Преследуя тени - Роберт Брындза

Эрика посмотрела на него.

– Даже не хочу об этом думать. И Мелани никто не подкупал напрямую. Она всегда была принципиальной, но в последнее время… не знаю. Мне хотелось бы думать, что это исходит не от нее, а всем двигает какая-то темная сила.

– Кто-то из высшего руководства?

– Или кто-то со стороны? Наркоторговля приносит миллиарды. У воротил этого бизнеса друзья на самом верху. Не так давно я расследовала дело, где подозреваемой была молодая женщина, работница секс-индустрии, убившая нескольких своих клиентов. Мы знали, что она виновна, но в ее досье оказались фотографии богатых и знаменитых мужчин в… э-э… компрометирующих ситуациях.

– Это из-за нее провалился тот судебный процесс по делу об убийстве?

Эрика кивнула.

– Опять нашлись влиятельные люди, которые дергали за ниточки. Помнишь, я рассказывала тебе, как встретила незнакомого парня у задних ворот, когда ходила за дровами в сарай? Понятия не имею, кто он такой и на кого работает – на правительство или на кого-то еще. Но он предостерег меня. Я проигнорировала его, хотя…

Игорь опустил взгляд на свой бокал.

– Тебе страшно?

Эрика пожала плечами.

– Мне было бы страшно отойти в сторону. И страшно подумать, что я могла бы что-то сделать, но не сделала. Очень трудно идти вразрез со своими принципами. Противостоять тем, кто тобою руководит. Тебе было бы страшно, если бы я продолжила следовать своему пути?

Игорь поднял на нее задумчивый взгляд.

– Мне стало бы страшно, если бы ты поступила иначе. Если этот Джером жив, и его разыскивают за убийство Марка и твоих коллег, и он все еще занимается наркоторговлей, тогда ты должна попытаться остановить его.

Эрика улыбнулась и накрыла его руку ладонью. Заметив, что огонь в печи затухает, Игорь открыл дверцу и подбросил еще поленьев.

– Послушай.

– Слушаю.

– Мне положен дополнительный отпуск, и я могу его взять. Если ты, конечно, хочешь, чтобы я поехал с тобой.

– Куда? В Словакию? – спросила она.

– Нет. Ты сказала, что хочешь узнать о том, как Джером Гудман инсценировал свою смерть. Если у тебя нет служебного удостоверения, мы могли бы поехать в Уэльс вместе – ты не будешь так сильно выделяться на фоне окружающих. Мы сошли бы за парочку словаков на каникулах.

Эрика хотела рассмеяться, но передумала.

– А что? Неплохая идея. Женщина, путешествующая в одиночку, всегда бросается в глаза. Если мы отправимся вдвоем, то, возможно, сумеем узнать больше. А Мосс и команда втихаря поработают с базой данных.

– Ты не поставишь их в затруднительное положение? – спросил Игорь.

– Я бы сделала для них то же самое, – после паузы сказала Эрика.

– Было бы интересно поработать с тобой под прикрытием.

Эрика вскинула руки в предостерегающем жесте.

– Это не операция под прикрытием. Мне известны подробности о том, как он умер, где это произошло. В маленьких городках люди живут сплоченными сообществами. Нам нужно найти способ задавать вопросы, не вызывая лишних подозрений.

– Как насчет того, что мы ищем загородный дом или инвестиционную недвижимость для сдачи в аренду? Мы могли бы поспрашивать у местных, что там и как, чтобы наш интерес не выглядел слишком странным?

Эрика на мгновение задумалась.

– Звучит неплохо…

– Значит, решено? – спросил Игорь, доливая вина себе и щедрую порцию Эрике.

Он чокнулся с ней бокалом, а у нее внутри екнуло от страха. Что, если эта идея пока вселяет оптимизм, но утром покажется глупостью? Нет. Она же не пьяна.

– Надо обмозговать, – сказала Эрика, чокаясь с ним бокалом.

Они оба выпили. Иногда самые безумные планы приводят к прорыву.

16

Июнь 2004 года

На следующий день после того, как они избавились от тела Хью, Джером, Даниелла и Фрэнк поднялись в пустующий офис в высотном здании с видом на Кардифф-Хай-стрит и наблюдали за тем, как полиция проводит рейд в помещении «Безопасного телефона».

Даниелла подошла к окну. Офис «Безопасного телефона» находился в стороне от Кардифф-Хай-стрит. Снаружи стояли большой белый фургон и две полицейские машины, и когда она подняла бинокль повыше, чтобы осмотреть двор, то увидела, как два офицера в латексных перчатках выносят кипы бумаг. Другой полицейский держал в руках прозрачный полиэтиленовый пакет с беспроводными платежными терминалами.

Даниелла на мгновение закрыла глаза. Прозрачный полиэтиленовый пакет. Она подумала о Хью, вспоминая, как они скинули его тело в карьер в нескольких милях от Кардиффа. Было очень темно и холодно. Длинной веревкой они привязали бетонный блок к его лодыжкам и бросили труп в ледяную воду. Теперь пути назад не было. Она сыграла важную роль в смерти Хью и избавлении от его тела, что заставило ее почувствовать себя могущественной. Вершительницей чужой судьбы. Да, это пугало ее, но и на многое открывало глаза. Все оказалось на удивление просто. Нравилось ей это или нет, но так устроен мир; ты либо захватываешь власть, либо остаешься ни с чем. Кем она хотела быть – жертвой или агрессором? Она давно знала ответ.

Даниелла снова открыла глаза и посмотрела на Джерома и Фрэнка, которые наблюдали за происходящим в бинокли.

– Вот идиоты, эти полицейские, – рассмеялся Джером.

Даниелла увидела офицера в форме, который тащил жесткий диск компьютера, тоже завернутый в полиэтилен.

– Они думают, что у них все под контролем, – сказал Фрэнк.

Еще какое-то время Даниелла наблюдала вместе с ними. По ее настоянию всем остальным девушкам велели не появляться на работе и помалкивать. Очень небольшая часть данных о бизнесе хранилась на бумаге. Никаких трудовых договоров, никаких платежных ведомостей. Официальная сторона их деятельности была завязана исключительно на Хью.

Полицейские прибыли по наводке, зная, что в назначенное время двери и сейф будут открыты. Им также передали пароли доступа к компьютерам.

– Мы привели тебя сюда, чтобы сделать тебе предложение, – сказал Джером, пока они следили за действиями полиции.

– Что за предложение? – спросила Даниелла.

– «Безопасный телефон» накрылся. Полиция считает, что Хью исчез из-за рейда.

– Это гениально, – подхватил Фрэнк. – Полиция думает, что он подался в бега. Они станут искать его не в тех местах, и к тому времени, когда все-таки найдут…

– Рыбы, должно быть, обглодают его до костей, – закончил Джером.

Даниелла увидела, что подъезжает еще один полицейский фургон с надписью «КИНОЛОГИЧЕСКИЙ ОТРЯД» на кузове, и положила бинокль на стол. Она насмотрелась достаточно.

– Что за предложение? – повторила она свой вопрос.

– Женщинам обычно доверяют, но некоторым мужчинам трудно найти женщину, достойную доверия, – сказал Джером.

– А ты – тот редкий вид, который подходит под оба эти требования, – добавил Фрэнк.

– Вы что,