Преследуя тени - Роберт Брындза

14

Июнь 2004 года

В течение следующей пары недель Джером больше ничего не говорил Даниелле о встрече Хью с офицером полиции. Но как-то вечером в понедельник Джером остановил ее, когда она выходила из офисного здания.

– Какие планы на вечер? Занята? – спросил он.

– Сегодня понедельник. Завтра с утра на работу.

– Не хочешь выпить? – Он заправил за ухо длинную прядь своих блестящих черных волос. – Или скажешь, что надо мыть голову?

– Нет. Мои волосы безупречно чистые. Как и твои.

– Возможно, мы пользуемся одним и тем же шампунем, – сказал он.

– Возможно. Ты предлагаешь просто выпить?

– Можем заказать и свиные шкварки.

– Я уже говорила тебе, что не собираюсь с тобой спать.

– Как мы перешли от свиных шкварок к тому, чтобы ты переспала со мной?

– Думаю, ты хотел бы переспать со мной. А не наоборот.

– Вот как?

– Да. Именно так. Но я тебе не по зубам.

Джером улыбнулся.

– Послушай. Это в некотором роде связано с работой.

– Ты предлагаешь мне повышение?

Джером заколебался. Теперь он выглядел серьезным.

– Я могу заехать за тобой в восемь?

– Тогда до встречи, – сказала она.

* * *

Когда Джером постучался в дверь, Даниелла уже была готова. Она перемерила десяток нарядов и в конце концов остановилась на летнем платье и туфлях на шпильке, а волосы распустила. Что-то в Джероме заставляло ее чувствовать себя смелой и уверенной. Всякий раз, когда они оказывались рядом, он как будто бросал ей вызов, и она не могла не принять его, иначе потеряла бы уважение в глазах Джерома. Даниелла посмотрела на отражение в зеркале – не слишком ли вульгарно она выглядит в этом платье и на шпильках? В таком наряде об одном лишь уважении с его стороны можно было забыть. К черту. Она не собиралась ни перед кем выряжаться.

– Все в порядке? – спросил Джером, когда она открыла дверь. Он был одет в черное: черные джинсы, худи, длинное черное пальто и тяжелые ботинки.

– Почему ты одет по-зимнему? – спросила она.

– Я мерзну.

Они ехали в тишине, без музыки, к окраине города. Минут через десять Даниелла спросила, куда они направляются.

– У нас не совсем обычная встреча, – сказал он.

Теперь они ехали по длинному отрезку пустынной дороги, тянувшейся вдоль полей. Солнце садилось, заливая небо меланхоличным золотым сиянием.

– С кем мы встречаемся?

– С Фрэнком.

Сзади раздался глухой удар. Даниелла посмотрела на Джерома. Он никак не отреагировал.

– Что это было?

– Черт. Я что, задавил кролика? – спросил он, безразлично посмотрев в зеркало заднего вида.

– Я не видела кролика, – сказала она. Дорога лентой вилась перед ними.

– Ты когда-нибудь ела кролика?

– Нет. Думаю, пасхальный кролик должен быть разносчиком шоколада, а не частью меню.

Джером улыбнулся. Ярко-красное солнце опустилось за горизонт, сверкнув последним лучом, и Джером включил фары. Снова раздался глухой удар, но Джером не отрывал взгляда от дороги. Даниелла изо всех сил старалась не выказывать беспокойства, которое все сильнее охватывало ее. Они ехали еще с полчаса, пока сумерки не сменились кромешной тьмой.

– Мы… на месте, – сказал Джером.

Под карнизом бунгало, одиноко стоявшего у дороги, зажегся сигнальный фонарь. Джером мигнул фарами и свернул на подъездную дорожку. Свет в окнах не горел, палисадник был вымощен красным кирпичом. Джером резко развернулся, подъезжая задним ходом к белым воротам гаража. Он заглушил двигатель, и Даниелла вздрогнула, когда он накрыл ее руку своей ладонью.

– Да расслабься ты. Все хорошо. Серьезно.

– Я в порядке, – ответила она. Ей не хотелось терять самообладание.

– Я отойду на секунду. Оставайся в машине, и скоро все узнаешь.

Когда он закрыл дверцу, в салоне машины какое-то мгновение еще горела лампочка, и Даниелла увидела свое бледное испуганное лицо, отраженное в окне. Свет погас, и она погрузилась в темноту.

Единственный маленький сигнальный фонарь, прикрепленный к фасаду дома, едва освещал подъездную дорожку.

Даниелла наблюдала, как Джером постучался в дверь и Фрэнк открыл ему. Что это за место? Насколько она знала, Фрэнк жил в городе.

Одет он был в нечто похожее на комбинезон маляра, а его длинные светло-русые волосы выбивались из-под шапочки бини. Джером наклонился к нему и, казалось, передал какую-то информацию. Фрэнк посмотрел на машину и помахал рукой. Даниелла помахала в ответ.

Если бы они собирались прикончить ее, стал бы он махать рукой?

– Не будь гребаной дурой, – сказала Даниелла своему мрачному силуэту в зеркале. – Они не собираются тебя убивать. Ты приносишь им столько денег. Ты доказала свою преданность.

Но так ли уж много денег она приносила? В офисе работало еще пятнадцать девушек. По большому счету, если бы она перестала работать, это не привело бы к разорению их предприятия.

Она вспомнила о Хью. Он редко появлялся в офисе с тех пор, как она настучала на него. Как ни крути, именно это она и сделала. Настучала на него. Проклятье.

Даниелла сглотнула. У нее пересохло во рту. Раздался еще один глухой удар. Она повернулась, чтобы посмотреть в заднее стекло, и почувствовала, как машину качнуло.

Она вздрогнула, когда Джером и Фрэнк появились возле заднего окна и открыли багажник, закрывая ей обзор. Машина подпрыгнула и накренилась. Даниелла была рада оказаться в тени. Она переключила внимание на пассажирское зеркало и увидела, как белая дверь гаража поднялась и оттуда хлынул яркий белый свет. Внутри было пусто, разве что на куске брезента, расстеленном на голом бетонном полу, стоял металлический стул. В поле зрения снова возникли Джером и Фрэнк, они тащили что-то длинное, завернутое во что-то черное. До нее не сразу дошло, что это мешок для трупов. Но тело внутри билось в конвульсиях. Мужчины с трудом удерживали свой груз.

Когда эти двое зашли в гараж, они раскачали мешок с телом, а затем отпустили. Он шмякнулся на твердый бетон, и она услышала крик боли. Мешок все еще двигался, извивался, дергался, как будто тот, кто находился внутри, пытался сбежать.

Передняя пассажирская дверца открылась, и Джером заглянул в салон.

– Ты готова?

– К чему? – Теперь ей стало по-настоящему страшно.

– К нашей деловой встрече.

Даниелла выбралась из машины и двинулась к гаражу. Джером и Фрэнк расстегнули молнию на мешке. Показалось лицо Хью. Его рот был туго заклеен липкой лентой, отчего пухлое лицо стало еще более пухлым. Волосы были растрепаны, а над левым глазом виднелась кровоточащая рана. Он корчился и стонал, а когда увидел ее, в его глазах отразилось удивление. Фрэнк и Джером вытащили его из мешка.