Реквием блондинкам - Джеймс Хедли Чейз

– Он именно так сказал?

Латимер подтвердил.

– Я думаю, он был со мной откровенен лишь потому, что считает своим человеком.

– Завтра дайте большими буквами на первой полосе газеты: «Шеф полиции Кранвиля заявляет: некий промышленный магнат организовал похищение четырех юных гражданок Кранвиля. Полиция надеется найти их в ближайшее время. Может быть, даже сегодня…» Мы цитировали слова нашего корреспондента, сказанные ему шефом полиции Мэйси», – продиктовал я Рэггу. – Это сообщение должно произвести впечатление.

Латимер почесал затылок.

– Надо прикинуть, что я буду делать после того, как это сообщение появится в газете, – хмуро пробормотал он.

Я повернулся к Рэггу.

– Напишите и покажите, как это будет выглядеть.

Рэгг сел за письменный стол и затрещал машинкой.

– Ну, а что вы узнали о Джеффе Гордоне? – спросил я у Латимера.

– В тот вечер он играл в покер у Лепти почти до часа ночи. После этого вернулся домой. Никто его не провожал. Здание редакции находится как раз на пути к его дому.

– Выходит, прочного алиби у него нет. Диксон убит около двух часов ночи. Не знаете, где был Старки в это время?

– Нет, но могу узнать.

– Хорошо, – я взглянул на часы. – Сейчас уже половина восьмого… Где же Мэриан?

Латимер пожал плечами.

– Если я вам не нужен, то пойду. У меня назначено свидание…

Я подошел к Рэггу и начал просматривать написанную им статью.

– Надо еще немного поработать над ней, но и так она вызовет у нашего друга приступ головной боли… Вольф, если захочет, сможет привлечь его к ответственности за клевету.

– Может быть, может быть… – неопределенно ответил Рэгг. – Во всяком случае, ответственность за все ляжет на вас. Пойду в типографию.

– Валяйте.

Он вдруг остановился:

– Так где же все-таки Мэриан? Уже больше восьми часов… А может, она зашла домой переодеться? – проговорил он не очень уверенно.

– Может быть.

Мы переглянулись и поняли, что думаем об одном и том же.

Я показал Рэггу на телефонный аппарат.

Рэгг полистал блокнот, лежащий перед ним на столе, и набрал номер.

Трубку на том конце никто не снимал.

– Никого, – сказал он, кладя трубку. – Может, она как раз идет домой или сюда?

Я выглянул в окно.

– Это, кажется, вон тот дом на углу?

Он выглянул.

– Да. Она мне показывала… – У него был встревоженный вид. – Не думаете ли вы, что…

– Нет, не думаю. Давайте сделаем так: вы отнесете статью в типографию, а я схожу к ней домой и оценю обстановку. Как только закончите дела в типографии, сразу же возвращайтесь.

После некоторого колебания Рэгг собрал бумаги и направился к двери.

– Думаю, за час управлюсь.

– Дайте мне на всякий случай телефон типографии.

Рэгг написал несколько цифр на листке и вышел. Телефонный звонок раздался почти сразу же, как за ним закрылась дверь. Я схватил трубку.

– Это звонит Тэд Эслингер, – услышал я. – Нет ли там мисс Френч?

– Ее здесь нет, и я тоже хотел бы знать, где она.

– Это вы, мистер Понсер? – удивленно спросил он. – А мне сказали, что вы покинули город.

– Не верьте тому, что говорят. Лучше расскажите все, что знаете.

– У меня было назначено свидание с ней в 18.15. Я думал, что она задержалась на работе.

– Мне жаль, старина, но я не знаю, где она.

Через несколько минут я уже звонил у дверей дома, где поселилась Мэриан. Мне открыла маленькая женщина с птичьей головкой.

– Могу я видеть мисс Френч?

– Ее нет дома, но если вы хотите, можете подождать.

Я представился.

– О, она много говорила о вас. Она восхищена вами. Ну, входите же, входите…

Я прошел вслед за ней в большую, хорошо обставленную комнату.

– Такая чудесная молодая женщина, – продолжала хозяйка. – Такая простая и такая милая…

– Простите меня, миссис… – прервал я ее довольно бесцеремонно.

– Миссис Синклер, если вам будет угодно.

– Простите меня, миссис Синклер, но я очень беспокоюсь о мисс Френч. У нас была назначена встреча на семь часов, но она не пришла. Не оставила ли она какой-нибудь записки?

Миссис Синклер растерянно посмотрела на меня.

– Нет, она ничего не оставляла. Она приходила домой около пяти часов. Вскоре я услышала телефонный звонок. Она с кем-то переговорила и почти сразу же вышла. Куда – не знаю… Она мне ничего не сказала.

– Вы не будете возражать, если я осмотрю ее комнату. Это может оказаться очень важным.

– Я не знаю… – ответила она неуверенно.

– Уже четыре девушки исчезли из этого города, – довольно резко сказал я. – Я не хочу, чтобы мисс Френч оказалась пятой.

Женщина побледнела и схватила меня за руку.

– Уж не хотите ли вы сказать, что…

– Пока воздержусь от выводов, но мне надо осмотреть комнату.

Мы поднялись по лестнице в маленький коридорчик и оказались перед дверью. Миссис Синклер открыла ее и пропустила меня вперед. Бегло осмотрев комнату, я сразу же направился к телефону. Рядом с ним лежал блокнот. Верхний листок был совершенно чист, но на нем были заметны отпечатки слов, которые писали на верхнем листке. Я оторвал листок и посмотрел на него сбоку. Мне удалось прочитать: «37, Виктория-драйв».

– Где находится Виктория-драйв? – спросил я у хозяйки.

– Это на другом конце города, недалеко от литейного завода.

– Спасибо, – я спрятал листок в карман.

– Я так волнуюсь! Может, надо предупредить полицию?

– Полиция до сих пор не сделала ничего, чтобы найти пропавших девушек. Нет оснований думать, что она станет более активной, если вы сделаете заявление. Я сам займусь этим.

Прежде чем выйти, я еще раз внимательно оглядел комнату.

– Это ее сумочка? – спросил я хозяйку, заметив уголок сумочки, выглядывающий из-под подушки.

– Вроде бы… Непонятно, почему она не взяла ее с собой, – пробормотала хозяйка.

Пока я рассматривал содержимое сумочки, слова миссис Синклер не доходили до меня, так как первое, что я обнаружил, была голубая квитанция, размером с билет в кино. Еще не достав ее, я уже догадался, что это за квитанция. Действительно, поднеся ее ближе к глазам, я увидел типографский текст следующего содержания: