой ночной рубашки.Возмущенным голосом она орала:

– Не знаю, что у вас за новая работа, но с меня достаточно.Уже несколько недель вы не платите за комнату, а теперь…

– В чем дело? – прервал я ее.

Из-за распухшего носа и губ лицо мое одеревенело.

– Баба на телефоне, кричит, что обязательно должна с вамипоговорить. Орет благим матом, что дело идет о жизни или смерти. Телефон звонилбез конца. Разбудил всех моих постояльцев. А мне пришлось лезть на третий этажи барабанить в дверь до тех…

– Очень вам благодарен, миссис Смит.

– Благодарен, говорит. – Она потянула носом. – Ничего себе,всех разбудить…

Я заставил свое разбитое тело вернуться в комнату, схватитьхалат, накинуть его на пижаму и сунуть ноги в шлепанцы. Расстояние до телефонапоказалось мне бесконечным. Я думал, это Альма, но и надеялся на новое заданиеБерты Кул. Понимал, что она способна выкозюливать такие штучки. Я схватилтрубку, поднес ее к уху, услышал Альму:

– Дональд, Дональд, как я рада, что застала тебя. Случилосьнечто ужасное.

– Что именно?

– Это не телефонный разговор. Ты должен прийти ко мне.

– Где ты?

– В телефонной будке в подъезде дома Сандры.

– А где я тебя найду?

– Как раз там.

– В квартире, что ли?

– Нет, в телефонной будке. Нечто ужасное случилось, приезжайпобыстрее.

– Сейчас буду.

Я повесил трубку и поднялся к себе, превозмогая боль в теле.По дороге встретил миссис Смит.

Астматическим кислым голосом она произнесла:

– Тут все же есть люди, мистер Лэм, которые хотят сновауснуть.

В комнате я скинул халат и пижаму, оделся и уже на ходузавязал галстук. На улице застегнул пиджак и побежал к ближайшему углу.Казалось, прошла вечность, прежде чем запоздалое такси медленно проехало мимотротуара. Я поднял руку и назвал адрес. В машине я спросил:

– Который нас?

– Половина третьего.

Мои наручные часы, которые хозяин близлежащего ломбарда незахотел взять, остались на тумбочке около моей постели. Пошарив по карманам, яубедился, что документ от Берты Кул на месте. Я выгреб всю мелочь и, держа ее вруке, думал, хватит ли мне, чтобы расплатиться по счетчику. Когда машинаостановилась у подъезда, я понял, что у меня всего на пять центов больше. Ясунул все монеты водителю и побежал к двери. Она была заперта. В вестибюлегорел свет, но никого не было. Я стал стучать ногой, надеясь, что Альмауслышит. Через некоторое время она вылезла из телефонной будки и подошла кдвери. К моему удивлению, на ней были всего лишь блестящая шелковая пижама ипрозрачный пеньюар. Когда она открыла дверь, я спросил:

– Альма, что приключилось?

– Я застрелила кого-то, – прохрипела она.

– Кого?

– Не знаю.

– Насмерть что ли?

– Нет.

– Полицию вызвала?

– Нет.

– Хорошо. Сейчас же это сделаем.

– Но Сандра не захочет, а ее брат говорит…

– К черту Сандру и ее брата. Немедленно позвони в полицию. –Я потянул ее в телефонную будку. – Если ты кого-то застрелила, надо связаться сполицией и все рассказать.

– Мне придется попросить у тебя монетку для автомата.

Я порылся в карманах, но ничего не нашел. Все отдалтаксисту. Попробовал позвонить без монеты, но аппарат не сработал.

– А как ты мне позвонила?

– Вошел пьяный мужчина. Я ему наврала, что муж выгнал издому, и попросила монетку для автомата.

– Тогда пойдем в квартиру.

– Мы не сможем войти. У меня нет с собой ключей. Дверьзахлопнулась.

– Разбуди сторожа! Так что же случилось?

– Я спала. Проснулась оттого, что почувствовала: кто-то вкомнате! Он нагнулся надо мной и начал душить. После ужаса прошлой ночи я отстраха не могла пошевелиться. Но ты убедил меня, что надо делать. Помнишь, ты говорил,что это не главное – попаду я в него или нет. В общем, выхватила из-под подушкипистолет и потянула за спусковой крючок. Я так перепугалась. Был такой ужасныйгрохот. Думала, что лопнут перепонки. Я уронила пистолет и закричала.

– Затем что?

– Затем… не помню точно. Видимо, схватила халат, потому чтоя держала его в руках, когда очутилась в другой комнате.

– Значит, ты вбежала в другую комнату?

– Да. И потом в коридор.

– Наверное, он еще там, если не вылез через окно, хотя врядли ты в него попала.

– Нет, я попала в него. Послышался типичный звук… И он упал.